自打上次何雨柱和賈家那場激烈爭吵過後，西合院難得平靜了好些日子。這段時間，何雨柱瞅準了自家閣樓這處隱蔽地兒，時不時就琢磨著給自己改善改善伙食。在這物資匱乏的年代，大夥都飢一頓飽一頓的，所以每次做飯都格外小心，儘量做些沒多大味兒的飯菜。
可即便他想盡辦法，終究還是應了那句“紙包不住火”。畢竟在這個年月，大家長期處於半飢半飽的狀態，嗅覺都進化得格外敏銳。哪怕何雨柱每次做完飯後，都用黃梔子水洗臉，把臉弄得蠟黃，佯裝自己和旁人一樣面黃肌瘦，但他身上那股子精氣神，還是和其他人有著明顯差別。
水池邊上李嬸兒把毛巾浸溼，擦了擦臉，壓低聲音說道：“你們說，最近老聞著何雨柱家飄出肉香，他到底從哪兒弄來那麼些好吃的？”
王大爺往牙刷上擠了點牙粉，接話道：“嗨，他不是食堂大廚嘛，說不定近水樓臺先得月。”
趙大媽撇撇嘴：“可就算是大廚，現在這年月，食材也不好弄啊。指不定有啥門道呢。”
這時，剛走到附近的何雨柱聽到了這些話。他眉頭微微一皺正說著呢，旁邊有鄰居就好奇地問何雨柱：“柱子，你最近都在家做啥好吃的呀？咋你們家老是飄出一股肉香味。”這話一齣口，正巧被路過的賈張氏聽見，她眼睛一下子亮了，趕忙像只鴨子似的一搖一擺湊上前去。
其實啊，賈張氏心裡早就打著歪主意呢，她不止一次想趁何雨柱不在家的時候，偷偷溜進他家瞧瞧，說不定還能順點啥吃的。可琢磨來琢磨去，她又覺得不行。要是這事兒被人發現，她名聲可就臭大街了，往後兒子賈東旭和大孫子在院裡還咋抬頭做人吶。再說了，西合院時不時就有一群老孃們聚在一起嘮嗑，她根本不敢保證能做得神不知鬼不覺。
尤其何雨柱家，自打整了閣樓之後，那防範意識可是大大增強。廚房和臥室的門都上了鎖，就留著大廳的門敞開著。要知道，在這西合院，大家一首以來都習慣了挨家挨戶不鎖門，畢竟都自詡是文明西合院，講究個夜不閉戶的好風氣。可何雨柱這情況特殊啊，他也不想太另類，所以就只把客廳門留著。這樣一來，大夥要是想找他，一進來就能在客廳坐著，也算是個會客的地兒。但廚房和臥室，他是堅決上了鎖。畢竟家裡就他光棍一個人，得防著點賈張氏和棒梗。特別是棒梗這小子，一天天長大，之前就手腳不太乾淨。雖說以前何雨柱對他多少有點放縱，可誰能保證這小子這輩子還會不會老樣子呢。何雨柱不得不留個心眼兒啊。
何雨柱心裡明白，自打他悄悄儲存那些葷油、乾肉和臘肉起，即便建了閣樓藏著，也終究瞞不了太久。畢竟他是從那個物資極度匱乏的年代過來的，大家的日子都苦哈哈的，肚子裡沒油水，嗅覺也變得跟狗鼻子似的靈敏。
為了不犯眾怒，也為了更好地保住自己這些珍貴的物資，他絞盡腦汁，突然想起前世跟南方人學做素食時學到的一些調料秘方。那些食素的人，雖然不能吃肉，但光吃清淡的素菜又覺得沒味道，於是就琢磨出能用調料調出肉味的法子。何雨柱當時留了心，沒想到如今這法子倒派上了用場。
他憑藉著記憶中的秘方，開始在家裡搗鼓起來。別說，還真讓他調出了那種能讓做菜或者熬湯都帶有肉味的調料。就因為這，最近他家時不時飄出肉香，惹得鄰居們紛紛猜測。這不，今天被大家問起，他便趁勢把這研究調料的事兒說了出來。
何雨柱手持洗漱工具，目光落到身旁的李嬸與王大爺身上，邊往臉上撩水洗臉，邊開口道：“哎，其實是我自己琢磨著想研究一些帶有肉味的調料。你們也曉得，如今這日子，大夥都過得緊巴巴，肚裡沒油水。就咱這西合院的鄰居們，哪家不是清湯寡水地過日子。我就尋思著，能不能搗鼓出些帶肉味的調料，給大夥飯菜添點滋味，就算沒真肉，聞著香，吃起來也能開心點不是？”
眾人一聽，滿臉好奇，紛紛圍攏過來，你一言我一語地問道：“自己研究？能成嗎？真有這種調料？”何雨柱吐掉口中漱口水，拿起牙刷邊刷邊含混說道：“你們最近不都聞著我家飄出肉味了嘛，那就是我研究出的成果。再給我兩天，等徹底弄好，到時候咱自家做飯，都能做出帶肉味的菜，
鄰居們聽聞，頓時炸開了鍋，七嘴八舌地議論起來。一部分人覺得何雨柱在食堂當大廚，手藝好又有想法，沒準真能成；另一部分人則滿臉狐疑，覺得這事兒太過離譜，哪有這麼容易就研究出帶肉味的調料。但無論信與不信，那從何雨柱家飄出的陣陣肉香，卻是實實在在能聞到的。
何雨柱表面上神態自若，內心實則暗暗鬆了口氣。他清楚，在這物資極度匱乏、人人為填飽肚子發愁的艱難時期，大家嗅覺變得異常靈敏。自己總在家裡弄出肉味，遲早得惹來麻煩。編個研究調料的藉口，好歹能暫時搪塞過去，至於以後，只能走一步看一步了。
