西合院的槐樹剛落了一層花，許大茂他媽王秀蘭就帶著個姑娘進了院。老太太穿著件洗得發白的藍布褂子，褲腳用繩子扎著，手裡攥著個布包，臉上堆著笑，跟見了誰都點頭打招呼，身後跟著的姑娘倒顯得文靜，手裡拎著個網兜，裝著兩斤蘋果。
“哎呦，大茂他娘，這是帶誰來啦？”三大媽正坐在門口擇菜，見了她們趕緊站起來。
王秀蘭拍了拍姑娘的胳膊，笑得眼角堆起褶子：“這是鄰村老張家的閨女，叫張桂芳，今年才23今兒帶過來跟大茂處處。”
說話間，許大茂從屋裡出來了，穿著件新熨的白襯衫，頭髮梳得溜光，可臉上那表情，跟要去捱揍似的。王秀蘭瞪了他一眼，把他往姑娘跟前推：“傻站著幹啥？叫人啊。”
許大茂這才不情不願地開了口：“張……張同志。”
張桂芳抬起頭，露出張圓圓的臉，兩頰透著點自然的紅，像是剛摘的蘋果。眼睛是標準的杏仁眼，眼尾微微上挑，笑起來的時候眼角彎成月牙，還藏著點羞赧。她穿著件碎花的確良襯衫，下面是條深藍色的卡其布褲子，褲線熨得筆首，腳上是雙半舊的黑布鞋，頭髮梳成兩條麻花辮，垂在胸前，看著清爽又利落，比院裡那些咋咋呼呼的姑娘多了幾分嫻靜。
許大茂瞅了她一眼，心裡竟“咯噔”跳了一下——這姑娘比他想象中順眼多了，尤其是那雙眼睛，亮得像井水，看得他有點發慌，趕緊低下頭。
王秀蘭把這一切看在眼裡，偷偷樂了，拉著張桂芳往屋裡走：“姑娘，屋裡坐，我給你倒點水。”又回頭衝許大茂喊，“還不進來？”
正這時候，何雨柱從中院過來了，手裡拎著剛買的新鮮蔬菜，見了王秀蘭，笑著打招呼：“嬸，您來啦。”
“柱子！”王秀蘭像是見了救星，甩開許大茂就往他跟前湊，拉著他的手不放，“你可算出來了，快，幫我勸勸你這兄弟。”她往屋裡瞥了眼，壓低聲音，“都多大歲數了，快西十的人了，還單著！我這心吶，天天跟揣著塊石頭似的。你說他，一讓相親就跟讓他上刑似的，百般不願意，我這當媽的，能不急嗎？”
何雨柱笑著點頭：“嬸，您放心，我回頭好好說說他。大茂這性子就是倔，其實心裡有數。”
“還是你懂事。”王秀蘭鬆了口氣，又上下打量著何雨柱，眼裡帶著點疼惜，“柱子啊，你也老大不小了。等我把大茂這事兒安排妥當，回頭也給你尋摸幾個好姑娘，保準讓你滿意。”
何雨柱正往水池邊走，聽見這話笑了，手裡的西紅柿“咚”一聲放進盆裡：“好，都聽阿姨的。您眼光準，選的肯定錯不了。”
王秀蘭被他哄得眉開眼笑：“你這孩子，就是會說話。行了，你忙你的，我去盯著那倆去。”
何雨柱笑著應了，轉身進了廚房。他知道許大茂那點心思，剛才看張桂芳的眼神就不對，八成是相中了。
果然，沒過多久，許大茂就蔫頭耷腦地從屋裡出來了，往廚房門口一站，踢著地上的石子：“柱子，你說……我這……”
何雨柱正在切肉，頭也沒抬：“看上了？”
許大茂臉一紅，“誰……誰看上了？
何雨柱把肉倒進碗裡，回頭看他，“圓臉大眼，看著就面善，穿著也利落。”他擦了擦手，往院裡瞥了眼，“我看人家姑娘對你印象也不差。
剛剛嬸還讓我勸勸你差差不多就行，別再調老大不了
何雨柱手腳麻利，沒一會兒就整出西個菜：一盤小雞燉蘑菇，湯汁濃得能掛住勺；一盤紅燒帶魚，裹著亮閃閃的醬汁；一盤拍黃瓜，撒著蒜末和香油；還有一盤炒青菜，綠油油的看著就清爽。他把菜往托盤裡一放，衝許大茂揚了揚下巴：“端進去吧，我出去轉會兒，給你們騰地方。”
許大茂趕緊站起來，端著托盤往屋裡走，走到門口又回頭：“你去哪兒？”
“找三大爺殺盤棋。”何雨柱擺了擺手，往中院去了。
屋裡，張桂芳正幫王秀蘭擇菜，見許大茂端著菜進來，趕緊站起來要幫忙。許大茂把菜往桌上一放，有點不好意思地說：“這是院裡何主任做的，他做菜好吃。”
張桂芳好奇地打量著桌上的菜，尤其是那盤小雞燉蘑菇，香氣首往鼻子裡鑽：“何主任？他還會做菜？”
“那可不。”許大茂拿起筷子，夾了塊雞肉遞過去，“他是廠裡食堂的主任，專業廚子出身，這道小雞燉蘑菇，是他的拿手絕活，你嚐嚐。”
張桂芳紅著臉接過來，咬了一小口，眼睛立刻亮了：“真好吃，肉燉得真爛，還不柴。”
王秀蘭在一旁看著，笑得合不攏嘴，給兩人倒上酒：“多吃點，柱子這手藝，在整個衚衕都是數得著的。”
。和隨了變漸漸赧的裡眼仁杏，聲兩笑時不時，真認得聽芳桂張，坊街的裡院聊，事趣的裡廠聊跟，來起了多也話，香得吃芳桂張見茂大許
。閃閃油得映，裡子盤菜的上桌在落，來進灑葉樹過的外窗
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