秦淮茹垂眸望著在煤油燈下交頭接耳的賈張氏與賈東旭。兒子在藤椅上歪著腦袋，她忽然想起剛嫁進賈家時，賈東旭總把單位發的點心用紙包好藏在枕下，等著回來給她補充營養；寒冬清晨他會提前生好爐子，用鐵皮盒焐著她的棉鞋。那時的他像株挺拔的白楊，肩能扛事、手能勞作，眼裡盛滿對生活的熱望。
可如今學會了在車間偷藏工具；那張說要養她一輩子的嘴，整日盤算著如何從鄰居口袋裡摳出些油水。易中海打著養老的幌子步步為營，看似以德服人，實則將眾人當作棋子擺弄；所謂“德高望重”不過是精心包裝的糖衣，內裡裹著的，是為自己晚年謀算的重重私心，只是這算盤撥得太響，明眼人都能聽出弦外之音 。
賈張氏在亂世中摸爬滾打半生，早把生存法則刻進骨髓，她的算計裡藏著過往的血淚，
這時中院正屋的何家，何雨柱因為看見了賈家今天上演的大戲不禁回憶起前世，想起秦淮茹每次欲言又止和滿算計的眼神，胸腔裡翻湧的委屈燒得眼眶發燙。易中海的算計、賈張氏的貪婪，憑什麼都要他嚥下？他不過是憑著一股熱乎勁兒，卻沒想過，自己的真心竟成了他人肆意拿捏的軟柿子。何雨柱喉間發出一聲壓抑的悶笑：“不著急？著什麼急？”指節捏得咯咯作響，風捲著灰撲在他通紅的眼眶上，卻燒不掉眼底翻湧的戾氣。
掃了眼賈家窗戶透出的暖光，“還有兩個......”他喃喃重複，嘴角扯出個扭曲的弧度，目光死死盯著賈家方向。
賈家院裡零星散落的鞭炮碎屑被風捲著打轉。翠花攥著剛從鄰居家聽來的閒言碎語，跨進門檻就壓低聲音：“老頭子，院裡都在說賈家酒席寒酸得不像樣，反倒是誇你對東旭掏心掏肺......”
易中海摩挲著煙桿，渾濁的眼珠裡泛起得意的光：“這些話在院裡傳開，就等於給賈東旭套上了無形的枷鎖。街坊們都看著呢，他要是敢不管我們，這‘忘恩負義’的名聲，夠他賈家在院裡抬不起頭。”
翠花在一旁連連點頭，臉上堆滿笑意：“可不是嘛！這些年咱們在院裡的威望，再加上大家都覺得您對東旭仁至義盡，往後他就算不情願，也只能乖乖孝敬。到時候白麵饅頭管夠，熱水熱飯伺候，咱們就等著享清福！”
易中海將煙鍋在鞋底敲得“砰砰”響，蒼老的臉上滿是算計得逞的快意：“明天我再找幾個老街坊唸叨唸叨，把這人情牌打得更響些。賈張氏那個精明人，不會不明白其中利害。等東旭徹底被架在道德的火上烤，那老頭子，我們用不用再對東旭家好一些？
昏黃光暈裡，他脖頸處暴起的青筋隨著話語跳動：“賈家那窩狼，喂得越飽越不知饜足！”枯瘦的手指關節敲得桌面咚咚響，“上個月東旭媳婦來借糧票，你當我不知道她轉頭就去黑市換了錢？”
他的目光像淬了毒的針：“往後每月給他們送半袋玉米麵，再幫東旭說在車間說些好話，這些恩情就夠讓他們惦記著還。”突然壓低聲音冷笑，撥出的熱氣在鏡片上凝成白霧，“錢捏在咱們手裡才是硬道理，等哪天賈家敢翻臉——”佈滿老繭的手猛地攥成拳頭，“大院裡那些閒言碎語，足夠把他們名聲撕得粉碎！”
