摸底四科的綜合成績總榜，於正月廿七清晨在演武堂外正式揭曉。榜前的人流從辰光排到晌午，一茬換一茬——三百七十一個名字要在這張紙上各安其位，安的不只是名次，還有往後三年誰跟誰走多近、誰躲誰多遠。
晨光初照，演武堂外的榜牆前人頭攢動，各科教習與學子紛紛駐足觀望。大榜居首之位毫無懸念：夏語冰，推演甲上、實戰上等、體術中上、陣基優等，四門合算穩居全屆頭名。而在旁邊那張單列榜上，林熠的名字赫然位列綜合次席：推演次席、實戰獲評點到即止、體術中上、陣基筆試近乎滿卷。兩張榜文並列懸掛，大榜三百七十人密密匝匝，單列榜上一人獨秀，原本旨在孤立特招生的舉措，反倒成就了一道極為醒目的風景。不少學子駐足指點，目光在雙榜之間來回打量，暗自讚歎不已，原本的輕視蕩然無存。
世家子弟中原先的冷嘲熱諷皆化作了無言的驚歎，連此前受罰停訓的高嵐都遞過一回話：長廊下堵住他，憋了半天，憋出一句那日是我不地道，說完抱拳就走，走得飛快。誰指使的，他一個字沒提；這一句道歉是他自己的。臺階找得體面，林熠不拆穿。被低估有被低估的用處，被高估有被高估的麻煩——眼下這種不高不低、來路清楚的位置，恰是他要的。榜前的熱鬧持續了一整天，連預科報名處的文書都溜過來看了一眼，看完回去逢人便講：住典籍館的那家，哥哥次席，妹妹開春準保也差不了。
南宮肅從榜前過，是廿七晌午的事。教務長照例一身玄色大氅，在兩張榜前統共停了兩息，說了四個字：按榜取用。便走了。
按榜取用，意思是往後的課業資源、選修名額，皆按摸底名次分派——這是章程裡最公道的一條，也是他此刻唯一能說的一條。四根釘子下完，釘住的人毫髮無損，倒是圍觀的人心裡那桿秤，一回一回往邊角那張單列榜挪。教務長不是輸不起的人，他只是把這一頁翻了過去：規程內的賬，來日方長。四周執事垂首肅立，誰也不敢在此刻多言半句。
榜下還有一場小小的會面。夏語冰照例來看榜，看完大榜看單列榜，看完單列榜，扭頭對身邊的林熠說：四科沒有短板，比有一科拔尖難。這是她頭一回當面說這種近乎誇獎的話，說完自己也覺得不對勁，立刻找補，不過推演差我半子，差距客觀存在。客觀存在。林熠附和。兩人隔著半步並肩看了一陣榜，誰也沒再說話——並排兩張榜，並排兩個名字，並排站著的兩個人，倒像是這一個月裡，全學府最不彆扭的一幅畫。
日子就著這兩張榜，進了軌道。跨院的晨課雷打不動。天不亮，林熠在院裡練他的三成口徑——收，放，收，放，像磨一把永遠不開刃的刀；小可在屋裡揹她的陣基，背書聲隔著窗紙，跟院裡的呼吸聲一應一和。
天亮各自上工，他去學府，她去館裡；傍晚匯合，誰先到家誰燒飯，青石灶臺上熱氣騰騰。晚飯後一個補操典，一個刷錯題，條案兩頭各佔一半，中間擱著一碟文老給的芝麻糖，誰答對了題誰掰一塊，院落雖小，煙火氣卻極足。旬中兩個丙字房的時段他一個不落地用——末檔的修煉室簡陋，勝在清靜，況且真正的修行在典籍館地庫：三層的靜，比甲字房的聚靈陣實在得多。
館裡的活也漲了。束脩的每旬四架，他排進了日程的空檔；小可的編號活幹到第九架，館裡兩個抄書生已經開始管她叫小先生——起先是玩笑，後來叫順了口，她也應得心安理得。文啟年的字課，也開了頭一講。
老人的教法古怪，不講理論，直接派活：典籍館的舊檔裡，有一條五十年前的書目勘誤，錯了半個字，歷任館主都沒找出來。找。線索只有一句：錯在部。林熠花了三個晚上，從索引到副冊到借閱底單，一層一層挖下去，最後在一冊水文志的夾頁裡找到了那半個字的錯訛。交差時文啟年只哼了一聲：三個晚上，及格。老朽當年，用了五個。這話聽著像夸人，尾音裡卻有點不服氣。小可在旁邊憋笑憋得肩膀直抖，憋到最後沒憋住，噗地笑出聲，被老人瞪了一眼，趕緊躲回她的矮架後頭去了。
第二講的活當晚就派了下來，比第一講刁：館裡有一冊書，五十年間被借閱過十七次，十七個人，沒有一個還——可書還在架上。查，怎麼回事。林熠聽完題目，心裡微微一動。十七這個數，他在文啟年嘴裡聽過一回：五十年裡，好奇檔案庫那面牆的人，恰好也是十七個。老人出題從不閒出，這道題的底下，多半埋著他真正想教的東西。
旬末那日，兄妹倆把二月十五的路線又走了一遍：白日里以採買的名義過老藥市，回春堂的死相一如往常，簷角的舊燈籠安安靜靜垂著，淨櫃上那一尺照舊乾乾淨淨。街市上叫賣聲不絕於耳，藥香與煙火氣混雜在一起。紙馬鋪老頭照舊蹲在門檻上嗑瓜子，見了他們，衝櫃子的方向努了努嘴，又搖了搖頭：還沒到日子，急什麼。小可回敬他一顆炒栗，老頭笑得見牙不見眼，連連點頭讚許。
二月一天天近了。跨院的日程頁上，兩個炭筆圈像兩隻睜著的眼睛：二月十五，取藥；二月二十，筆試。小可把倒計時寫在每天的頁尾。錯題簿越來越薄，四道錯題訂正了三道；賬本上的字越來越穩，一筆一畫都帶著底氣。夜裡她還是七日一丸，夢囈再沒有來過。她自己不知道，每一個安睡的夜裡，炕沿邊都坐著一個聽了半宿呼吸的人。
正月的最後一晚，各處的燈各有各的亮法。總署三層值房，宋檢在月末例行的整理裡，對著軟木板坐了一晚。五張紙他挨個看過去：略圖，穩，齊整，非力也，籍至人未至。看到最後，他做了一件自己都猶豫了片刻的事——把暗雷籍至，人未至那張紙，從四張紙旁邊，往邊上挪了半寸。並排，不連線。挪完這半寸他退後看了看，目光在紙條之間緩緩流連，五張紙重新站好了隊：四張一夥，一張單蹲。這個格局讓他舒服了些。學府裡那個少年的每一件事都擺在明處，明得像那兩隻扣在窗臺上的粗瓷碗；獵行裡那個影子連樣貌欄都是空白。兩下之間，他手裡沒有一根能畫線的證據——直覺不算，直覺三十年前就害他錯疑過一個好人，從那以後，他只信紙。
把紙挪開半寸，他在案前坐了半晌，指節在桌面輕輕釦擊，又從抽屜裡取出那張的借書證看了看。初七早過了，他一直沒去借書——不是不想去，是還沒想好，去典籍館借書的自己，算公差，還是算讀書人。想不好的事，他從不做。借書證放回抽屜，壓在最底下。值事簿攤開，他給二月批了新一行：例行月報，如實。如實兩個字，他寫得比平常重。月報是要呈給上峰的，上峰說過歸檔吧。可如實的意思是：觀察到什麼，寫什麼；沒觀察到的，一個字不添。這是他能守住的最後一條線，也是他打算一直守下去的一條。寫完，他吹燈。窗外的帝都安安靜靜，年味散盡了，鐵軌在夜裡泛著冷光。正月過完了，他在這座城裡守了一個月的，守出來五張紙。二月會守出什麼，他不預設。不預設，是他對自己那點直覺最後的剋制。
同一個夜裡，城西，獵協龍京分部。分部裡酒氣未散，幾盞油燈搖曳昏黃，櫃檯的夥計正在仔細核算這一旬的委託流水，白日里又有人為暗雷幾時露面的賭局吵得不可開交，盤口越滾越大。打烊前的委託欄前沒什麼人了，唯有穿堂風吹得紙頁沙沙作響。一個夥計提著漿糊桶出來，例行清理過期的單子，揭掉三張，露出牆皮，又把新收的委託一張張貼上去。
最後一張貼在正中，紙是上好的厚紙，字是端正的館閣體，酬金一欄空著，只寫了四個字。夥計貼完退開半步，藉著燈籠把這張單子唸了一遍，唸完，大感驚異地撓了撓頭。尋人的委託常有，尋獵手的少見；尋一個籍在人不在的獵手，酬金還敢這麼寫的，他幹這行五年，頭一回見。
尋人：滄海籍獵手，暗雷。酬金：面議，上不封頂。委託人：不具名。
上不封頂。這四個字，龍京的牆上一年到頭也見不著幾回——上一回，是丹坊求雪蠶衣的幌子，掛了不知多少年，沒人領得動；這一回，找的卻是一個活生生的人。
夜風掠過委託欄，紙角嘩啦啦地響。貼單子來的那隻手已經縮回了黑暗裡，只在離開前，燈籠光掃過腕間——一枚素面的扳指，一閃，沒了。
委託欄的燈籠在風裡晃。那張單子安安靜靜貼在正中，等著天亮，等著全城的獵人都看見它。找暗雷的人來了，出的價，上不封頂。
二月，就要來了。
