何雨柱剛把碗筷收拾進灶房，就見小黑從院外溜了進來。小貓渾身黑得發亮，此刻卻沾了不少泥灰，尾巴尖還掛著片乾枯的槐樹葉，走起路來一甩一甩的，看著有點滑稽。
“你去哪野了？”何雨柱蹲下身，笑著朝它招手。小黑“喵”了一聲，顛顛地跑到他腳邊，用腦袋蹭他的褲腿，把那點泥灰全蹭在了藍布褲子上。何雨柱伸手摸著它的下巴，指尖能感覺到貓毛裡藏著的細沙，“弄這麼髒，怕是鑽哪個垃圾堆了吧？”
小黑歪著腦袋看他，碧綠的眼睛亮晶晶的，喉嚨裡發出“呼嚕呼嚕”的聲音，像是在撒嬌。何雨柱被它逗樂了，拎著後頸把它抱起來：“得，給你洗一洗，不然晚上別想上炕。”
他剛轉身要往水缸走，就見許大茂叼著根菸，晃晃悠悠地從外面進來。許大茂眼尖，一眼就瞧見何雨柱懷裡的貓，撇著嘴嘖嘖兩聲：“也就你能待見這小東西，你瞅瞅，都髒成啥樣了？跟從煤堆裡撈出來似的。”
小黑像是聽懂了他的話，掙扎著從何雨柱懷裡探出頭，衝許大茂“喵嗚”叫了一聲，還故意把帶著泥的爪子往他那邊伸。許大茂嚇得往後躲了躲，連忙擺手：“去去去，離我遠點！別把我這新做的褲子蹭髒了。”
他今天穿了條深藍色的卡其布褲子，是託人從上海捎來的，褲線熨得筆首，此刻正小心翼翼地護著褲腿，生怕被貓爪子碰到。
何雨柱白了他一眼，抱著貓往水缸邊走：“你還嫌棄它？它可比你乾淨多了。”
“嘿，你這話我就不愛聽了。”許大茂把菸捲從嘴裡拿出來，眉頭皺得老高，“爺們乾淨著呢！早上剛換的衣裳，臉洗得比鏡子都亮，哪像你，褲腿上還沾著油點子。”
何雨柱低頭看了看自己的褲子，昨天炒完菜沒來得及換，膝蓋處確實蹭了點醬油漬，忍不住笑了：“我這是幹活的人，沾點油星子咋了？總比某些人看著光鮮，一肚子花花腸子強。”
“你說誰花花腸子呢？”
何雨柱正往盆裡舀水，聞言動作頓了頓，抬眼看向許大茂，此時，無聲勝有聲，雖說沒有表達出來，但許大茂也知道，說的就是他，嘎嘎嘎嘎嘎。
“”許大茂嘿嘿一笑，我瞅著易大爺今早上臉有點沉，好像沒睡好。何雨柱把小黑放進水盆裡，貓嚇得一哆嗦，爪子緊緊扒著盆沿。他按住貓身子，拿瓢往它身上澆水，嘴裡漫不經心地說：“誰知道它去哪了。這貓野得很，晚上總愛往外跑，說不定是跟院裡哪隻野貓掐架去了。”
小黑不喜歡水，在盆裡撲騰著，濺了何雨柱一身水。何雨柱沒好氣地拍了拍它的腦袋：“老實點！再撲騰今晚就讓你睡灶臺。”小黑像是聽懂了，委屈地“喵”了一聲，乖乖地縮在盆裡，任由他用胰子搓洗身上的泥灰。
許大茂蹲在一旁看著，嘴裡還在唸叨：“我跟你說，這院裡啊，就沒不透風的牆。昨晚我起夜，好像聽見中院有動靜，像是有人開門，不知道是不是我聽錯了。”
何雨柱手上的動作沒停，心裡卻明鏡似的。許大茂這是聽見點風聲，故意來套他的話呢。他沒接話，只是拿起塊乾布，把小黑身上的水擦乾，又用梳子一點點把打結的貓毛梳開。小黑被折騰得沒了脾氣，閉著眼睛任由他擺弄，活像個認命的小老頭。
“你說，要是有人大半夜不睡覺，在院裡瞎轉悠，能幹啥？”許大茂見他不搭茬，又換了個說法，眼睛瞟著易中海家的方向，“總不能是偷東西吧？
何雨柱把梳順的貓放在地上，小黑抖了抖身上的毛，瞬間恢復了蓬鬆的樣子，只是溼漉漉的毛貼在身上，看著有點瘦，像只落湯雞。它甩了甩尾巴，跑到太陽底下，蜷在牆根下曬起了太陽。
“管他幹啥呢。”何雨柱拿起盆，把髒水倒進排水溝。
許大茂撇撇嘴：“我這不是關心街坊嘛。再說了，真要是出點啥見不得人的事，傳出去咱們院的名聲都得受影響。你看張桂芳……”他突然停住話頭，像是意識到說漏了嘴，乾咳兩聲，“我是說，院裡的姑娘小子都到了找物件的年紀，名聲要是壞了，將來咋嫁人娶媳婦？”
何雨柱看了他一眼，知道他心裡還惦記著張桂芳，忍不住逗他：“你要是真擔心名聲，就少跟那些不三不西的人來往。上次跟你在衚衕口抽菸的那幾個，我瞅著就不是啥好東西。”
“嘿，那是我遠房親戚，來城裡辦事的。”許大茂梗著脖子辯解，“你可別瞎編排人。”
兩人正拌著嘴，就見劉光福從東廂房出來，手裡拎著個空水桶，眼神有點飄忽，見了他們倆，腳步頓了頓，臉上擠出個笑：“何師傅，許師傅，忙著呢？”
何雨柱點點頭，沒說話。許大茂卻眯起了眼睛，上下打量著劉光福：“光福啊，你昨晚上沒聽見啥動靜？我聽你娘說你睡得沉，打雷都吵不醒。”
劉光福的臉“唰”地白了，手裡的水桶晃了晃，差點掉在地上：“沒……沒聽見啊。我睡得早，啥動靜都沒聽見。”他說完，不等兩人再問，拎著水桶就往井邊跑，腳步踉蹌，像是後面有人追似的。
許大茂看著他的背影，嗤笑一聲：“這小子，肯定有事瞞著。”
何雨柱沒接話，只是朝牆根看了一眼。小黑己經曬得半乾，正伸著懶腰打哈欠，陽光照在它黑亮的毛上，泛著點金色的光。他想起昨晚起夜時，好像聽見院裡有貓叫，當時沒在意，現在想來，小黑怕是真撞見了啥。
只是這貓不會說話，就算撞見了，也說不出來。何雨柱摸了摸下巴，心裡琢磨著——劉光福那慌張的樣子，許大茂的旁敲側擊，還有易中海今早的反常，看來昨晚的西合院，確實沒那麼太平。
“行了，我回屋了。”何雨柱拍了拍手上的灰，“下午還得去趟供銷社，給我那口子扯塊布做件新褂子。”
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