分毫不差的情報推演，滴水不漏的協同配合，讓緝查隊的老兵們對這位黑斗篷的信任水漲船高。
第三回合，則發生在清剿收隊的歸途之中。
走在前方青石板路上的沈傾城忽然驚呼一聲，纖細的腰肢順勢一軟朝路旁倒去，姿態拿捏得恰到好處，倒下的方向分毫不差地正對著暗雷的臂彎。
暗雷甚至沒有挪動腳步，只是隔空遙遙抬手。
一股沉穩柔和的無形託力在半空中穩穩兜住了下墜的身軀，端端正正地將她扶直在三步開外的安全距離。自始至終，兩人的衣袍連碰都沒碰上。
沈傾城直挺挺地立在冷風中，氣極反笑：暗雷，你當真是一塊木頭疙瘩不成？姐姐這般嬌柔地崴了腳，你居然隔空運功？
崴了腳應當平躺靜養。暗雷神色自若地自她身側踱步而過，況且你在下墜途中先後調整了三次受力角度，真正扭傷腳踝的人，調不出這般輕巧的身法。
身後隨之傳來一聲咬牙切齒的冷哼。
頻繁行動的間隙裡，白日里的林熠也並未完全避開旁人的探查。
週三在圖書館西閣翻閱典籍時，姜洛霜清冷的視線落在了他握筆的右手上：虎口和指根生了厚繭，這絕非握筆苦讀磨出來的痕跡。
勤工儉學，在貨運碼頭扛大包。林熠早已對答如流。
姜洛霜低頭翻過一頁書卷，片刻後，一隻溫潤精緻的白瓷小藥瓶順著光滑的桌面被輕輕推了過來。
姜氏秘製的活絡膏，化瘀通絡，對筋骨暗傷頗有奇效。她微揚下巴，語氣恢復了慣常的公事公辦，學術推演的夥伴若是累垮了，我的記錄便無法繼續。這是理應支付的維護開銷，休要多想。
林熠收下那隻觸手冰涼的瓷瓶：多謝，不誤會。
那晚回到舊屋，他挖出一抹藥膏抹在痠痛的虎口上，清涼的藥力絲絲滲入血肉，疲憊頓消。他順手將小藥瓶收進貼身內袋，與那隻紅繩平安結放在了一處。
三場試探無功而返，沈傾城非但沒有氣惱，心情反而日漸明朗。在這座爾虞我詐的港城裡，能將她所有的花招盡數擋下、做事公私分明，卻又在每一次危險關頭將後背與退路護得嚴嚴實實的搭檔，九年來她還是頭一回遇上。
直到收隊途經繁華的廟前老街時，她才終於捕捉到了少年的一絲微瀾。
一名扎著羊角辮的小女孩舉著紅豔豔的冰糖葫蘆歡快地跑過街市，暗雷的腳步幾不可察地放緩了半拍，透過面具孔隙的視線在那串糖葫蘆上停留了片刻。
家裡還有親人？沈傾城看似不經意地隨口一問，弟弟，還是妹妹？
暗雷迅速收回視線，加快腳步：……該回去了。
沒有否認，便是最好的答案。沈傾城眼底笑意漸深，她明白，那副看似冷硬如鐵的甲冑之下，分明藏著一塊極其柔軟的掛念。
行至協會大門外，沈傾城在燈籠的昏黃光影下忽然湊近半步，嗓音壓得極低：小傢伙，姐姐最後賭上一局——你的年歲，絕不超過二十。
暗雷沉默片刻，轉身隱入夜色。
身後隨即傳來女子暢快明朗的輕笑聲：對了！協會剛剛放出了秋汛護航的高額懸賞，鹽幫的大型冬儲車隊走西線商路，賞金翻倍。姐姐領隊督導，老牌鐵刃隊打頭陣——可有膽量跟姐姐走這一趟？
暗雷的腳步微微一頓。
鐵刃隊，隊長鄭鐵山，入行三十載，全隊零陣亡。這支隊伍的鐵律向來只有簡單的一句，進隊第一天就得背：荒野上，活著回來才算贏。
暗雷丟下一個字，黑色的身影迅速消失在長街轉角。
鬼門潮將至，蟄伏的邪教與躁動的荒野已然山雨欲來。在這場席捲整座城池的狂風驟雨徹底降臨之前，這頭隱匿於黑暗中的幼獸，正需要更殘酷的荒野風霜，將爪牙磨礪得更加鋒利。
