商藝帖貼出來的第二天，全學府都在等一件事：應，還是不應。
榜牆前從早到晚擠滿了人頭。帖子是絹面的，風吹不動，倒是看帖人的話被風吹得滿學府都是。等著看笑話的說，特招生連戰法榜都沒上過，這帖接了就是找打；抱不平的說，三年級魁首壓一年級新生，贏了也不光彩；更多的人兩頭下注，只等那個名字給出迴音。
林熠給出的頭一個動靜，是毫無動靜。
廿一一整天，他照常上課、搬書、回家吃飯。有相熟的同窗憋不住在飯堂問他，他扒著飯反問：章程明文寬限三日，急什麼？問話的人登時語塞，回去學給別人聽，聽的人品出味來——頭兩日不應不是怕，是把章程用足。連應帖日子都掐著規程走的人，你說他怕不怕？
廿一夜深人靜，典籍館長明燈下，他伏案將學府章程第五十六條一字一畫抄錄在側。
商藝之制立於建府之初：受帖者三日內書面應帖，逾期視同棄權；應帖者得擇較技之日，限一旬之內；藝目從帖所指；公證由該科教習任之；點到為止，傷人者依罰則。一條條抄完，他在應帖者得擇日底下畫了道線。帖是別人下的，日子是自己挑的——章程把一半主動權，明明白白留給了接帖的人。大多人熱血上頭當場就應，反把這一半白白丟了。
寫回執是廿二夜裡的事。小可趴在條案對過寫字帖，看哥研墨、鋪紙、落筆，一共沒寫幾行，卻寫得極慢。她忍不住問：哥，你是在琢磨怎麼打贏他麼？林熠笑笑：在挑哪天打。小丫頭眨眨眼，不明白打架的日子有什麼好想的，把這一幕畫進字帖邊角：一個人，一張紙，一盞燈。
林熠把日子定在三月初二。
不疾不徐，恰恰卡在旬限的最末一天。廿七是預科揭榜的大日子，三月初一是小可正式入學的頭一天——家裡的兩件大事排在前頭，槍的事排在後頭。這個盤算他無需向外人道明，回執白紙黑字只寫明瞭應戰之期、場地聽憑教務司調遣、公證嚴依規程，落款：林熠。
廿三上午，回執貼上榜牆，滿學府議論換了個方向。有人算出這日子分毫不差踩在限期的末尾，暗罵這小子狂妄；有人輾轉打聽出初一是預科入學的大日子，愣了半晌，啞口無言。世家圈子裡說拖到初二多半想多練幾天。只有夏語冰路過榜牆看了一眼日子，走出兩步又回頭，朝人群丟下一句：他的槍比你的推演快。你的推演，得比槍先落。
說完就走。她點的不是長短是先後：槍快在出手後，推演快在出手前。等槍到了眼前再想就晚了——這一場要贏，勝負在開手禮前就得排完大半。
回執公之於眾的同一天，世家圈子裡也起了另一層波紋。有心人注意到，帖是南宮玦下的，回執貼出來之後，南宮氏那邊卻靜得反常：教務司沒有動靜，南宮肅照常到司理事，連句場面話都沒有。懂門道的把這份靜翻譯了出來——帖已經遞到了檯面上，贏，是族裡要的體面；怎麼贏，是下場那個人自己的事。世家規矩如此：刀遞出去，柄就不沾手。
廿三下午，林熠去了地庫南牆備戰。備戰的路子，還是文老教的那個字：查。
學府自建校起，歷屆年終大比皆有詳實內檔，戰法科的卷宗最為厚重。他將近三年的實錄全數調出，目光死死鎖住一個名字：南宮玦。
落在紙面上的槍，遠比茶餘飯後的傳聞更加森嚴規整。風繫上品資質，南宮氏秘傳槍法，人槍合練十二年；掌中那杆煞名遠揚的乃是家傳三階魔具，槍桿堅沉，槍鋒薄利，馭風極穩。成名的兩式在實錄裡皆有工筆記載：【風槍·貫白】，直進槍，快而正，三槍遞進如一槍；【風環·回浪】，以槍攪風成環，環鎖一方，斷人走位。去年登頂魁首的定鼎之戰，對手乃是體術科的大師兄，一面三階盾加一身橫練，硬生生被他一槍終結——那一槍，實錄赫然硃批為【風槍·三疊貫】。
三槍一線，後槍藏在前槍的風裡，第一疊破勢，第二疊破防，第三疊破人。盾陣三層，應聲而開。
林熠將那段文字反覆閱覽了三遍，又將卷七末尾細密如蟻的小字核驗了五遭。觀戰的記錄官筆細，在勝負之外多記了一行：三疊貫出槍之前，南宮玦左足前掌碾地半寸，定樁，約半息。
半息定樁。三疊一線的槍要把氣勢擰成一股線，出槍前必有這剎那紮根的空當。這個破綻在漫天狂飆中掩藏得極其隱秘，尋常對手被槍芒逼至眼前早已魂飛魄散，誰還有餘力窺視他的足底。可文字不會撒謊。五十年來，實錄的小字記下過多少這樣的半息，就看有沒有人肯翻到卷七的末尾。
三年實錄讀完，這杆槍在他心裡立了起來。規整，是南宮玦最大的長處，也是唯一的縫：十二年槍樁養出來的東西，深到骨頭裡，改不掉——記錄官三年裡記了三次定樁，半寸，半寸，還是半寸。人可以騙人，習慣不會。
他合攏厚卷，沒有抄錄一個字——這些東西抄在紙上是禍，記在心裡才是刀。還架時他把卷七放回原位，擦淨了書脊積灰。借閱底單上登記的由頭清清白白是戰法科課業參考，挑不出半點瑕疵：商藝之爭本屬學課，查閱檔案名正言順。地庫燈下，他閉著眼把三疊貫在心裡過了一遍又一遍：第一疊來時讓哪半步，第二疊風聲從哪個角度進耳，第三疊前天地又是何等模樣。
憶及那處微隙，他霍然睜眼。躲出槍線，穩，挑不出錯卻稱不出分量；踏進槍線，險，寸步定勝負。兩條路徑已在腹中反覆推演成型，至於該選哪一條，唯有等登臺直面那杆寒槍時方見分曉。
演武堂那頭，南宮玦亦在閉門苦練。
傍晚路過的學子都看見了：三年級魁首獨自在側廳，一杆叩霜從日頭偏西練到掌燈，槍風掃得簷下風燈一排排斜。階下聚了些圍觀的低年級學子，他不驅趕亦不抬眼，刺出最後一槍，槍桿點地，篤、篤、篤三聲，朝著空空蕩蕩的擂臺躬身行了個開手禮。
看客們不明就裡，只覺得後脖頸陣陣發涼。有三年級的老生低聲解釋：這是他的孤傲規矩，唯有被他正眼相待的勁敵，才配受他這三聲開手禮——去年年終大比決戰，他面對體術首席亦是如此起手。
跨院的晨功，這幾日悄然添了新花樣。收納開闔之餘，林熠開始淬鍊雷線——三成的金雷抽成一縷，細到髮絲，繞著指尖走圈，收，放，再收細一分。這手細活在綵棚用過，如今要練的不是點燈，是讓這縷線在大風裡也不斷。院內無風，他便對著呼呼倒灌的灶膛火苗苦練，火氣撲在手背上，雷線在熱流裡抖，抖到第三天，穩了。
外頭的閒話傳進跨院，是小可端著碗筷時嘟囔出來的。小姑娘滿臉憂色：哥，他們私下都傳那南宮玦槍法通神，連演武堂簷下的風燈都被掃斜了。
死物件又不會還手。林熠替她盛了半勺溫湯，先安心扒飯。吃飽了繼續對數列，回頭預科摸底還得再考一輪。
啊？入學還得考？
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