正月十六清早，瓦簷上的白霜還沒化淨，典籍館門房便急匆匆穿過後院廊道報信：裁決司的公差過來了，點名要見特招生林熠！
跨院裡兄妹倆在吃粥。小可勺子停在半空，先看哥。林熠嚥下最後一口粥擦了嘴：請進來。聲音平常得像說。丫頭見哥哥神色從容，自己也就不慌了，手腳麻利地把條案抹了一遍，擺出兩隻客用的粗瓷碗晾著。
來的是那個灰衣人。從前門緩步進來，穿過書山腳步極輕，目光在高處架頂掃過——三十萬冊書壓出的靜，教公差也把嗓門收進了鞘。門房回頭看了兩回，都沒聽見身後的腳步聲。
宋檢立在跨院門檻外，先出示總署印信與公文，雙手遞平讓林熠查驗：總署例行公事。特招生入學前，複核安置情況，四項：住所、生計、監護、學籍。叨擾兩刻鐘，至多半個鐘頭。時限他報了兩遍，分毫不差。
公差請進。林熠側身讓門。
灰衣人進屋，視線先落在門框上。門楣貼的春聯他看了兩息——上聯出入平安，下聯早去早回，橫批，字雖粗淺，漿糊抹得極勻。進屋，條案上賬本壓著炭筆，牆上城名錄，第十二座外圈著炭線。宋檢目光一寸寸過去，像在讀展平的卷宗。
盤問在條案旁展開。宋檢未去佔主位，挑了側旁一條木凳坐定，膝頭攤開公文，按部就班核驗。先查住所。典籍館後跨院，憑日常勞務衝抵租金，每旬負責整理修繕殘卷三架——不過文書原底記的是兩架。
是我主動添到三架的。林熠從容應道，住了兩間偏房，領了兩人份的口糧，自然得多擔一份力。
宋檢手中毛筆微頓，在旁添了行小注。次查生計。獵者協會賬上結轉過一筆六萬的資金結算——他抬起眼皮，眸光如炬，獵籍暗雷，評定為乙級。人在滄海，款子卻直轉龍京？
獵籍歸獵籍，學籍歸學籍。林熠答得平穩，獵協章程允許獵手跨城求學，那筆賞金存放在協會賬上，分文未動，流水隨時可供官署調閱。至於日常嚼用開銷，典籍館管住，昨夜在綵棚會燈僥倖贏回一百塊彩金，足夠應付到開學。
全是可以查證的事，挑不出水分。宋檢逐條記下，忽換了家常口風：何時到的京？路上可還太平？年過得如何？初一晨到的。太平。年在車上過的，除夕夜有煙花，隔著車窗看的。
第三項是監護人，公文方格里尚空著半欄。宋檢筆尖在二字上稍作懸停，終究沒念出聲，換了個更溫和的問法：這監護一欄，填誰的名字？填我。林熠答道，從八年前起，家裡便只有我。
屋裡靜了一息。小可在灶披門口探出半個頭又縮回。宋檢把這一欄填上，字寫得極慢。填完翻過一頁，紙頁響動把那一息的靜蓋了過去。這三條他其實全知道，車票站籍口供卷宗裡不缺。他要看的是答話氣度：不多一字不少一字，不搶不躲。他在心底把這份答卷與第七針暗自相較。
問到第四項學籍，裡屋門簾一挑，文啟年到了。老人抱了摞待修殘卷往案上一放，灰塵騰起。哪位？他從鏡片上沿看宋檢，借書初七以後來。裁決司，複核安置。宋檢起身出示印信。忌口？老人把耳朵湊過來，公差還有忌口的？丫頭，燒水。復——核——安——置。宋檢提高了聲音。哦，複核。文啟年點頭坐下，順手把一冊蟲蛀殘卷攤開擺在宋檢面前，正好，公差既然管安置，給評評理：這冊《北堪輿志》蛀成這樣，修書的錢教務司三年沒批，安置安置？
宋檢凝視著書頁上密密麻麻的蟲洞，沉默了兩息：此等俗務，不歸總署過問。合著不歸你管啊。老頭惋惜地收回殘卷，轉頭像是剛回過神來，對了，公差貴姓？免貴姓宋。哦，董公差。文啟年點點頭，往硯臺添了半勺水，自顧自慢悠悠研起墨來，弄得滿屋盡是松煙味，董公差只管接著問，老朽磨墨絕不礙事。
宋檢看著老人研墨的神態，心中明晰這半個鐘頭裡最難纏的一關在何處。問話被老頭打斷了三次。第三次過後，宋檢果斷合攏了公文夾——該摸的底細早已查明，他深深看了一眼這位名聲在外的典籍館主：耳背背得恰到好處，聾掉的盡是他不想聽的官話。灰衣差官面色無波起身告辭，走到跨院天井旁，視線卻在窗臺上晾著的那兩隻粗瓷碗前停了半步。
粗瓷碗倒扣在向陽石臺上，碗口朝下排成一條筆直平線。殘卷號簿。宋檢驀然開口，館裡編撰的殘卷底冊，可否容我過目？此乃公文第四項學籍的關聯事項。小可望向哥哥。見林熠微微頷首，小姑娘才快步跑進內屋把厚厚的號簿抱了出來，遞出前特意拿袖口把封皮拂了又拂。宋檢一頁一頁翻看，翻得極細緻。號簿上的小楷娟秀端正，一冊配一號，全無一處塗抹汙損，頁尾處還細緻畫著獨創的小標記——遭蟲蛀的畫個小圈，缺頁損毀的則標個小叉。編排得很齊整。宋檢雙手將號簿鄭重遞還給小姑娘，低聲讚了一句。小丫頭下意識挺起胸膛，規規矩矩接回號簿，還依著禮數脆生生回了一句公差慢走。
宋檢剛出院門，文啟年從屋裡追出來，塞給他一張填好的借書證：初七以後，隨時來借。宋檢低頭一瞧，借書證姓名欄上端端正正寫著兩個字：董檢。他看了兩息，把借書證收進懷裡，走了。院門在身後合上，門外步聲漸遠。文啟年豎著那隻了的耳朵聽完，直到正門落栓的響動傳來，才慢悠悠開口：走了。
老頭將研好的墨扣上瓷蓋，看了林熠一眼，並未多問半句，抱起殘卷晃回了裡屋。小可緊緊抱著號簿，扯著林熠的衣襟小聲問：哥，咱們這算是過關了嗎？他沒有打分。林熠望著院門方向，他今日只是來收卷的。真正打分的鐘點，眼下還沒到呢。那咱們今早考得究竟如何？卷面乾乾淨淨。林熠思量片刻，笑著揉了揉她的腦門，你編的這本號簿，替咱們家掙下了半頁光景。小丫頭聞言把號簿抱得更緊了些。
問的全是能查證的實情，聽的全是答話的氣度與節奏——那位灰衣差官絕非前來搜尋破綻的，破綻他早已查清全無；他是專程來看看毫無破綻長什麼樣。林熠將這一層關節徹底想透，心頭那根緊繃的弦不僅沒有鬆弛，反而悄然勒緊了半扣：同這等老辣公差打交道，最忌諱的從不是露出破綻，而是露出的痕跡。往後應對的每一句話，都必須是毋庸置疑的真話。好在，他的真話底氣十足，管夠。
總署三層值房，晌午。宋檢就著冷茶攤開卷宗添上一頁。寫完複核四項，另起一行：安置妥當。屋有春聯，案有賬本。少年謹慎，謹慎得很齊整。寫完，把最後四個字畫了個圈——這是之後第二個圈。木板上釘著三張紙：滄海略圖、複核紀錄、今晨謄抄。三十年的直覺在後頸輕扒：太齊了。邊城來的人落腳半月，屋裡找不出沒歸位的雜物。齊整不是罪，只說明他對被人看有備。可直覺進不了卷宗，呈上去的全都挑不出毛病。他把筆擱正，筆桿與案沿平行。他自己本就是個齊整的人。
同一個上午，推演館丙室的燈也亮了一早。夏語冰天不亮就去了綵棚舊址，蹲在西北角發白的新柱前看了兩刻鐘：柱是三年前換的，銅皮是工匠打的補丁，介面偏半寸，工冊上明明白白。回到丙室，她在小冊後頭補了四個字：他說的真。補完盯著這幾個字看了半晌，眉頭擰得更緊——推演裡最難對付的，從來都是隻說真話的人。
綵棚的事傳遍了。序點百燈四個字一夜之間蓋過了邊城上品，連門房都在議論那個會看譜的滄海人。彙報的執事口沫橫飛講到燈浪鋪滿綵棚，南宮肅聽著，批閱公文的筆沒停一下。講完了，教務長把筆擱下，只說了一句：開學摸底，照新章程辦。執事躬身應是，退出去時後背發涼。新章程是昨夜剛擬的：摸底改抽籤定組，特招生單列一簽；比試場地擴至全域沙盤；評分添了一項規程分。三處改動處處合規，處處扎手，扎給誰看，司里人人心裡有數。
傍晚跨院正收活。小可把編完的號簿碼放齊整，林熠劈好三天的柴禾。這時院外來了個捎話的孩子，是紙馬鋪老頭打發來的，話只有一句：回春堂簷下那盞舊燈籠——點亮了。孩子背完口信，捏著兩毛跑腿錢一溜煙跑了。院裡靜了一息。小可先反應過來，號簿差點脫手：哥！燈……燈是不是就是——是回話。林熠把柴碼進灶披，動作沒停，心口重重跳了一記。放帖才隔一夜。五十年不開口的櫃子，隔一夜就點了燈。吃了飯再去。林熠笑了笑，赴約的人，可不能餓著肚子。
