翌日晌午，滄海獵殺者協會大廳。三十七具妖狼屍體外加一頭體型龐大的變異狼王，在結算櫃前的空地上整整齊齊地碼成了一座小山。
拖屍的粗木板車進門時，整個大廳的喧囂瞬間矮了半截。排隊結算的獵人們端著酒碗圍攏過來，一道道驚疑不定的目光在屍堆上反覆掃過。
城外廢墟那張兇險的紅令？居然真的吃下來了？！兩個月折了三支精銳隊伍的地方，禿鷹這隊人也沒見少啊？
聽說了嗎，挑大樑控場的是那個重力系新雛兒，三十七頭狼，一大半是他一個人隔空摁死的。
吹吧你就，一個剛入行的新人能有這本事？
吹？我表弟就在結算櫃當差，屍檢記錄他都過了眼：三十一具，死因清一色，周身骨裂，臟腑震碎，體表無傷。你拿刀砍一個這樣的給我看看？
議論聲中，結算文書撥著算盤，報出了最終數目：狼屍三十七，頭狼一，品相上佳。合計賞金八萬六，協會抽成一成，實發七萬七千四。按備案分賬。
報完數，文書又提筆在身後的黑鐵榜上勾畫了幾筆。大廳裡又是一陣劇烈的騷動，新人區第一的暗雷兩個字，被銀漆抹去，重新寫在了總榜第四十七位。入行第八天，強勢登上總榜。協會三十年的老門房眯著眼看了半天，咂著嘴感慨：上一個爬得這麼快的，叫斷潮。
作戰室裡，禿鷹把賞金袋往桌上一倒，開門見山道：
備案上寫的，控場位保底一成五。但不能這麼分。三十七頭狼，暗雷兄弟摁死三十一頭，外帶狼王；我這條命，也是他從陷坑裡撈回來的。我的意思，暗雷，四成。有意見的，現在提。
沒意見！老趙嗓門最大，要我說四成都少了！
石磨悶聲點頭。細雨也點頭：應當的。暗雷看著推到面前的那一份，沒有推辭：那就多謝了。客套在獵人堆裡不值錢。該拿的拿，往後用命還，這才是荒野的規矩。
整整三萬零九百六。賞金袋入懷，沉甸甸的。這是他入行以來真正的第一桶金：夠小可半年的養魂丸，夠喂祖宗們一頓像樣的，還能給凝魂露的目標添上一塊磚。
散夥前，老趙果然把酒討到了：說好的，活著回來請酒！這一頓暗雷沒再推。只是眾人喝的是烈酒，他面前擺的是一碗清水，以水代酒，一口喝乾。眾人也不逼他，獵人敬的是碗裡的意思，不是碗裡的東西。
酒到半酣，吊著繃帶的禿鷹端碗站起來，只說了一句：這條命，記下了。仰頭，一飲而盡。
記什麼記！老趙一巴掌拍在桌上，開始講他當年如何單盾扛過一頭三級鐵背熊，講到第三遍，細節已經從扛了三息膨脹到扛了半小時，被細雨面無表情地戳穿：上次你說的是兩息。
滿桌鬨堂大笑，老趙摸著腦袋直嚷嚷。暗雷坐在喧鬧的邊緣，握著那碗清水，忽然覺得面具下的嘴角，有點壓不住。原來獵人的酒肆是這個味道。原來爸媽當年，也是在這樣的喧鬧裡，把刀口上的日子過出了熱氣。
酒過三巡，沈傾城不知何時晃到了他身邊的空位上，胳膊肘往桌上一支，壓低了聲音：分你四成，服氣嗎？
分多了。暗雷道，陷坑是禿鷹探的，箭是細雨補的，陣是老趙撐的。
呵，還挺明白。沈傾城眼波一轉，指尖在桌面輕輕一叩，記住這份明白。獨狼活不長，會分肉的獵人，才有人願意陪他進下一片荒野。
她起身要走，又頓住，回頭補了一句。這一句，聲音壓得極低，低到只有他們兩個人能聽見：往後有值錢的活，姐姐優先找你。那枚骨符的事，你就當沒看見。查它的人，是我。
說完，她揚長而去，黑革衣襬在酒肆昏黃的燈光裡一蕩，留下半縷薄荷煙氣。
面具之下，林熠目送她的背影，不置可否。狼王顱骨里長出來的東西、失蹤案、還有那句妖獸的規律亂了，這些線遲早會擰成一股。他不去查，不代表它不會找上門。
散了酒局，林熠沒有直接回家。他先去協會的物資行，用一萬二換了六枚凡階源晶。這是他仔細算過的配比：賞金四成喂祖宗，三成存進凝魂露的目標，剩下三成，過日子。換來的源晶沉甸甸裝了滿滿一兜。
當夜，特級修煉室。六枚源晶在青玉地面上擺成一圈，林熠盤膝居中，心念一動。
嗡嗡嗡——兩顆漆黑源核如久旱逢雨，六枚源晶的光華以肉眼可見的速度黯淡、破碎、碎成粉末。吃飽的源核輕輕震顫，渾厚的反哺魔能如江河灌海，一波一波沖刷著他的氣海！
魔能池的堤岸在轟鳴中一寸寸拓寬。
一夜過去，林熠睜開眼，感受著體內前所未有的充盈，一階初期的頂點已經隱隱在望，再喂上幾頓，就能叩響中期的門。
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