臘月廿二，督位晨會的第一件事便吵得不可開交。
爭吵的由頭是西灘上那頭小山般的獸王屍身。屍身凍了兩天，官庫主事要拆解入庫，郡府文書搬出舊例堅持充公，獵殺者協會的執事拍著桌上的章程，咬死斬獲必須歸獵手所有，三方各執一詞。郡府文書把兩個字翻來覆去唸了三遍，協會執事把章程砸得案板山響，唾沫星子亂飛，嗓門一個賽過一個高。裴肅在主位上聽了一刻鐘，抬手將三份爭得面紅耳赤的章程一併按在掌下。
先定屍身。裴肅開口，嗓音平穩如鐵，骨甲拆下來送軍械坊——修樁、修盾、補城門，用多少拆多少。皮張盡數變賣，賣得的錢一分不留，全數並進撫卹底賬。牙與筋腱按市價折給協會，衝抵此次徵召獵手的開銷。哪位有異議？
滿堂寂靜，沒人接話。粗笨的骨頭皮子其實沒人真正放在心上，三方的火氣，全壓在那顆六級獸核上。溫養在獸王胸腔裡六十年，拳頭大的一顆，市面上有價無市——上一顆六級核現世，還是三十年前的事。
獸王是誰殺的？裴肅問。滿堂無人接話。那一夜全城都望見了那一金一暗兩道光華，可官檔上只有一個番號。
特勤零號。裴肅自問自答，按緝查司軍制，臨戰斬獲歸斬殺者。特勤零號無名，不入冊、不列班，斬獲由單線上級代持。他看向沈傾城，沈首席，獸核拆出來後，封存緝查司金庫，記在零號名下。什麼時候領，怎麼領，等他自己開口。
沈傾城起身領命。左臂依然吊在胸前，右手接過蓋印文書，簽字畫押。六級獸核從此躺進金庫最深的一格，賬面上只有一行字：零號，暫存。
晌午封庫的時候，只有沈傾城一人在場。烏沉沉的核放進錦匣，鎖進最深的一格，鑰匙貼身收好。走出金庫後，她按下單線發訊鈕，只留了一句：核給你收著。哪天你要去叩三階的門，來取。單線那頭靜了片刻，回了一個字：
散會前，裴肅在案頭又添了兩筆：一筆是邪教的鈴使——舊貨場、堡樓、西灘翻了個遍未見屍首，記檔，畫影通傳各郡；另一筆是撫卹——名錄上每一個名字皆從優撫卹，孤老遺屬由官面按月照拂，滄海的名錄，不能只念一遍就收起來。
同一個上午，協會大院的佈告欄前擠了三層人。
獸潮懸賞的結算貼出來了。整面牆密密麻麻寫滿了名字，從甲級排到臨時徵召的民勇，誰斬了幾頭、賞金幾何，一筆一筆列得清楚。名單頭一個是——西牆首戰、渠口封渠、巷戰救火、連斬執事層三人，結算賞金六萬塊。有人念出聲來，人群裡一片吸氣。六萬塊，尋常獵手十年也未必掙得下。
可數目只讓人驚了一驚，真正炸開議論的，是名字後頭那行小字：獸王討伐系軍管作戰，軍功歸特勤零號番號，不入獵榜。
就該這樣。人群裡有抽著旱菸的老獵手點頭，獵榜記的是買賣，軍功記的是命，兩本冊子不能混。總榜第一位還是那位叫的甲級，而在第四位底下，獵級一欄悄悄換了個字：丙，改成了乙。尋常獵手想要跨過這道坎，至少要熬五年、驗三案，暗雷用了三個多月。圍觀的人把這行字唸了又念，滿牆唏噓。
結算名單末尾，還綴著長長一串小字：臨時徵召民勇，每人犒賞五十塊，傷者加倍。孟千鈞擠在人堆裡，找到自己名字後頭掛著五十塊，咧著嘴跟身邊的馮廣顯擺了半天——不是顯擺錢，是顯擺他的名字跟暗雷排在同一面牆上。
認領處的夥計喊了三遍暗雷的名字，沒人應。賞金依例轉進了他的戶頭，夥計在簿子上記了一句：人沒來。
人沒來，是因為林熠此刻正坐在雲霄高中的校長室裡。
屋裡炭盆燒得很旺。張大山也在，老教官胳膊上還纏著繃帶，見林熠進門，大嗓門先到了：好小子，全城都在認領處看熱鬧，就你跑學校來！
林熠從懷裡取下那枚四階聚魔玉，用絨布擦得乾乾淨淨，雙手穩穩放在桌上。玉身溫潤，貼身養了這些天，比借走時還亮些。老校長放下茶盞，從抽屜最底層取出登記冊，翻到那一頁。校產編號、出借日期、經手人，一格一格填得工整。頭一回出借寫的是聯賽賽間調理，第二回寫的是戰時續借。老先生提筆，在最後一格端正寫下兩個字，又取了印蓋下去。
四階聚魔玉，校產，登記在案。校長合上冊子，推了推眼鏡，借出去兩回，回來兩回。好。
張大山在旁憋不住話：借玉的時候一句多話沒有，還玉倒搞出這麼大陣仗。要老夫說，這玉乾脆——他把後半句嚥了回去，老教官清楚校產二字的分量，嘟囔一聲，抓起火鉗往炭盆裡添了塊硬炭。
這些天，全靠它。林熠說的是實情。從臺上到渠底，正是這枚玉貼著膻中，陪他把體內湖水一遍一遍蓄回來。
靠它，也靠你自己。校長摘下眼鏡擦了很久，戴上又摘下擦了一回。末了他從抽屜裡摸出一把黃銅鑰匙，擱在聚魔玉原先的位置上推過來。
特級修煉室的鑰匙。老先生說，你入學頭一夜用過的那間。往後不論你在不在校，這間給你留著。雲霄的門，也一樣。
林熠看著那把鑰匙。三個多月前，他攥著新生名牌走進那間修煉室，池子淺得數得清每一滴水。如今湖在體內，鑰匙在桌上，老人的鏡片後頭泛著微光，他沒有說破。
謝校長。林熠收下鑰匙，貼著磨刀石放好。出門時校長在背後添了一句：寒假過完，開春的課照常。你的座位，教務處一直排在原處。林熠應了一聲。他這時還不知道，這句尋常叮囑，幾天之後便會被一紙文書改寫。
午後，內城青槐巷。巷子不寬，一半門楣上貼著白紙條——這條巷子出過七個守軍、兩個民勇，回來的有五個。
鐵叔的家是座向陽的小院，院牆雖矮，牆頭卻探出一棵枝幹蒼勁的老棗樹。院角放著一條沉重的磨刀長凳，厚實的木料讓人坐了幾十年，早已磨得溜光透亮；凳邊的土牆上一排舊木鉤，掛過的舊戰刀都不在了，只剩空蕩蕩的鉤子。暗雷到的時候，姑娘已經把向陽的堂屋收拾得乾乾淨淨：一張方桌擦得發白，桌上整整齊齊擺著紙筆，像是在恭候一位講學先生。
課講了一個多小時。暗雷不講死題，先問她平日怎麼溫書，聽完後把她的法子拆開來看：你的底子在中游偏上，卡在第十一，不是學問不夠，是答卷的次序不對。他把應試竅門一條條擺開：先易後難人人會說，難在捨得——最後那道大題，不值當耗費你回頭檢查兩遍的工夫；背書別順著背，挑每段頭一句背熟，考場上頭一句一齣，後頭自然跟上來。
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