協會大院的守備，是從一聲異樣的安靜裡認出他的。沒有獸，沒有隨從。一道漆黑而寬大的黑袍身影穿過大院的正門，不疾不徐，像回自己家。門口的兩名守備按章程厲聲喝問，喝到一半，嗓子眼裡的聲音就斷了。
兩個人直挺挺站著，七竅滲出灰黑的煙，然後像被抽走提線的傀儡，無聲地軟倒在地。
渠網裡那些安詳的屍骸，密堂裡被隔空抽乾的執事，此刻當著協會大院幾十號人的面，重演了一遍。
黑袍的腳步沒停，甚至沒有低頭看那兩具屍身。三十年前他抬過三千多具，這樣的東西，他看得太多了。
院中守備撲上去的每一個——持槍的，放符的，喊著結陣的，都沒能走到他三步之內。他的手甚至沒有抬起來，只是攏著那顆烏黑的骨珠，一圈一圈地緩慢摩挲。
所過之處，人一個一個軟倒，像秋風過處的荒草。
新調來的那十名守備是最後撲上去的。他們剛剛跑進大院，連崗哨都沒站熱，看見同袍軟倒，全無一人有絲毫退縮停步。十個人，十息，全倒在了樓前的臺階下。
黑袍從他們中間走過去，袍角沒有沾上一點泥塵。
滄海的官署。他輕聲說，像評一件器物，比三十年前，多了些不怕死的。可惜，不怕死的，不夠用。
四階大魔導師。這座城的在編戰力裡，三階只有三個，此刻一個在海堤，一個在競技場，一個在督位。堡樓的守備章程裡寫過大人親至四個字。
寫的時候誰都知道那是最壞的情形，誰都沒想過，最壞的情形走進來的時候，連一聲完整的喊叫都來不及發出。
他走到堡樓的鐵門前，停了停，像打量一件工藝不錯的物件，然後抬起一根手指，輕輕按在門軸上。
新換的堅固鐵門，連同門軸、門閂與門框裡的堅硬石料，無聲地朽爛化為滿地碎屑。
門後是那道險峻的石階樓梯。樓梯這條道，今天已經守過一回了：第一回來的是十幾個灰袍和一隻骨鈴，守住了。
溫老的藥汁潑了一鍋，王嬸的板床拆了兩張，二柱磕翻了七個。而這第二回，迎面走來的只有一個人。
朽掉的鐵門碎屑落了一地，臺階上還糊著上一回潑下來的黏稠藥渣。
黑袍踏過藥渣，一步一階，走得很慢。
不是因為忌憚，是因為這道又窄又陡、一次只能上一人的樓梯讓他停下來看了一眼。
樓梯口，二柱緊咬牙關，獨自橫盾站在第三級臺階之上。
胸前纏繞的厚重粗布繃帶已經換過三道，第三道又被鮮血浸透。他的眼睛紅得像兔子，可眼神不亂，死死看著那道走上來的黑袍，看著黑袍底下露出的一角粗麻褂子。那件舊衣肘彎磨得透亮，前襟上有幾塊洗不掉的陳漬。
篝火邊，半仙講過這種褂子。三十年前老城潮退之後，亂葬崗上抬屍的人，穿的就是這種。抬屍人。二柱雙眼血紅，聲音極度嘶啞地開口。
黑袍的腳步，第一次停了下來。
兜帽深處，兩簇幽綠的鬼火望著臺階上這個滿身帶血繃帶的年輕人，望了很久。
三十年前，教主開口，聲音輕得像自言自語，本座也站在這樣的臺階上。老城的魚市，有一道樓梯。潮來的時候，本座守在樓梯口，守了一夜。
守住了嗎。二柱沉聲發問。
守住了。教主說，樓上沒有一個人死。可他們第二天都死了。潮退了，獸還在，官府的兵在城門口給郡長擺席。
二柱沒有再多問。他把重盾又頂實了半寸，盾角磕在臺階的堅硬石稜上，沉悶地響了一聲：俺不管你守沒守住。俺只管俺這道門。三十年前的樓梯口，你守的是人。今天你來拆的，也是人。你自己拆了當年的自己。
他的嗓子啞得幾乎不成音，可這句話說得很穩。
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