百草堂是一座雕樑畫棟的三層硃紅樓閣，門楣上懸掛著滄海陸氏的猙獰獨角獸族徽，店內陳列著琳琅滿目的名貴丹藥與魔導藥劑，處處透著世家大族的奢華與傲氣。
櫃檯後的胖掌櫃見到林熠進門，眼睛頓時亮了起來，滿臉堆笑地從櫃檯後迎了出來：哎呦！這不是覺醒了大名鼎鼎神聖金雷的林熠林大天才嗎！五年！咱滄海五年沒出過的大人物！今日光臨本堂，看上什麼藥材，小老兒做主給您打個八折！
林熠沒有理會掌櫃誇張的諂媚，開門見山道：我需要品質最好的安神養魂類丸藥，長期服用。另外請問貴堂近期是否有凝魂露的訊息，能否幫忙提前預定？
胖掌櫃聽到凝魂露三個字時笑容微微一滯，連連擺手道：林同學說笑了，凝魂露那是何等珍稀的寶物，即便總號到貨也早被各大世家內定了。不過溫養神魂的凝神養魂丸本店倒是備貨充足，一整瓶三十粒裝售價四千八百元，給您打完折三千八百四十元。
林熠神色平靜地開口道：掌櫃的，我能否先立字據賒購這瓶養魂丸？市教育局批覆的五十萬特等獎學金不日便會下發，屆時我願按利息額外加付三成藥款。
話音未落，偌大的藥堂裡突然安靜了下來。
胖掌櫃臉上的笑容以肉眼可見的速度寸寸凍結，他上上下下重新打量了林熠身上的洗白舊校服一眼，眼中的諂媚瞬間化作了冷漠與譏諷：賒賬？林同學，百草堂向來概不賒欠。再說了，我們百草堂可是陸家的產業，陸銳少爺前兩日剛打過招呼，小老兒可沒膽子壞了東家的規矩。
周圍幾個挑選靈藥的世家子弟發出了不加掩飾的低聲嘲笑，言語間滿是對平民天才囊中羞澀的鄙夷與看戲的快意。
在世家眼裡，沒有背景的平民哪怕天賦再高，在真正的資源壁壘面前依然脆弱如螻蟻。
一個跟班模樣的青年搖著摺扇，怪笑著勸林熠不如趁早去陸府籤個賣身契當家丁，說不定陸少爺一高興能賞賜半瓶殘藥。
胖掌櫃更是慢悠悠地吸著水煙，鼻孔裡哼了一聲，不再正眼瞧人。
面對這番刻薄的冷嘲熱諷，林熠臉上沒有絲毫動怒的痕跡。
他從貼身口袋裡掏出一沓整理得整整齊齊的零錢，按原價抽出一千六百元拍在櫃檯上：那就拿最小規格的十粒裝。
胖掌櫃撇了撇嘴，慢吞吞地將一小瓶丹藥扔在櫃面上，陰陽怪氣地道了一句慢走不送。
走出百草堂，正午的烈陽將青石地面曬得微微發燙。林熠握緊手中的白瓷藥瓶，心中徹底摒棄了對世家門路的任何幻想。
求人不如求己，想要獲得真正的尊嚴與資源，唯有依靠自己的力量去爭去奪。
回到家中，林熠倒了一杯溫水，看著小可乖乖將第一粒養魂丸嚥下。溫和的藥力化開後，小可蒼白的臉色終於泛起了一絲血色，靠在竹椅上沉沉睡去。
小姑娘在睡夢中還緊緊抱著那本《魔導學府名錄》，嘴角帶著甜甜的笑意。
林熠檢查了屋裡的米缸，碎米只剩淺淺一層，現實的窘迫容不得半點遲疑。
替妹妹蓋好毛毯並鎖好院門後，林熠獨自一人穿過老城區的繁華主幹道，朝著海風呼嘯的碼頭深處走去。海浪重重拍打在黑色的防波堤上，激起一人多高的白色碎沫。
在港區的盡頭，一座通體由黑色巨石壘砌而成的堅固堡樓傲然矗立，樓頂的旌旗上繡著一柄滴血的骨刃——獵殺者協會滄海分部。
八年前，父母也是從這樣一扇大門出發深入荒野，再也沒有回來。
尚未靠近，一股由荒野泥土、妖獸腥血與烈酒混合而成的兇悍氣息便撲面而來。進出大門的人影大多身披皮甲刀痕累累，那是常年在生死邊緣搏殺所磨礪出的煞氣。
林熠在堡樓外的巨型懸賞欄前停下腳步。灰色的雜役委託與黃色的獵殺任務密密麻麻地貼滿了牆面，而在最顯眼的正中央位置，一張猩紅如血的懸賞令格外引人注目：
【城外舊城廢墟·變異妖狼群，猖獗襲殺商隊，累計傷亡十七人。賞金：五萬起步，按擊殺狼首數量追加，上不封頂。】
猩紅的令紙在海風中獵獵作響，林熠凝視著那行血紅的字跡，隔著粗布衣衫輕輕按了按口袋裡的學生證。父親，母親，你們走過的那條刀口舔血的路，現在輪到我了。
