亂石灘的沉沉黑夜，被第一支破空呼嘯的弩箭尖銳地撕開了口子。刺骨的寒風捲著海腥味掠過嶙峋的礁石，亂石灘上黑影幢幢。
冰冷的箭矢狠狠釘進堅硬石縫的同一瞬，鐵叔手裡的大刀已然裹挾著凌厲的勁風破空出鞘。他並未盲目劈向箭矢射來的方向，那是沒經歷過生死廝殺的外行打法。老獵人的刀光緊貼著一塊立石的粗糙邊緣反手橫撩，雪亮的刀鋒精準斬向藉著箭聲掩護搶攻上來的一道黑影。骨肉斷裂的沉悶聲響伴著未及出口的慘叫，那黑影重重栽倒在嶙峋的碎石堆裡，抽搐兩下便徹底沒了聲息。
游擊位！老獵人壓緊嗓子厲聲低喝。
四道身影應聲四散分開。這是荒野上千錘百鍊出來的保命章法：不扎堆、不聚攏、不成排，人人緊緊卡住一塊巨石的視野死角，絕不給對手留下任何一條完整的射界。
密集的弩箭噼裡啪啦射在石壁上，火星四濺，崩碎的石屑打在皮甲上生疼。
首波強攻進來的黑衣人共有五個。鐵叔反手撩翻一人，啞姑手持短刺自石縫陰影中無聲遞出，刃尖極狠地挑開皮甲縫隙，精準放倒了第二人；第三人藉著同伴掩護撲向小順後背，卻被側翼的阿禾反手一弩穿透了大腿，慘嚎著滾下陡峭的石坡。剩下兩人見勢不妙，立刻收住腳步縮回了暗處，再不敢貿然冒進。
試出深淺之後，對方迅速收斂了輕敵之心，合圍的包圍圈扎得愈發沉穩，也愈發緩慢。
而在荒野交鋒中，慢正是鐵刃隊最樂意看到的局面。
四周黑影交錯穿梭，全是經驗老到的好手，三人一組交替掩護推進，腳步踩在碎石泥水裡始終不漏半點聲息。清冷的星光偶爾照亮他們深灰色的粗布衣襬，雖無半點門派標記，但那走位的步伐卻瞞不過老獵人的眼睛。
外三步，內九步，繞著圈子層層向內收攏——北郡教紋是這般繪製的，北郡的人也是這般行走的。沈傾城卷宗裡描摹過的奪命圈子，此刻正真真切切套在了他們四人的脖頸上。
往東磨！鐵叔壓低嗓門下令，一塊石頭接著一塊石頭慢慢挪！
鐵刃隊壓箱底的看家本領，在這一夜盡數施展了出來。
啞姑在前頭引路，專挑石影交接的狹窄縫隙，三步一頓，以腳尖試出石面的鬆軟才踏實落腳。小順與阿禾居中策應，兩張機弩輪流裝填，一發一備，射完一箭絕不貪戰，立刻翻身換位。兩名年輕人雖然初出茅廬，雙手掌心滿是冷汗，但緊咬著牙關半步不亂，依著老獵人的叮囑沉穩挪移。
鐵叔則在隊尾斷後。老獵人宛如一塊能夠行走的堅硬磐石，總能在追兵最意想不到的死角驟然現身。他的大刀絕不虛出，更多時候他只是以渾厚的指力將碗大的石頭藉著一絲魔能彈射出去，專打敵人的膝彎與手腕關節，以此節省體內珍貴的魔能。
三十年的老規矩，每一條都是用血換來的真理。
追兵連折了三人，兇猛的攻勢不由為之一滯。
包圍圈外，黑衣副手的面色愈發難看。五十人的精幹人馬大半留在灘塗插樁，帶出來圍殺的十幾個皆是堂中精銳，原以為圍剿四個哨兵不過是半小時的工夫，誰料這四人如泥鰍般在石縫間穿梭，硬生生搭進去了三條人命。
廢物。監火手拄鐵香爐，自夜色深處緩步踱出，荒野上圍堵獵人，豈能同尋常圍獵相比。獵人熟知地勢與換防規律，同他們拼這些，你們還得再搭上十個人。
他緩緩將香爐傾斜，爐口朝下倒出一捧細灰。
深邃的夜色裡，細微如霧的灰粉自三面石影后無聲蔓延開來，落在碎石與皮甲之上。灰霧籠罩之處，空氣中的魔能頓時如同深陷泥沼，凝固滯澀。
小順弩機上的附魔符文光芒驟然熄滅，他驚惶地甩了甩手臂：鐵老，弩符不亮了！
不是符壞了，是這方圓之內的魔能被壓死了。鐵叔面色鐵青。
這杆鐵香爐能夠將一片地界的魔能化為死水，正是三階強者的壓箱底手段，在北郡舊案的宗卷裡曾有明確記載。
對方的頭目親自下場了。
這一刻，鐵叔心裡最後一點僥倖也徹底熄滅了。
這絕非尋常的遭遇戰，對方拔除西線耳目，清剿一切目擊活口，分明是在為明日的大禍掃清障礙。他們四人今夜撞破的，正是那場即將來臨的風暴衣角。
這道軍情必須送回滄海城，這四個字比他們四條命都要沉重得多。
阿禾！鐵叔沉聲喝道，東側石樑下的那道石縫，瞧見沒有？
。道應牙咬禾阿！了見瞧
