正月十一的夜裡，兩封沒寫完的字箋並排攤在條案上：一封是他備著要送出去的求醫帖，另一封則是別人硬塞進來的文會請帖。
求醫帖極難下筆。林熠在案前磨了半碗濃墨，連著寫廢了三張宣紙。頭一張寫得太全，將小可的症候與來歷幾乎和盤托出，剛擱筆他便扯下燒了——對著一隻不見活人的破櫃子交底，求醫便成了主動遞送把柄。第二張矯枉過正，通篇只有一句乾癟的，讀起來反倒像是在登門挑釁。第三張學著帝都官署公文的腔調堆了半頁敬辭，讀完他順手將紙揉成一團：閉門隱居了五十年不見生客的人，最不缺的就是虛頭巴腦的敬辭。難處全在分寸二字：寫少了，隱退五十年的老藥聖憑什麼多看一眼；寫多了，無異於把全家底細攤在一隻來歷不明的櫃子上。最終落定的版本只有小半頁：家妹幼罹魂疾，賴凝魂露續養，藥將盡；南地醫者言，此症天下唯一人可解。落款只有四個字：滄海求醫人。不落真名，不留門牌——櫃上收信的若真通神，自能找到他；若是找不到，寫再多也是徒勞。
帖子底下墊著真正的硬分量：溫老親筆手書的針方，外加半頁脈案摘錄。臨行前老醫官把藥囊交給他時，特意夾入這兩張紙，叮囑道到了龍京，若有杏林行家問起，拿這個說話，比拿大把錢管用。林熠當時好生收下，沒想到頭一個打交道的行家，竟是要隔著一隻落灰的破櫃說話。行家看行家，一眼便見深淺。方子上那手精妙的針路，配伍進退之間全是幾十年的火候——懂行的人搭眼便能參透。他把兩樣物事仔細對齊摺好，拿油紙妥帖包好，沉沉壓在磨刀石邊上。
十五夜的行事打法，林熠在心底前後推敲了三遍，最後歸結為六個字：不跟，不纏，不問。
五十年裡十七撥自命不凡的聰明人，全栽在一個字上。那道能讓人自己走岔路的玄妙手段，他連門道都摸不到——摸不到底細的東西，絕不去碰。規矩立了五十年還沒破，說明立規矩的人惜的就是這份清靜；那就把守規矩三個字明明白白亮給他看。東西放下，人退開，成與不成，全聽天意。別的路他也想過，一條條徹底否決：暗中蹲守等於盯梢，否決；託紙馬鋪老頭遞話把無辜人拖下水，否決；順著送雪蠶衣的貨路倒查來處，查得到也不能查——人家惜清靜，你偏去拆人家的牆，更是自討苦吃。三條路全部否決，剩下的這條看似最笨，也最乾淨。
哥，那要是他不理咱們呢？小可趴在條案對面，下巴輕輕擱在細瘦的胳膊上，兩隻烏黑的眼珠隨著燈花微微轉動。方才她湊過來看信，瞧見兩個字時問要不要寫自己的大名，得著一句寫病不寫人的解釋，這會兒已然牢牢記進心裡的小賬本。林熠抬手把油紙包仔細壓平整：那就下個月十五再放一封。放到他嫌煩為止。咱們別的家底沒有，唯獨耐心管夠。
第二天上午，兄妹倆動身前往學府預科的報名處。開春招考的告示貼出來三天，報名的隊伍從廊下一直排到了開闊的廣場上。小可兩隻小手攥著志願表排在隊裡，那張薄紙從滄海一路帶到龍京，邊角都磨圓了。第一志願那一欄，橡皮擦過的痕跡上頭，是一行工整的鋼筆小字：龍京魔導學府。一年多以前她躲在被窩裡偷偷寫下這行字的時候，這方天地還遠在三千里外。
輪到她上前，報名的文書核過籍冊，抬眼打量著個子不到案臺高的小姑娘：預科招考，筆試連考三場，術理、文課、心志。報名費八塊。林熠伸手去掏錢袋，被小可輕輕按住了手腕。小丫頭從貼身手帕裡摸出一疊整齊的紙鈔，數出八塊錢，一張一張整整齊齊擺上案臺。
排在他們前後的多是帶著家教或僕從的孩子，考箱裡文具摞得像小山。有位穿緞面襖的婦人上下掃了兄妹倆兩眼，神色嫌棄地將自家的孩子朝隊伍內側扯了扯。小可瞧見了沒吭聲，只是默默把志願表邊緣一道微不可察的虛褶撫了又撫。我自個兒的學費。她昂頭對文書脆聲說，又回頭對哥小聲補了一句，似是怕他多心，基金裡出的。基金本來就是留著幹這個用的。
那文書原本例行公事的冷淡臉色，在瞧見小姑娘一分一文認真排開錢鈔時慢慢和緩下來。他收錢開票，順口說了句考上了，這八塊折進學費，低頭蓋印時又好心補了句章程外的話：筆試定在二月二十，術理最難，古陣基礎年年考。學府藏書樓預科生進不去——他看了看登記簿上的住址，神色微動，典籍館住著？那你比誰都近。
八年攢下的六百零三塊二毛積蓄，動了頭一筆。當夜小可就著燈擬了一張溫書日程，從正月十二排到二月十九，一天不空。寫完她在正月十五那一格添了兩個小字：看燈。功課要緊，跟哥的約定更要緊。
麻煩是下午主動找上門的。典籍館門口停了一頂華貴軟轎，陸昭帶著兩個同伴立在階前，錦袍在灰撲撲的門臉前亮得扎眼。他嫌館裡灰重沒進門，只在階下揚聲喚人接帖。學府文會的帖子。林熠出來，陸昭把一張灑金請帖遞過來，手指輕捏帖角，正月十五，燈市綵棚點燈會。歷年都是各家子弟以燈會友的場子，今年文會上下皆知，來了位破格入京的滄海魁首，不請，未免失禮。
小可扒著門框看。軟轎、錦袍、灑金帖，小丫頭一一記下，順手把轎伕也數了：四個。陸昭身後的同伴忍不住笑出聲，一人戲謔邊陲的燈怕是油燈吧，另一人附和油燈也算燈，燃得著就行。陸昭笑得很客氣：點燈會拼的是真本事，一刻鐘，燈多者勝。當然了——他意味深長地掃了一眼林熠洗白的衣袖，上品嘛，量力而行。去不去，文會自不勉強。
帖子上蓋著文會朱印，落著監棚教習的名字，名義周全，程式乾淨，跟南宮肅那道公文是同一個師傅教出來的手藝。去是局，不去是怯。帖子遞到手上這一刻，兩條路都是他畫好的。林熠接了帖，只一個字，轉身回館。陸昭愣在原地，備好的一連串說辭全被堵在嗓子眼裡，冷笑一聲登轎離去。軟轎抬起時，他透過窗簾回看了一眼典籍館的門匾，神情彷彿在看一個早已寫定敗局的過客。
訊息傳到館裡深處，文啟年從書堆後頭哼了一聲。點燈會。老先生摘下老花鏡擦了擦，六十年前叫會燈，比的是誰懂燈；如今叫點燈，比的是誰家魔能不要錢。他起身進了裡間，翻箱倒櫃抱出一冊薄薄舊書拍在林熠面前，拍起一層灰。
藍布封皮上寫著四個字：燈陣舊譜。綵棚那座百燈陣，是老朽年輕時看著搭起來的。文啟年拂去封皮上的微塵，神情透著難得的莊重，搭陣的老匠人姓魯，一輩子沒入過品階，靠一雙手摸透了導能靈紋的脾氣。陣成那天他說，這陣是給會看的人搭的，不是給有力氣的人搭的。人沒了以後譜流到老朽手裡，一壓就是四十年——多年來沒人來借過。老人從鏡片上沿看他，譜在這兒。看不看得懂是你的事；徹底看完再上棚，是老朽的條件。
為什麼幫我？林熠問。沒幫你。老人重新戴上老花鏡埋首書堆，老朽是心疼那座古陣。年年被一群敗家子拿魔能當水潑，燈潑亮了，陣潑糊塗了。今年，讓它按自己的譜亮一回。
當夜，跨院的油燈亮到後半夜。林熠把《燈陣舊譜》從頭到尾研讀了兩遍，第三遍拿炭筆在紙上默畫陣圖。百燈為子，續脈為絡，七盞節點燈是陣的骨——譜頁間的批註盡是老匠人心血，末頁一行小字：燈不吃力，吃序。林熠把這五個字圈了。他把七盞節點燈的位次背熟，閉目在心裡點了一遍——第七節點在譜上標著個小小的字，老匠人自己畫的。林熠盯著那個字看了很久，單獨抄在紙角上。
十四夜早些時候，他把書送回館裡。文啟年驗完書角問：背下了？背下了。連末頁那個疑字一起。老人的手在封皮上停了半息，把書放回箱底：那個疑字，魯老頭到死也沒解開。你要是解了，回來告訴老朽一聲——他墳上，也該有人唸叨唸叨。
同一個夜裡，總署三層值房。宋檢就著燈翻開值事簿，翻到早前批註那一頁看了半晌，提筆將批語改成了三個字：十六，晨。他數了一遍，吹了燈。
十四傍晚，林熠借採買由頭又繞了一趟老藥市。回春堂還是那副五十年不變的死相，唯獨簷角多了一盞沒點的舊燈籠，竹骨紙面，落著灰，不知掛了多少年頭。紙馬鋪老頭蹲在門檻上嗑瓜子，見他望過來，衝那盞燈籠努了努嘴。
十四夜，滿城燈棚一夜之間立了起來。跨院老槐上不知被誰掛了兩盞小紅燈，晃出滿牆影子。林熠把求醫帖貼身收好，與磨刀石放在一處。明天入夜，燈市、綵棚、淨櫃——三處，一起點火。
