冬至的日頭升到半空，競技場滿了。
不是坐滿，是灌滿。四萬個座位之外，環廊裡站滿了人，八處門洞外的廣場上還堆著幾千個沒票的，踮著腳朝裡張望。城裡的鋪子十家關了七家，門板上貼著一樣的字條：看決賽去了。
天晴得依舊反常，一絲雲都沒有。風從海上來，比昨天暖。懂行的老人蹲在牆根，咂著旱菸說這不合常理，臘月裡的暖風，是海在換氣。沒人聽。今天滿城的耳朵，只留給一件事。
上午十一點，儀程官在候場石廊裡攤開決賽章程，逐條宣讀：其一，點到即止，主動認輸或經裁判裁定無法再戰即為終局；其二，魔具上限三階，賽前查驗；其三，護臺結界全面升為戰備規格，結界之內，二位可盡全力施展——
唸到這條，儀程官語調放緩，補了一句題外話：這是常隊正的親筆交待。她說，兩位的全力出手，尋常結界根本盛不下。
主擂臺那邊，常氏正帶著人加固結界。這位副隊正挽起衣袖親自動手，將八根軍用陣樁打進臺緣基座，一根一根校準。有年輕場務小聲嘀咕學生比武用不用這麼大陣仗，被她聽見了。
半決那兩場較量你沒睜眼瞧？常隊正頭也不抬，一個把瞬步釘在地上，一個把斷浪刀凍成冰棒。這樣兩個人同臺捉對，我按大魔法師的規格設防，是本分。
八根陣樁全數落位，藍色的光膜比昨日厚了三倍，如同一口倒扣在臺上的厚鍾。沒有人知道，這位三階隊正把結界抬到戰備規格，一半是為了臺上，一半是為了她昨夜看過的絕密佈防總案，倘若真到萬一那一步，這口厚鍾便是四萬人頭頂最後一層殼。
午前，天源果亮相。四名禮官抬著紫檀架上臺，架上一隻白玉匣。匣蓋開啟的剎那，滿場四萬人齊齊往前傾。
拳頭大的一枚奇果，通體溫潤如凝脂，表皮下淡金色的紋路緩緩流轉，像活物一般。隔著半座競技場，都能感到一股純粹清潤的暖意。
唱名官運足魔能朗聲宣告：極品靈果天源果——服之可洗練魔法印記，大幅拓寬魔能上限！乃本屆聯賽冠軍之獎！
看臺上的歡呼一浪高過一浪。貴賓席上，周衍搖著摺扇，湊趣般側頭低語：姜老，這果子倒是稀罕物。只是聽聞貴府那味玄冰髓，論年份藥力似乎還在它之上？
三叔公端著茶，眼皮都沒抬：周公子說笑。族庫代代相傳的東西，哪好拿來與賽會的彩頭比熱鬧。
一來一回，綿裡全是針。兩人都清楚今天這場決賽壓著何等籌碼，臺上那位姜家明珠若奪冠，玄冰髓出庫、婚事自主，這盤棋滿盤皆輸；若敗，答謝盛宴今晚便將開席。摺扇輕輕敲著掌心，不緊不慢，暗流在鼎沸喝彩聲中翻湧。
東看臺靠通道的位子上，坐著另一群神色沉凝的青年。孟千鈞、馮廣、岑嶽一排坐開，各自的傢伙橫擱在腳邊；再過去兩個位子，白衣出塵的葉疏桐和佩刀的聶驚瀾先後落座，敗軍之將們全來了，來看把他們淘汰的兩個人，打出個高低。
押誰？孟千鈞還是那句話。這一回，四下裡無人接話，連賭檔都在一小時前徹底封了盤。
候場廊下，林熠隔著人群望著那隻玉匣，目光比任何人都沉靜。拓寬魔能上限，對旁人是錦上添花，對他是雪中送炭，他的池子連著深不見底的吞納之地。這枚果子今天必須姓林，為了魔能，也為了底下壓著的那些大事。
督位高臺上，沈傾城做完了最後一件私事。她把那塊紅紙應援牌牢牢掛在欄杆中央，正面正對著臺心，掛繩反覆繞了三圈打上死結，迎著海風紋絲不動。然後從懷裡取出小可寫的那捲小紙條展開，用飯粒端端正正貼上牌子背面。
正面寫著：哥哥天下第一。四十九朵雷花。
背面則是清秀小字：姜姐姐天下第二。
貼完她端詳了兩息，低笑了一聲。在她九年緝查生涯中，簽發過的卷宗文書能堆滿一間屋，沒有一份比這兩行字更讓她鄭重。首席。屬下捧著記錄簿過來，欲言又止，欄杆上這個物件……要入崗位記錄嗎？
沈傾城挑眉道，記：督位增設觀賽法器一件，雙面銘紋，重要程度高於我佩刀。
屬下筆尖微顫，照錄不誤。牌子掛好，她的目光順著欄杆滑向旗樁。紅旗卷束著，繩結出自她親手所繫，一抽即開。但願今天用不上。她心中自語，卻深知幹她們這行的，但願二字從來不頂用。
林熠也做完了他的登臺快檢。場務木牌貼身藏好，西側地下通道走了一遍：一百四十步，轉角三處，第二間更衣房的門軸上過油，推開毫無雜音。房裡衣架上掛著另一身行頭，深黑斗篷疊得整整齊齊，面具壓在最底下，是她親手掛的，連變聲符都別在領口老位置。
他把門關好，原路返回。一路上，暗樁的眼神從他身上掃過去，像掃過一個普通場務。出通道口，他順路多繞了三十步，從西看臺底層的氣窗朝牆根外望了一眼。
衰草坡上，那面沉重如山的塔盾立在渠口，像一堵會呼吸的鐵牆。盾後的人一動不動，只有搭在盾沿的那隻厚重大手，每隔一陣便朝鐵柵刻度處按壓比對，水又高了，老兵正在一絲不苟地記錄上漲刻度。
林熠收回視線。很好。兩道大門，各就各位。守門的人，也各司其職。
回到候場廊，姜洛霜在老地方等他。醫官剛給兩人做完賽前例檢。她體內翻湧的寒氣騙得過醫官，騙不過她自己，更騙不過三步外這個人。
