整間大廳安靜得能聽見粗重的呼吸聲，連窗外掠過的肅殺風聲都清晰可辨。
裴肅合上厚重案卷，抬起眼：試驗陣已毀，主犯已死，窩點已清。依章程，現存威脅定級：乙級隱患。其處置上限：協會警訊自便，重點區域巡防加倍。至於全城戒備、軍力協防、郡府馳援——逐級呈報，郡府核議，最快，四十五日批覆。
四十五日？！沈傾城霍然拍案起身，裴執法官，鬼門潮就在二十一天後！
那就按乙級配置，恪盡職守。裴肅迎著她的怒視，身形紋絲不動，沈緝查官，我講個章程之外的道理：全城戒嚴，商路斷絕，民心動盪，一日損耗以十萬計。若冬至無事，這個責任，你擔，還是協會擔？
若冬至有事呢？！沈傾城一掌拍在水文歷上，死的人，誰擔？！
有事，我擔。
四個字落地，議事廳兩側一片死寂。
官府督察官擦著額頭冷汗連連打圓場：裴執法官言重了，沈緝查官也是一片赤誠為民……
城防營校尉抱著粗壯胳膊甕聲甕氣：本將不管章程。哪位拿得出實證，主陣的圖，教首的頭，隨便一樣，本將當天就把營盤拉到海堤上去！
裴肅起身整了整袍袖，朝滿座點了點頭：諸位，按級處置。散會。
走到門口，他的腳步卻停了停。
沈緝查官。裴肅背對著眾人，章程壓著我，也保著這座城不因一頁抄件自亂陣腳。你若覺得章程慢，就把實證拿來。主陣的方點陣圖，或者執事以上的活口，哪怕半樣。屆時，我的印，會蓋得比你想象的快。
玄黑的袍角消失在門外。沈傾城盯著那扇空了的門，胸中翻騰的怒火燒到一半，化成一口濁氣。好一個裴肅，章程是真的，門縫也是真的。
會後，議事廳外迴廊上海風很冷。沈傾城靠著硃紅廊柱，一支菸點了三次才點著：九年前，北郡。也是這樣一張長桌，也是這樣一位按章辦事的大人。他說證據不足，說逐級呈報。呈報批下來的那天……她深吸一口煙，沒有講完。
暗雷安靜聽著沒有追問。有些陳年舊賬，等她想通了自會化作前行的力道。
不過這一回，姐姐學乖了。沈傾城彈掉菸灰，眼底寒芒如霜，章程管得住官署，管不住獵人。協會的編制，我做主。
當天下午，緝查司的硃紅告示貼上了獵人協會主大廳正中央：
【專項行動組，即日成立。領隊：首席緝查官沈傾城。編入：鐵刃隊全員、禿鷹隊全員、緝查司骨幹六人、特邀獵人：暗雷。任務：冬至前，盯死渠網，掘地三尺。】
鐵叔在告示前一把擼起衣袖：幹她孃的，老子正想活動筋骨！禿鷹摸著傷臂笑了笑：欠渠裡那二十三個弟兄的血債，也該討了。老趙嗓門最大：管飯不？管飯我把塔盾擦亮！細雨面無表情從他身後走過：不管。
二柱攥著新領的短矛，激動得滿臉通紅：能跟暗雷大人和沈長官編進一組，回村都夠吹三年。
當晚點名，沈傾城立在詳盡沙盤前把裴肅留下的門縫攤開：官署要實證，咱們就去拿實證：主陣方點陣圖，或者執事活口。從明晚起四班輪值，盯死十一處深層井口。陣在水底下，潮退到哪天夠我們下去，半仙算日子。
半仙掐著卦籤鬍子直抖：臘月初五的中潮……潮谷那四個小時，勉強能下。距冬至，還有十四天。
就它了。沈傾城環視眾人，初五下渠，摸陣取證。都把命看牢了，這一趟只許摸一把就撤，不許戀戰。
暗雷立在人群后，沉聲問了一句：潮汛之前，來得及嗎？沈傾城把菸頭摁滅在廊柱上，眼底戰意如火：來不及，也得來得及。
同一夜，城南地底深層渠網，翻湧的鹹腥海水在退潮間隙降下半丈，露出大片被黑泥覆蓋的巖臺。
泥漿高岸上，火把接連亮起連成一條暗紅火線。上百名灰袍教徒肩扛骨箱，手提血桶，蹚著齊膝泥漿走向黑暗深處的巨大空洞。骨箱開處是一枚枚碼放齊整的黑色骨符；血桶揭蓋，暗紅血漿在火光下泛著微光，桶壁上炭筆潦草記著來處：某某漁村，某某窩棚，某某流民船。
城裡防守嚴密，可城外海岸線綿延三百里，散落著數不清的貧苦漁村與流民船。那些地方沒有警訊，沒有巡防，連失蹤都沒人報案。刀割不到富人時，最先流血的永遠是窮人。
空洞中央，一座直徑過百丈的大陣在火光中沉睡，九條主脈直探海眼。陣前執事立在陣心高臺，對著掌心一枚骨符低語：大潮之前，陣，會喝飽的。
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