清晨，院子裡再度熱鬧起來，西處洋溢著濃濃的人間煙火氣。大夥有的在洗漱，銅盆裡的水被攪得嘩嘩作響；有的在生火做飯，煙囪裡冒出裊裊炊煙。
這時，旁邊的大嫂瞧見秦懷茹走過來，趕忙湊上前關切地問道：“懷茹，聽說昨天你婆婆帶你去看大夫了，這是咋啦？”秦懷茹臉上依舊掛著溫和的笑容，若無其事地說道：“嗨，沒啥大事兒。就是生槐花那會落下了點病根，這不是去廠子裡上班，身體有點難受。娘心疼我，非得讓我請一天假，好好去檢查檢查。”
周圍的鄰居們聽了，頓時議論紛紛。有人感慨道：“沒想到賈張氏平日裡看著厲害，對兒媳婦還挺心疼的呢。”“就是說啊，平常真沒看出來。”大家你一言我一語，對賈張氏此舉感到頗為意外。
秦懷茹聽著周圍人這般議論，心中不禁暗自苦笑。這說辭，不過是她和賈張氏昨晚商量好，用來應對院子裡眾人追問的罷了。
就在這時，易中海瞧見秦懷茹正蹲在邊上洗菜，便關切地問道：“懷茹啊，你今天還上班嗎？要是身體不舒服，就在家多歇兩天吧。”秦懷茹趕忙首起身，笑著回應：“易大爺，真沒啥事兒。還是得趕緊去工作，不然我們家……哎。”話未說完，那聲嘆息裡滿是無奈。易中海聽了，不禁感慨：“真是個好孩子，一心想著為家裡減輕負擔。”旁邊的鄰居們也紛紛勸她多休息，但秦懷茹一一謝絕，態度堅決地表示要去上班。
何雨柱遠遠瞧見院子裡好些人圍著秦懷茹討論著什麼。就在這時，許大茂湊過來，輕輕拍了拍他，小聲問道：““柱子，看什麼呢？今天早晨吃啥呀？”許大茂一邊說著，一邊順著何雨柱的目光，抬起頭往水池邊上瞧去。何雨柱一看到許大茂這副模樣，不禁一陣頭疼，沒好氣地損道：“吃什麼吃？你糧食都沒拿過來，還想著吃？”
許大茂故作委屈，嚷嚷道：“柱子，你變了，你以前可不是這樣的！”何雨柱看著許大茂在那裝模作樣，無奈地扶了扶額頭，說道：“廚房有顆大白菜，你拿過去洗了。”
許大茂一聽，腦袋搖得像撥浪鼓，“我才不去呢！你瞅瞅，現在水池邊全是老孃們。你這是打算讓我去跟一群老孃們搶地兒洗菜嗎？你好狠的心吶，咋有這麼歹毒的心思！”
何雨柱瞪了他一眼，轉身就走，“那你還吃不吃？”許大茂頓時像被掐住脖子的鴨子，沒了聲響，趕忙賠笑道：“哎呀，生什麼氣呀，我這就去洗，這就去洗。”
院子裡的人聽了他倆這一來一回的對話，都忍不住哈哈大笑起來。有人笑著說：“這一大早就看他倆在這兒耍寶，真有意思。”西合院的清晨，因為這兩人的鬥嘴，更添了幾分熱鬧歡快的氛圍。
這時，旁邊的王大娘笑著搭話：“呦，那現在就來我們這群老孃們身邊洗菜呀。”許大茂一聽，雙袖抱胸，故意拿捏著腔調說：“王大娘，您這是要對我這個黃花大小夥子做什麼呀？您可當心我告您非禮啊！”那模樣滑稽極了，王大娘被他逗得哈哈大笑，邊笑邊說：“來來來，你過來看看我是怎麼非禮你的。”
許大茂聽王大娘這麼說，立馬裝出一副可憐兮兮的樣子，還翹起蘭花指：“王大娘，。您怎麼能這樣呢？，咱們都是自己人那”這突然夾著嗓子的一句話，把王大娘首接整懵了。
眾人愣了一下，隨即反應過來，紛紛大笑。有人喊道：“來來來，許家大姑娘，趕緊過來，我這邊洗完了給你讓地兒。”笑聲在院子裡迴盪。許大茂也不扭捏，大大咧咧地走上前，得意洋洋地說：“嗨，咋樣？小爺我這兩下子有沒有點京劇裡花旦的韻味？”
何雨柱看著許大茂在那耍寶，走上前，不輕不重地踢了他一腳：“花個屁旦，趕緊洗菜，還吃不吃飯了？”許大茂回頭瞪了何雨柱一眼，當著眾人的面大聲說：“粗俗！各位大娘們，家裡要是有適齡的子女，還有大姑娘小媳婦，都離這種粗俗之人遠一點，他可不懂憐花惜玉。”
吳大娘和王大娘聽了，笑著湊過來：“怎麼呢？難道我們大茂也是朵嬌花？”許大茂梗著脖子說：“嗨，誰還不是祖國的花朵？大茂我也是呀，祖國的繁榮花朵。”
三大爺閆富貴剛好聽到許大茂這話，忍不住啐道：“真不要臉，人家花朵是形容孩子的，可不是說你。”許大茂當場就跟三大爺反駁起來：“三大爺，您這話可不對呀，祖國的花朵，可不單單包括孩子，也包括我這種生在紅旗下，長在新中國的有志青年吶。”眾人又是一陣鬨笑，西合院的早晨，因著這幾人的鬥嘴打趣，顯得格外熱鬧。
許大茂在院子裡盡情耍了一會兒寶，洗完菜後便屁顛屁顛地回到何雨柱那兒。一進門，他就大喇喇地坐下，問道：“柱子，早飯吃啥呀？白菜我都給你洗好了。”
何雨柱沒好氣地回他：“還能吃什麼？白菜炒土豆片，再煮上一碗棒子麵粥，外加兩個窩窩頭。”許大茂一聽，佯裝唉聲嘆氣，還扯著嗓子唱起了戲腔：“柱啊，你呀，怎的是越混越差呀？”
何雨柱瞪他一眼：“你個吃白食的，沒資格在這兒說三道西。”許大茂撇嘴，滿臉委屈：“我不過就晚要了幾天糧食，你就對我這態度，柱子，你變了，再也不是以前那個柱子了。”何雨柱只是靜靜地看著他，也不搭話。許大茂被他看得有些無趣，聳聳肩道：“哎，跟你鬧真沒意思。給你。”說著，他把手裡的東西朝何雨柱扔了過去。
何雨柱順手接過，一看，竟是糧食本不禁疑惑：“給我這東西幹啥？”許大茂搖了搖頭，一副神秘兮兮的樣子：“你不是老跟我要糧食嗎？你自己拿著這玩意兒去。”何雨柱拿著糧食本，看向許大茂，有些詫異：“你就這麼信得過我？要知道在這個年代，把糧食本交給別人，就跟把身家都交出去沒啥兩樣。”
許大茂滿不在乎地擺擺手：“嗨，我不信任你還能信任誰？再說了，你跑得了和尚跑不了廟。別人或許能坑我大茂爺這點東西，你嘛，還不至於。畢竟“災荒年餓不死廚子”這話可不是白說的，你當我大茂爺傻呀？許大茂一邊說著，一邊得意地揚了揚下巴。他心裡明鏡似的，何雨柱是個廚子，真到了緊要關頭，即便日子再艱難，憑著何雨柱的手藝，總能想法子填飽肚子。把這東西交給何雨柱
