檢查完了？她率先開口，語氣尋常得像在西閣問功課。
完了。你呢？
一切正常。她說得面不改色。
兩個人都清楚這四個字的成色，兩個人都默契地沒有拆穿。
跟你說件事。姜洛霜換了話頭，這三個月，你打的每一場我都復了盤。擂臺那場，聯賽七場，淘汰賽三場，十一場，一場不落。
我知道。林熠道，孟千鈞的碾地，葉疏桐的肩。你把答案都借給我了。
所以今天你該明白一件事。她的嘴角微微揚起，神采飛揚，我把答案借給你，是因為借出去多少，我自己就多備了多少剋制之策。你怎麼贏他們的，我一清二楚。你的貼地雷網，你的算路，你的省力打法。今天在我的玄冰大陣裡，一樣都使不出來。
她神色坦蕩，是一個備了三個月功課的對手，光明正大的預告。
那正好。林熠迎著她的視線笑笑，我也備足了課。
哦？備的什麼？
正午揭卷。
姜洛霜盯著他看了兩息，忽然笑了。笑意從眼底漫上來，把連日的病氣、府裡的算計、滿城的目光都推開了，此刻廊下只有兩個同窗，和一場都想全力贏下的比賽。
立個約。她說，辯論推演的賬，四場零一次，第五場題目始終空著。
今天之後，不空了。姜洛霜抬起眼，冰藍的眸子亮得像淬了光，贏了我，第五場的題目你定。我贏了你，題目我定。
冠軍定題。林熠說，公平。
那就這麼定了。她抬起右手，掌心朝他。
林熠看著那隻手，指尖白皙，骨節分明，今天上午還沒有一絲寒氣外露。他抬手，與她重重擊掌。的一聲，清脆用力。兩隻手在半空停了一瞬。她的掌心比常人涼些，他的掌心比常人溫熱，一涼一熱，在接觸的那一寸上打了個平手。
正午見。她收手，轉身走向自己的候場位，走出兩步又停住，沒有回頭輕聲說，林熠，謝謝你沒問我撐不撐得住。
她走了。林熠立在原地，把那句沒出口的話嚥了回去。他何止想問，他甚至想把整場比賽掀了。可他比誰都清楚：對她，撐不撐得住五個字，比任何寒冰都傷人。
她十六年被人當明珠供奉、當籌碼算著，唯獨沒被人當做真正的對手敬重過。今天這一場是她憑一身傲骨掙來的，用三個月的覆盤，用半決壓回骨頭裡的寒紋，用昨晚宴席上一寸不讓的脊樑。她要的是對手，不是照顧。
那就給她一個配得上的對手。老校長的叮囑、她的約、他自己的決斷，三條擰成了一股：全力，全神，絕不摻雜半點水分。至於那味玄冰髓，第五場的題目，他已經想好了。
正午前兩刻。唱名官站到擴音法陣前，深吸了一口氣。四萬人的說話聲像退潮一樣，一層層低下去。
堡樓庫房裡，小可從床上滑下來，端端正正立在廣播匣子跟前，黃銅哨子攥在手心裡，攥得發熱。要來了要來了——她小聲唸叨，眼睛瞪得溜圓。王嬸在旁邊納鞋底，針腳停在了半空。溫老的藥爐咕嘟翻滾著白汽，老頭子破天荒搬了張小凳，坐到了匣子能聽清的地方。
溫爺爺，你也聽呀？
老朽聽聽動靜。溫老輕哼了一聲，順帶替某人把把脈，隔著廣播把。他要是喘得不對勁，老朽聽得出來。
地底深處，陣心深井旁。漏刻的水，一滴，一滴。
執事屏息報告：教主，倒數第三格。
黑袍紋絲不動。骨珠在枯瘦的指間緩緩轉動，很慢，很穩，三十年來從沒轉得這樣沉穩過。傳令各堂。教主沙啞開口，最後一遍——潮頭到，報。潮起三刻，開陣！
