半小時之後，那處縫隙的值守必定換防。老獵人目光如炬，按他們的老規矩，換防時必定慢上半步。到時候，走一個人。
為了給東側那處縫隙爭取時機，鐵叔將畢生所學的障眼法盡數施展開來。他取出自己的舊哨向著西南方吹出一記長音，誘得包圍圈的兩組追兵急忙向西南撲空。緊接著他又在北側石壁上磕出三兩聲輕響，像有人失足滑落了碎石，將敵人的陣腳徹底攪亂。
追兵的箭雨再次潑灑過來。小順的左肩中了一箭，箭頭深深卡在皮甲縫隙裡，鮮血迅速浸透了半邊衣衫；阿禾揹著他翻身轉移時，小腿也被鋒利的石片劃開一道深口子。兩個年輕人死死咬著牙關，將骨哨含在口中，任憑冷汗滑落，不敢發出半點呻吟。
換位的間隙，小順湊近顫聲問道：鐵老，俺們是不是出不去了？
鐵叔頭也不回道：胡說。俺答應過把你們招進隊裡，鐵刃隊三十年沒折過一個弟兄。
那俺們眼下算不算隊裡的人？
老獵人的手頓了半息，低聲道：算。從你們替彼此擋箭的那一瞬起，就算了。
兩個年輕人挺直了脊樑，身上的傷痛彷彿都輕了許多，眼底重新燃起了決然的光彩。
追兵再次收攏，東側石樑下的守衛果然開始側移換防。縫隙之間，露出了轉瞬即逝的半步空當。
啞姑。鐵叔輕聲喚道，聲音輕得如同在營地篝火旁喚她添柴。
啞姑霍然回頭，順著老獵人的目光望向那道僅容一人鑽出的石縫，瞬間明白了他的用意。四人之中兩個後生皆負了重傷，走不快也逃不遠，唯有身手最好的啞姑能夠活著穿過這道縫隙，跑完餘下的十多里路程。
啞姑瘋狂搖頭，十指飛快比劃著手勢。跟了他十一年，從一個快要餓死在荒野上的流浪啞女到隊裡踩位最穩的獵人，她這條命都是鐵叔給的，如今大難臨頭，她堅決不肯獨自離去。
這是鐵刃隊的規矩。鐵叔沉下臉來。
三十年來，棄車保人的死令從未真正動用過，因為誰也不願面對這般絕境。然而到了今夜，退路已絕。
鐵叔一把將她扯到石影后，雙手按住她的肩膀，語速極快地交代：保的不是人命，是信！灘上有樁，直指城西；哨所的守兵是被收走的；帶隊之人手持鐵香爐，是三階。這幾條軍情一條都不能少，必須帶到西二哨，親手交給沈首席！
啞姑眼眶通紅，強忍著淚水狠狠點了點頭。
好丫頭。鐵叔咧嘴笑了笑，伸手在她發頂用力按了一記，替俺看著二柱那冒失小子。還有，家宴的席面上，給俺留一副碗筷。
說罷，老獵人將她猛地往石縫處一推：
啞姑身形一矮，如同一尾靈巧的游魚貼地滑入石縫，三丈，五丈，十丈，趕在灰霧漫過之前徹底消失在夜色盡頭。
石影之下，鐵叔回過身看著身旁的兩個年輕人：還能戰否？
兩人異口同聲，緊握著手裡的短弩與短刀。
老獵人換左手提刀，在兩人肩頭各拍了一掌，隨俺再往東頂一陣，咱們多拖一陣，她就能多走十步！
三人再次撲入戰團，藉著錯落的石影與強敵激烈周旋。大刀劈砍在堅硬兵刃上的脆響此起彼伏，機弩在黑暗中接連扣響，崩落的碎石四處激射。灰霧一層層漫過來，將清冷的星光徹底遮蔽成一片死寂的灰白。老獵人帶著兩個渾身掛彩的後生，在狹窄兇險的石灘之間硬生生築起了一道堅不可摧的血肉屏障，拼盡最後一絲氣力，將所有的殺機與刀光盡數攬在己身。
百丈之外，啞姑翻上東側土坡，胸膛劇烈起伏如破舊的風箱，喉頭泛著刺鼻的血腥味。冷冽刺骨的夜風颳在臉上如刀割一般，腳下的凍土與亂石被她踏得碎屑飛濺。灘上有樁直指城西，哨所的守兵是被收走的，帶隊之人手持鐵香爐是三階，這幾句性命交關的話在心中翻來覆去地迴響。
就在此時，深處的石灘中驟然響起了清脆高亢的骨哨之音。
三短，一長。
那是鐵叔在西側故意吹響的號令，將所有追兵的注意力盡數引向了反方向。
啞姑死死咬破了嘴唇，將骨哨緊緊攥在掌心。那根系繩是十一年前鐵叔親手編織的雙股皮繩，磨了十一年，依舊結實如初。
。暗黑的際無邊無了奔力氣的全盡拼，向方的城海滄方東著朝，過轉，淚熱著含
