正月十六這夜沒了燈市。滿城的花燈一夜間撤走了七成，零落剩下的幾隻也半明半滅，過年的熱鬧勁兒算是徹底翻了篇。往老藥市走，周遭的深黑比昨夜還要沉斂幾分。
回春堂瓦簷下，舊燈籠獨自燃著一團昏黃，把淨櫃那一尺見方的檯面照得清清楚楚。兄妹倆趕到街口時整條老街空空蕩蕩，隔桌布馬鋪門縫漆黑一片——老頭今夜分外知趣，沒再貼著門縫張望。
昨夜這段路走了兩刻鐘，今夜滿打滿算只用了一刻半。小丫頭步子又輕又急，兔子燈特意留在家裡沒帶，說是老神仙暗中辦事，咱們提燈晃眼惹人嫌。到了街口小可先懂事地停住腳，學著哥哥把呼吸調得極勻，這才一步步挪進那團昏黃的光暈裡。
淨櫃的檯面上端端正正擺著兩樣東西：一隻沉靜的舊木匣，一張裁切方正的字條。
林熠走到櫃前先沒伸手。他肅容站了兩息，朝著後頭漆黑死巷的方向鄭重躬身行禮。這一拜謝的是救命藥，也是謝那句沒言明的收到了。禮法規矩，當面要周全，對著暗處的高人更當周全。行完禮才拾起字條，就著燈火端詳。
字條裁得極其方正，上面既無尊長稱呼，底下亦無名號落款。字跡清瘦而骨力剛勁，一筆是一筆，宛若絕壁上紮根的老松：
藥七粒，月俸。每月十五，櫃上取。不許跟，不許問，不許再多一個人知道。
短短三行字，一行比一行緊湊，利落得恰似醫囑。林熠讀罷順勢翻到背面——背面還留有一句，起筆處墨痕微滯，顯是落筆前曾有遲疑：
南邊這筆字，見過。叫寫方子的人，把當年欠的三針還了。
林熠凝視著背面這行字，出神看了良久。
溫老與藥翁之間，確有一段陳年舊交。當年老醫官只提過年輕時在帝都行醫聽過名號，誰料隔了五十年光陰，人家一眼認出他的筆跡，還記著這筆舊賬。是何針法、欠在哪一年，字條未透，溫老也從未講過。三千里外那位老人的年輕歲月裡，分明橫亙著一段從未對晚輩提起的帝都往事。
櫃上木匣入手很輕，老杉木做的，邊角早已摩挲得溫潤髮亮，榫卯嚴絲合縫，顯是貼身帶了幾十年的隨身老物——盛藥的匣子用到這般份上，裝過的靈藥怕是數不清了。掀開匣蓋，七粒烏黑藥丸整齊臥在軟紙上，一般大小，渾圓勻稱得像用標尺量過。匣蓋內貼著窄窄的紙條，仍是那手硬朗字跡：七日一粒，溫水送服。凝魂露，停。
小可探頭瞧見，嗓音因詫異變了調，凝魂露不是……不是頂要緊的保命藥嗎？
林熠兩指拈出一丸。觸手溫潤，送至鼻息輕嗅，一縷極清極醇的藥香滲入心脾——乾淨、純粹，與凝魂露同走溫養神魂的正道路數，藥力卻更內斂沉穩，如陳年老酒對新醅。他閉上雙目，把那點藥香在意念感知裡細細過了一遍，心海湖面平靜無波，體內的雙核全無半點異動。
是真正切中要害的藥。他睜開眼，比起凝魂露，這個對症得多。
對症二字他念得極輕。凝魂露是通用的吊命藥，天下神魂之疾皆能潤一潤；而這七粒藥丸，分明是對症秘製——依著溫老的半張脈案，依著老僕昨夜琢磨了三倍工夫的針灸脈絡，或許還依著燈下審視小可的那深邃一眼。隔著冰冷的死櫃，暗處的高人已開出了良方。
歸家路上小可穩穩託著木匣，步子放得很慢，一步一步走得極平，怕顛壞了匣子。走至中途丫頭輕聲問：哥，咱們能信得過藥翁嗎？萬一……
你琢磨那三句。林熠說，不許跟，護他的清規；不許問，護他的清靜；不許多一人知道——護的是你。病人是誰知情越少小可越穩妥。三句禁令兩條守己一條護人，立規矩到這般地步，守規矩的人，配得上這份信。小可咀嚼一番，點頭把木匣摟緊。走了幾步她又問：那欠下的三針是怎麼回事？溫爺爺當真欠了三針？不知道。林熠坦然道，老輩舊事，等溫老日後自己講。也是。小姑娘乖巧應下，把存進心底小賬簿。
進了跨院，頭一件事是驗藥。林熠挑亮燈芯，取出溫老藥囊裡的對照方逐一核驗：看色，烏黑油潤無敗氣；聞香，純淨清幽無燥氣；對紋，表面佈滿極細的同心圓紋，是純手工搓揉的功力；最後銀針探入藥丸，拔出時針尖未起半分晦暗。小可在案旁目不轉睛看完：哥，你何時學的這一手？溫爺爺教的。林熠收好銀針，老人家說，藥是旁人給的，命是自己的，驗藥防身的手藝走遍天下都得帶在身上。
第二件事是修書。給溫老的回信他寫得很穩，正文只有幾句：藥翁已搭上線，雖未見真人，先得賜藥；小可原用的凝魂露依囑停服，改用月供七丸；兄妹在此一切皆安，萬望寬心。寫到信尾，他把字條背面那句話原樣照錄上去，一字未改——
南邊這筆字，見過。叫寫方子的人，把當年欠的三針還了。
沒寫的遠比寫的多。老僕的身形、藥市的方位，他隻字未提。三條規矩雖未禁告知溫老，但守規矩就要守到沒挑明的一層。三千里外的舊債，由當年兩位醫聖自行了斷。他仔細封好信箋，打算明早天亮便去驛館投遞加急官郵。
第三件事是封存凝魂露。琉璃小瓶中尚留最後一滴靈液，銀亮如星沉在瓶底。林熠拿軟布裹了三層，收進條案最深處的暗屜——不扔不用，只作後手。藥翁的丸再好，終究系在每月十五才開的淨櫃上；這一滴靈液是防備斷供時給小可留存的退路。家底越是單薄的人家，骨子裡越懂得在暗處給自己留一份退路。
轉天晌午歇工，林熠將淨櫃得了回應告知文啟年——只說得藥，未提舊賬。老頭握著鑷子的手僵在半空，愣愣定住了三息。
五十年了啊。老頭擱下鑷子摘鏡揉眼，老朽守著杏林掌故這本破書記了一輩子傳聞。淨櫃收藥記了百餘條，可這櫃子給人回話賜藥的——今天算是頭一回。
文老覺得是何緣由？
老朽不猜神仙肚腸。文啟年架好眼鏡從上方看他，只囑咐你一句：守口如瓶。想結識藥翁的人能從藥市排到城外，你家撞上的機緣但凡走漏風聲，明天那條老街就能被人踩平。連那位董公差，也絕不會免俗。
晚輩謹記。林熠正色應道。
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