郡府的人，是在臘月十六午後進的城。
兩騎快馬護著一輛黑篷馬車，風塵僕僕停在裁決司分署的石階前。下來的一男一女都穿著郡府法衛的玄青官袍，年紀都在四十上下，落地時腳步極輕。
分署門前站崗的守衛掃過兩人胸前的雲紋徽記，腰桿當場挺直了三分。整個滄海城明面上夠得著三階魔導師的，攏共只有裴肅一人，眼下一來就是兩位。
郡府先遣，法衛隊正周明，副隊正常氏。男法衛將火漆封口的公文遞過去，嗓音平淡得像在照本宣科，奉命先期抵滄勘查防務，等候主力。
裴肅快步迎下石階接過文書，問了句主力何時啟程。周明答得極穩：依章程，冬至前三日啟行，前三日抵達。
裴肅嘴裡咀嚼著這四個字，面色依舊冷硬如鐵，只道了聲辛苦，便引著二人快步上樓議事。
防務會從午後一直開到日落西山。
分署最大的靜室裡，沙盤佔了半間屋：內灣潮線、海堤、渠網十一處深層井口，以及城西那座環形競技場，全被泥沙細細堆了出來。
沈傾城將三份呈文依次拍在案頭，聲音乾脆得像點兵：三線聯防。第一線海堤，城防營三千精銳，十二座箭塔與六處魔能炮位全數就位；第二線渠網，十一處深井晝夜雙崗，封井班常備灰漿；第三線城西競技場，裡外三層，緝查司直轄。決賽當天，專項組全員編入防務序列，鐵刃隊、禿鷹隊連同全部緝查骨幹，一個不留編外。
周明聽完並未急著表態。他從袖中取出一枚放大水晶片，俯身湊在影像水晶前，將那半刻鐘的錄影從頭到尾看了一遍。
畫面之中，百丈血陣在幽暗裡一搏一搏跳動，九條血線扎向海眼。看完，周明直起身子，臉色比進門時白了一層：這道陣法……郡裡存檔的邪祟大陣，最大的一座也不過四十丈。你們這座，足足百丈。
一直沒開口的常氏走到沙盤旁，伸出兩根手指，從海眼一路滑向內灣，最後按在城西那座競技場上：陣心在海底，出口卻指著城裡。這不是攻城，這是把整座城當成一口鍋，從鍋底下點火。
靜室裡誰也沒接話。
周明的手指在沙盤上的競技場扣了扣：決賽那一天，四萬人聚在場子裡。若是真出了變故，徹底疏散乾淨需要多久？
預案定的是兩刻鐘。沈傾城抬眼看著他，實際操演，得要四刻。
差得太遠。周明搖頭。沈傾城迎上他的目光：我清楚。所以我們不打算疏散，我們要做的，是守住不讓它進城。
就憑滄海這點人馬？周明嘆了口氣，沈緝查官，我把實底透給你：先遣就我們兩個，主力四十人，郡府點了將，調令卻還卡在參軍司的案頭。冬至前三日出發，是最快的指望，不是最穩的定數。
換句話說，可能根本趕不到。沈傾城冷聲道。
可能。
沉悶裡，裴肅合上案卷，取印蘸朱，重重扣在公文末尾：佈防總案定稿。決賽當日早上八點全員就位，比開鑼提前四個小時。諸位，散會。
散會時天色已擦黑。沈傾城在廊下叫住林熠，壓低聲音交代：堡樓那頭我看過了。地字三號庫改的避難房，三面整石厚壁，一面精鐵大門，門後加了橫閂。溫老爺子坐鎮樓裡，老趙帶著塔盾守門，王嬸貼身陪著。一日三餐全走協會食堂，不過外人的手。
林熠站在廊下追問：有窗戶麼？
連條縫都沒有。沈傾城答道，通風道統共兩個，巴掌大小，裡面嵌著焊死的熟鐵柵欄。
門閂是什麼材質？林熠神色極認真，鐵的還是木的，內裡是實芯還是空的。
沈傾城盯著他看了好幾息才失笑：……熟鐵，實芯，三寸粗。我說林同學，你這防賊的脾氣是打哪兒來的？
那是我妹妹要待一整天的地方。林熠答得平靜。
沈傾城眼中的調侃徹底化作正色，爽快點頭答應今晚回去再加一道暗閂。
回到青石巷的老屋，真正的難題才剛擺在面前。小可正蹲在小院裡擇菜，聽完林熠說決賽那天先去協會堡樓住上一宿的安排，手裡擇著的菜葉一下子停了。
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