正月十八，驛差在典籍館門口喊滄海來的加急包裹時，小可正在登第三架的殘卷。
手裡的號簿差點從膝蓋上滑下去。館裡兩個抄書生探頭探腦想看熱鬧，被文啟年一人塞了摞待修殘卷打發回去。小可一路小跑到門房，簽收的手都在抖——包裹四四方方，麻繩捆了三道，繩結打得敦敦實實，是王嬸的手法。抱回跨院，兄妹倆把條案清空，像拆年禮一樣，一層一層拆。
最外層裹著厚實油布，防風防雪。掀開第二層報紙，墊底的全是滄海本地泛黃的舊報，頭版赫然印著兩個大字——王嬸大字不識幾個，挑墊紙專挑字號大的拿。待拆開第三層包裹，裡頭碼放得整整齊齊：一整罐新醃的香脆醃菜，一大包噴香的炒米糖，還有厚厚一沓寫滿鄉音的書信。
信有厚有薄，一封一封念。
王嬸託人寫的那封信最厚，通篇錯字連篇，念起來卻格外燙嘴：米缸見底就寫信莫扛著炕再熱也要蓋被子龍京冷醃菜就粥吃完了再寄——通篇沒有句讀，捎信先生忠實照錄了王嬸說話的樣子，一口氣從頭唸到尾。唸到吃完了再寄，小可把醃菜罐子抱進懷裡，抱了好一會兒。
溫老的信一頁，字穩方正：藥丸按鐘點吃便是，脈案每旬記一頁，開春寄回給老朽看。末尾添了一句，勿念，堡樓一切都好，燈每夜都亮。發出這封信時，林熠那封抄著的加急還在北上半道上——兩封信在三千里的驛路上錯身而過，舊事的迴音，等下一班車。
二柱大字不識一個，寄來的是一張手繪的畫：歪歪扭扭的協會大門，門口大個子舉著盾，盾畫得比人還大，旁邊小人拄著拐，頭頂一個太陽。畫角上啞姑補了支小巧骨哨，筆觸輕得像羽毛。
孟千鈞的信就一行，字大得佔了半頁：豆子好吃就好！開春俺去龍京打擂，給俺留碗麵！字底下按了個油乎乎的指印，生怕人不信。小可唸完咯咯直笑，決定回信告訴他：帝都的面八毛一碗，請他吃兩碗。
鐵叔家姐姐的信短而工整：課我溫著，信我記著。開春放榜，第一時間報你們。醬蘿蔔新起了一缸，等你們回來開壇。
半仙老頭沒有寫信。信堆裡骨碌碌滾出一支細竹籤，籤身磨得發亮，籤文四個字：家和，事興。落款是個歪歪的葫蘆畫。小可把竹籤插進案頭筆筒，跟炭筆立在一起。
二柱那張畫背面還有一行粗黑硬字，是老趙的手筆：盾立起來了。協會大門口。你們回來就能看見。林熠唸完，眼前浮出那面凹了三處的塔盾立在門前的模樣——碑，真的立起來了。
姜洛霜寄來的信分量最重。拆開是一整冊工整的新手抄——第五場辯題的第二輪論據，《寒症九論》殘卷另三篇的批註，頁邊寫滿小字，末頁只有一行：第一輪的破綻找出來沒有？沒找出來就接著找。落款畫了枝小小的梅。
一沓信攤了半張條案，滄海的腔調擠擠挨挨，把跨院塞得滿滿的。小可一封一封唸完，唸到最後鼻子發酸，嘴上不肯承認，說是醃菜酸氣燻的。林熠把信收進木匣——匣子是裝凝魂露騰出來的，從今往後改裝家信。
包裹最底下，壓著一張紙。
裁得方正的白紙，沒有字，沒有落款，只在正中畫著一道線。一道長線，筆直，沉穩，起筆收筆乾乾淨淨。
長音。收到了。都好。
林熠雙手捏著那張素白紙頁凝視了良久，隨後極為珍重地將其夾進貼身存放磨刀石的那一層布囊中。相隔三千里的專屬哨碼，去時是三道線，歸來是一道長音——言語極簡，心意全在：暗碼通暢，人都安好，遠在滄海的姐姐聽得見北地的迴響。
正月十九，學府正式開學前的最後一日，各項入學雜務排成了長龍。
先領學籍銅牌。黃銅沉甸的小牌，正面刻著龍京魔導學府，背面刻姓名與屆次，林熠手中的那一枚在入學名目一欄格外刻著兩個小字：特招。發牌的學府文書特意翻過來指給他看：全屆三百七十一名學子，唯獨你這一枚是這麼刻的。往後自己寶貝著點。
領課表。術理、戰法、體術、陣基……推演戰術課赫然在列，每旬兩講，授課教習一欄寫著三個字：輪講制。
最後一項是修煉室配額。掌管資源發放的執事慢條斯理翻著厚冊子，眼皮都沒抬一下：特招生，按新章程，配額末檔：旬領源晶兩枚，修煉室使用權每旬兩個時段，丙字號房。執事把單子推出來，語氣平得像念天氣，有異議，找教務司。
視窗外排隊的學子不少，看熱鬧的世家子弟更多。有人故意扯開嗓門譏誚：末檔？末檔也是檔嘛，邊城來的插班生，能有份例用就不錯嘍。四下裡附和著三兩聲輕笑，卻沒人接得太響——元宵綵棚那一夜之後，學府裡想當面嘲弄這個滄海少年，都得在肚裡掂量掂量了。
丙字號房是修煉室裡最末等的，兩個時段，聊勝於無。旁邊領配額的世家生是甲檔：源晶十枚，甲字房不限時段。差距擺在明面上，章程蓋著章，挑不出錯——南宮肅的第二根釘子，下得跟第一根一樣合規。
林熠把單據仔細摺好收妥，並未當場提出異議。異議在視窗跟執事爭辯全無用處。何況——他有聚魔玉養底子，有典籍館地庫那三層天然的靜，末檔配額壓得住別人，壓不住他。釘子先收著，收到該拔的那天。
午後小可來學府尋他，懷裡抱著借來的《陣基初解》。預科筆試年年考古陣基礎，報名處文書的提點她記到今天：藏書樓進不去，典籍館比誰都近。文啟年聽說她備考，把書翻到關鍵幾卷夾了三根書籤：看這兒。背這兒。考這兒。丫頭如獲至寶，走路都護著懷裡的書。
課表貼榜處，人頭攢動。一把量距尺從旁邊伸過來，敲了敲榜上推演·甲組三個字。
同組。夏語冰不知什麼時候站在他側後，馬尾一絲不亂，摸底推演，開學第一課。抽籤定組，特招生單列一簽——新章程，看見了吧？她收回尺子斜了他一眼，教習的秤上可沒有守樁人的常識這個砝碼。全域沙盤，評分帶規程分。你那些滄海的土法子，得先換算成他們認的說法。
多謝提醒。林熠說，第二回了。那就好。她把話鋒一收，多問了一句，摸底推演特招生單列一簽，籤裡就你一人。知道單列一簽是什麼意思嗎？意思是，輸了丟特招的臉，贏了記章程的功。林熠說。夏語冰挑了挑眉：明白就好。別拖推演科後腿。
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