倒下之前，他的目光越過女子的肩頭，最後凝望了三丈外那道黑色斗篷一眼。
三十年的爐法，最終敗於一個重力系獵人奪爐，敗於一個二階女子纏鬥了半小時——他忽然想起亂石灘上那個拄著捲刃刀的老人，想起那句他聽過之後多停了半息的話。餘燼。餘燼。他把這兩個字嚥了回去，連同喉嚨裡的血。
風自塌陷的外牆灌入貨場，捲起滿地殘灰與木屑。九年前礦峒外的悽風冷雨，今日終於在此處徹底了結。
守在巷口的緝查隊員無人歡呼，只是默默注視著自家首席靜靜立在灰裡的背影——那不是在收拾戰場，是在收拾九年。
沈傾城蹲在屍身旁，伸手自灰袍懷中搜出一枚黑鐵令牌。令牌巴掌大小，邊緣磨損發亮，上面刻著醒目的紋路：外三環，內九曲。
這正是老霧臨終前命她死死記住的北郡教紋。
她將令牌握在左手，右手自貼身暗袋中取出那枚半截焦骨哨。冰冷的骨哨與染血的令牌並於她溫熱的掌心之中。骨哨的斷口被摩挲了九年，發亮；令牌的邊緣被另一個人摩挲了三十年，也發亮。兩樣東西並在一隻手裡，此刻皆已歸於冰冷。
九年了，她聽過一萬種哨音，今天第一次覺得，那一聲不用再聽了。
她靜默佇立良久，輕聲開口：老霧。爐滅了。
她將承載著無數鮮血與過往的骨哨與令牌小心收回懷中，緩緩站起身軀。左臂的灰針傷口已然烏黑腫脹一片，焦糊的灼熱感令皮肉劇痛鑽心。
鐵爐，毀了它。沈傾城低聲對暗雷說道。
暗雷抬手，五指對準倒在碎磚上的鐵香爐。重力轟然下壓，這杆三十年的鐵香爐在劇烈的扭曲變形中發出一陣刺耳呻吟，最終被碾壓成了一塊巴掌厚的實心鐵餅。
爐裡三十年的焦黑殘灰自鐵餅縫隙中瘋狂噴湧而出，如同漫天飛舞的黑蝶，隨風徹底飄散在天地之間。
灰域之術，在滄海徹底絕跡。三十年的法器、七年的北郡血債、灘塗上一夜的搏殺，盡數歸於沉寂。
暗雷久久凝望著風中徹底散落的漫天灰燼，忽然想起半仙在貨棧房頂上揚的那一撮籤灰——宴字籤燒成的。兩撮灰，一撮是念想，一撮是仇，今天都散在同一陣海風裡了。鐵叔，看著。他在心裡默默說了一句。
緝查隊折了四個。沈傾城重新收束長鞭，緩緩報出四個名字：跟了她六年的老劉，黑風峽外守過一線天的小周，兩個燒死的是這九年裡親手帶出來的徒弟，一個姓秦，一個姓杜。記檔。四個人，北郡舊案，滄海結案，九年了，名字都記上。
徒弟哽咽著應聲。沈傾城看著他，聲音低了下去：老霧當年也是這麼帶我的。他記每一個人的名字，記到最後，名字比人多。幹這一行，賬就是這麼記的。你們以後也得記。
暗雷沉默地走到兩具乾癟冰冷的隊員遺體旁，半跪在泥濘之中，蹲下身替他們合上雙眼。亂石灘上那一夜鐵叔面對的便是這等殘酷手段。他望著那塊鐵餅，望了兩息。仇報了，報在該報的人手裡。他把自己心裡那筆記了兩天的賬，輕輕劃掉了。
沈傾城按著隱隱作痛的左臂，緩步走到他身旁，凝視著地上的鐵餅：你來了。
每一場死局，你定的條件。暗雷在斗篷之下沉聲回應。
她扯了下嘴角，那點笑意沒有溫度，卻是真實的：姐姐說的是我在場，沒說過你也要在場。
我改了條款。二人靜靜並肩佇立在滿目瘡痍的廢墟之中，各自將心頭壓抑許久的血債徹底了結。
暗雷，你的支點呢？沈傾城問道。
常氏在把守。獸王退守淺灘，它並非在等潮水，而是在等人。
話音未落，全城的廣播線路驟然炸響一陣刺耳的雜音。一道急促尖銳的符訊壓過了所有頻道，自堡樓副線瘋狂傳出：三短、一長、再三短。
那是溫老極為罕見的手令，亦是全城防務中最高一級的訊號。堡樓方向，真正的主襲已然降臨。
