二柱。年輕人抹了把血沫，鐵刃隊的。
鐵刃隊。教主重複了一遍這三個字，兜帽下的鬼火微微晃了晃，好隊。然後他緩緩抬起了乾枯的手掌。
樓上，溫老把最後一鍋滾燙的藥湯潑下了樓梯。滾燙的藥湯裹著藥渣糊滿臺階，老頭子嘴裡罵罵咧咧，然而罵到一半，卻自己猛地停住了。他看見了樓梯底下那道黑袍，看見了門口那些軟倒的守備。三十年醫道，他認得那種死法。
老朽這鍋藥，他啞著嗓子，潑給神仙也不夠用啊。
他沒有退。老頭子轉身衝進庫房，把門從裡面頂上，回頭對王嬸急喊：板床拆了頂死門！快，躲到藥櫃後頭去！
三十年前，他在帝都大醫館見過一個被抽乾的人，那是他這輩子最早見過的邪術。他躲到滄海開回春堂，以為此生再也不用看第二回。財不露白，魂不示人，他自己的八字訣，今天護不住這間屋子了。
庫房正中，小可沒有躲。她盤腿坐在堅硬的板床上，包袱緊緊抱在懷裡，黃銅哨子死死攥在手心。
外面的動靜她聽得清清楚楚：樓梯口的重盾響了一聲，又響了一聲，然後是一種她從沒聽過的安靜。不是沒人了，是二柱哥不喊了。
她的心揪成一團。她數過的：哨子要留到真正要命的那一刻。
恐慌是本錢，不能提前花。她想起哥教過的另一句：本錢攢著，是為了在該花的時候，一次花光。她想起二柱哥說的：天塌下來，先塌俺。她想起鐵門外那一聲沉悶的撞擊聲，之後再沒有第二聲。
現在，是該花光本錢的時候了。她把黃銅哨子送到唇邊，用盡全身力氣，驟然吹響！
高亢而清亮的黃銅哨音在狹窄的石頭庫房裡狠狠撞了三個來回，撞出鐵門，撞下樓梯，撞進大院。
吹完一聲，她吸一口氣，再吹。吹得腮幫子發酸，吹得眼淚順著臉頰往下淌，她不擦，接著吹。哨子是哥給的，用法是沈姐姐教的，時候是她自己數的。哥說過，聽不見也算數。她要吹到他聽見為止。
王嬸第一個跟著接喊：堡樓告急——！
守備接喊，回援的巡防接喊。
溫老猛然撲到廣播匣子前，把副線的機簧推到底，三短一長再三短的符訊之後，是一個丫頭的哨音和一聲接一聲的呼喊，順著那根拉到全城的導線，送向督位，送向海堤，送向每一個安置點。全城都聽見了。督位上，裴肅放下手裡的令符，對傳訊兵沉聲下令：能調的戰力全調。
海堤上，周明按劍望向城內，把響箭隊的第三輪留了一半。競技場裡，姜洛霜落冰的指尖停在半空，朝著東北的方向望去。
東城安置點，張大山聽見哨音，一把抓住校長的胳膊：那是協會堡樓的訊！校長按住他：老張。你能做的，是看好這幾百個學生。老教官把獵獵作響的校旗生生攥得咯咯直響，粗糙的指節青白交加，沒有動。
西巷舊貨場內，暗雷聽見了。這道刺耳的哨音落進耳朵的第一息，他就認出了那個聲音。
黃銅的哨，巡防配的那種，吹出來的音比骨哨尖，比骨哨急。他聽她吹過——收官夜的青石巷，她按訓練吹出來的那一聲。那一次他在競技場的臺上，這一次他在半座城外。
他沒有說話。沒有跟沈傾城交代，沒有看那塊鐵餅，沒有看那四具屍身。他轉身狂奔而出。
暗雷！沈傾城朝他的背影喊了一聲。
他沒有回頭，她也沒有再喊。
她知道他聽見了，也知道他為什麼跑，全城只有她一個人知道。她反手把鞭繞回腕上，朝徒弟們吼道：收隊！堡樓！跑得動的，跟我走！
黑斗篷的身影如飛鳥般掠上屋脊。一百四十步的更衣房機制，此刻毫無用處。
從西巷到協會堡樓，相隔半座城，他只能用腳跑。
池子一成。右臂裂傷。肩頭兩針灰。一夜沒睡。這些數他全知道，全都不算。
鐵叔說過，荒野上沒有睡飽了再來的仗。今天這座城就是荒野，他是荒野上唯一一個能趕到樓梯口的人。來得及，來不及，都得拼命跑。
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