勘驗從午夜一直做到天矇矇亮。
三處空堂，翻檢出來的東西大同小異：灶膛裡的餘溫尚未散盡，人撤走不過幾個小時；值錢的都沒帶，糧米、被褥、香燭、賬冊扔得滿地，只帶走了法器與符紙。地面上既沒有拖拽爭鬥的痕跡，也沒有倉皇凌亂的腳印。每一雙鞋印都走得從從容容，像一群下了工的夥計收拾妥帖回家過年。
西市的香燭鋪裡，櫃上的香燭碼得整整齊齊，賬冊攤開在案，最後一筆記到臘月十六上午，字跡平穩，連墨汁都研磨得不多不少。掌櫃、夥計連同後院雜役共計七口人，盡數憑空蒸發。四周街坊提及，傍晚時分尚見掌櫃在門口卸下幌子，笑呵呵地說要回鄉下過年。
漁埠廢鹽倉最深處，勘驗的緝查員挖開了一處新土：鹽垛底下藏著一條地道，斜斜向下通往深層渠網。地道只掘出三丈便到了頭：盡頭處早已被人由內側徹底震塌，塌得乾淨利落，磚石縫隙中灌滿了灰漿，人力縱使耗費三天三夜也休想刨開。
是從這處暗道下去的。負責勘驗的緝查官抹了把汗，嗓音乾澀發緊，人家走的時候，順手把門焊死了。
跳下地道探查的暗雷，在坍塌的斷口前站了很久。
二十丈的重力感知貼著碎石泥層一寸寸鋪下去。感知所及之處，除了泥土、石塊、灰漿和滲進來的冰涼水汽，什麼都沒有。可就在感知的最邊緣、最深處，他捕捉到了一絲極其微弱卻極富節律的震顫：像潮聲，又不全是潮聲。那節律與他在暗渠深處所聽聞的百丈血陣搏動全然一致，一搏，一搏，猶如深海巨獸平緩的脈動。
唯一稱得上留話的，是牆上那枚新刻的符紋。三處堂口，三面牆，同一枚符。刀口猶新，筆畫沉穩，刻的人不慌不忙，甚至稱得上工整。
靜默。沈傾城立在米行地窖的牆前，火把的光芒在她臉上明明滅滅，教中的封營符。各堂歸地，符訊皆斷，燈火盡熄。蝕心師說過的，地上的皮，脫給官署看。這不是逃，這是按著日子表，收攤了。
鐵叔怒極，一腳踹翻了牆角那隻還溫著的火盆。炭灰潑了一地，火星子四濺迸散，又一粒粒暗下去。老獵人叉著腰在地窖裡轉了兩圈，胸口起伏，像一頭找不到對手的老熊。三十年打獵，追過狼，掏過巢，蹲過七天七夜的伏，就沒打過這種仗：刀磨得雪亮，架勢全擺開了，對面的人衝你一點頭，鑽進地縫裡不見了。
孃的。他半晌憋出兩個字，把刀插回鞘，打不著的仗最熬人。回去磨刀。
天亮之後的聯席點驗，呈報上的數字難看得沒法看。
入冬以來，專項組連根拔除據點大小十一處，斬獲逾百；可從這一夜起，全空了。眼線回報歸零，渠網哨探歸零，街面的灰影蹤跡歸零。整個教派像一滴水滲進沙地，明面上的滄海城忽然乾淨得前所未有。
議事堂內爭執不下。
漁村疏散，第三次呈文！沈傾城把文書重重拍在長案上，堤外七村，四千餘口，全在潮線之下！
文書官擦著汗支吾應答：郡府批文未至，督察官的意思尚未明確。
督察官的意思，是讓四千口人陪著他等公文？沈傾城冷聲質問。
決賽呢？有人硬著頭皮問，要不要再呈請停辦？四萬人聚在一個場子裡，恐生變故。
呈過。駁了。裴肅的聲音不高，一開口滿堂皆靜。執法官的臉像鐵鑄的一樣冰冷，理由與前次相同：無實證表明競技場為教派目標，驟然停賽，恐致全城恐慌，反亂大局。本司已具文備案：決賽日，裁決司全員當值，城防營兩營入場。批文若再不至，本司自當便宜行事。
他按了按案上那方司印，沒有把話說完。
獵人沒了獵物。散會前，半仙捻著山羊鬍，說了句喪氣的實話，打今兒起，咱們不是獵人嘍，是守夜的。
守什麼？守一個日子。冬至，後天。
散會後，沈傾城獨自留在沙盤前。三處空堂的黑旗被她逐一拔掉，扔進匣子。沙盤上，代表教派的黑旗一面不剩，只剩自家的紅旗，密密麻麻插在海堤、深井與競技場。滿盤皆兵，卻再沒有一個看得見的敵人。
罵誰呢？暗雷不知何時立在了沙盤另一側。
罵這盤棋。沈傾城把最後一面黑旗丟進匣子，下了三個月，吃了對面十一個子，臨了人家把棋盤一掀，鑽桌子底下去了，你說氣不氣人。
棋盤還在。暗雷俯瞰著沙盤，他們靜默，是因為不需要再動了。陣在地下，薪已七成，潮會自己來。往後這兩天，動的只會是我們。
守夜人的活。她自嘲地扯了扯嘴角，姐姐幹獵人九年，頭一回盼著對面先出手。出手，才有破綻。乾等著挨第一刀的滋味，真不是人受的。
反間那頭，同樣是一片沉寂。骨符自那句知道了之後，再無一字。如今連教派本身都靜默入地，符訊皆斷。他們信沒信，那份銷案作沒作數，教派高層的眼睛還盯不盯著青石巷，全都成了壓在冬至底下的啞謎。答案揭曉那天，就是沒法改答案的那天。
。裡棚窩的頭堤到搬接直蓋鋪把，休絕謝叔鐵，段東堤海了領隊刃鐵。轄直司查緝，樁暗樁明，層三外裡場技競；班換一時小個兩，編混營防城與人獵，段六拆線巡堤海；崗雙夜晝，死箍新重樣一桶鐵，口井層深一十城全。了定排程章的夜守，午下天當
。盾塔的口了豁面那著抱裡懷，著白還臉，子粽個像得裹，柱二：影人的現出該不個著坐，上凳石的火烤邊旁。緩不急不，下一，下一，鋒刀著推石磨。刀磨口門在蹲人獵老見撞正，防巡接棚窩去雷暗，晚傍
？月個一躺說是不夫大
。的齊是得隊刃鐵，候時的戰大，家看水燒裡棚窩在就俺，堤上不俺，哥雷。梁房數是也著躺，著卻桿腰，啞還子嗓柱二。住不躺俺
。還前先比，去回接己自把點點一正下眼，次一過折峽風黑，樣一也伍隊支這，斷不而折句那仙半起想他。勸再有沒，刻片了立雷暗。邊腳弟徒了到撥炭塊那的旺最把卻手的柴添裡堆火往，話的棄嫌是話。他隨。不勸，了過勸：停沒手的刀磨，抬沒也頭叔鐵
。來地件一件一始開兆異，後之夜一這
。疑置容不，慢緩，靜安，爬上往正水的道渠層深。日兩了前提，點漲的算推上歷文水比，筆一那晨清七十月臘，籤位水的錄抄日每仙半。網渠是先
。海著朝尾，地陸著朝頭都全，頭一著挨頭一，灘了上擱己自把鯨頭幾十，間之夜一，現出連接頭七第、頭三第、頭二第，晚傍了到可。矩規老的人邊海是這，它救水潑去鼓打鑼敲們民漁。霧水的弱漸著噴，上灘泥在臥側大然龐的黑灰。鯨頭一第了淺擱上塗灘的外堤，午晌日七十。堤海是再
！啊了來上攆們它把，兇麼什有是下底，爺天老，諺漁的下傳輩祖句那出念喃喃人有。翻底海，灘上鯨。土如面個個一，影黑的大巨排一那上塗灘著，上堤在蹲們他。了鑼敲不們民漁老
。天的有沒都鳥海隻一、淨淨乾乾片那——天頭抬個八有裡個十，人的足駐下底示告可，途迷群鯨，至驟流寒是說，示告民安出夜連榜。乎邪越傳越，去傳來傳子嗓著被字個三翻底海，旁井深，裡館茶。城了進漫步一先水比言流
。人瘮得靜，眼刺得藍空天的來出空。剩不都隻一天片整今如；疼仁腦人得吵群鷗的空上灣港，日冬年往。鳥海過見人有沒再就，後之五十月臘。鳥是後最
？的文催是又：句了問聲低，燈著掌他替兵老的門守，時門城出騎驛的信送。門城了出裡夜七十月臘在急加里百六道四第，信音無杳舊依文批的府郡；崗一里半到加崗一里一從哨崗的堤海，前度再力兵的營防城。明通火燈夜連廨公的肅裴，去上報兆異樁三
。的催麼這是也，前年十三，說爹俺。的來出逃城老從是爹俺，些了高舉燈把，海的沉沉黑邊東了又，路大的沉沉黑邊南了兵老。點快跑
。上堤海了在釘己自把，仙半而
。了住屏著吸都水的灣片整把，氣口一了吸深在西東麼什有是像——樣這過退海見沒，歲十五了活，說兵老的堤守。下星在攤赤都全，脊沙的年千了理梳水海被線線一有還，槽的深深，盤礁的黑：底灘片大的著不見本節時個這年往出，靜又遠又得退。了退水，夜七十月臘
。海的靜安樣異、的沉沉黑片那前影背和，影背瘦枯的不一個一，籤卦地滿：象景幅這是就的見看，時頭堤到巡夜半後雷暗。霜白層一了凝上鬍羊山，撒了收，收了撒籤卦，前膝在擺盤羅。夜整一了蹲頭堤的樣這在就子頭老
。問發聲輕雷暗？說麼怎上卦，仙半
：清不聽乎幾得啞音聲，臉的歲十了老彿彷間之夜一張一過轉，起站緩緩才他，白灰線一第出方東到直。響咯咯節指得，裡手在攏收簽卦把一後最把，頭回有沒頭老
。趕在簽是不，了白明俺來後。趕前往籤籤，對不籤籤，了退藝手的俺是當先起。夜一了掐俺
。海的遠之常反得退、的黑漆片那外堤向指，手起抬他
。變在間時的頭
。趕前往在它
