易大媽憋著氣，端著碗筷往中院走，迎面碰上幾個街坊，有人笑著搭話：“易大媽，這才剛過晌午就洗碗啦？”
“嗨，最近沒什麼胃口，吃得早。”易大媽勉強笑了笑，腳步沒停，心裡那股火還沒下去——跟老易置氣沒用，還得自己上心盯著院子裡的動靜。
***另一邊，旅館房間裡，秦淮茹看著對面的柳紅，臉上堆著熱絡的笑，眼神卻在她身上打了個轉：“哎呀，這就是棒兒常提的姑娘吧？長得可真俊。”
棒梗站在旁邊，看他媽這變臉的速度，暗自咋舌——剛才在來的路上，秦淮茹還沉著臉訓他，進門轉眼就成了這副親熱模樣。
柳紅也沒想到秦淮茹會親自來，先是一愣，隨即笑著起身，往棒梗身邊靠了靠，手很自然地挽住他的胳膊：“姨，您可算來了。棒梗都沒跟我說您要過來，快坐快坐。”
聽秦淮茹說要給她租房子，柳紅心裡咯噔一下，臉上卻笑得更甜了，手指輕輕擰了把棒梗腰上的軟肉，故意讓他齜牙咧嘴，才轉向秦淮茹：“姨，您這話說的。我跟棒梗在鄉下早就有夫妻之實了，村裡誰不知道？按規矩，該是他領著我回門見您的，可這小子總說要等轉正，一拖再拖。”
秦淮茹看著柳紅那副嬌豔模樣，尤其是她往棒梗身上貼的架勢，心裡暗罵“狐媚子”，嘴上卻依舊熱絡：“嗨，這孩子就是死心眼，一門心思撲在工作上。不過話說回來，我們家那條件您可能不知道，就兩間房，擠著五口人——他奶奶帶著倆妹妹睡一屋，棒梗就在堂屋支了張床，實在騰不出地方。”
她頓了頓，看著柳紅的眼睛，語氣誠懇：“要我說啊，你也別跟我們擠了。姑嫂之間住得近了難免生嫌隙，不如讓棒梗在外面給你租間房子，你們小兩口安穩過日子，反倒清淨。”
柳紅挽著棒梗胳膊的手緊了緊，臉上的笑淡了些：“姨，我不是嫌擠，主要是……我跟棒梗既然是正經夫妻，總該住到一塊兒，讓街坊鄰居都認認，免得背後說閒話。”她瞟了棒梗一眼，“再說，我一個鄉下女人，在城裡無親無故的，不住得近些，心裡不踏實。”
“這你放心。”秦淮茹立刻接話，“棒梗下班就過去陪你，缺啥少啥跟我說，我給你置辦。等他轉正了，咱再風風光光辦兩桌，讓全院的人都知道你們的事，成不？”
柳紅看著秦淮茹那雙含笑的眼睛，心裡跟明鏡似的——這是想把她往外推，讓她跟棒梗離得遠些，好拿捏。她哼笑一聲，沒接話，只是往棒梗身上又靠了靠，那姿態，像是在宣示主權。
棒梗夾在中間，左右不是，只能乾咳兩聲：“娘說得對，先租房子住著，我天天過去。”
秦淮茹看柳紅沒反駁，暗暗鬆了口氣，從包裡掏出個布包：“這裡面有二十塊錢，你先拿著租房子、買些日用品。下午我讓棒梗陪你去看地方，看中哪就定下，別委屈了自己。”
柳紅接過布包，掂量了一下，臉上終於露出滿意的笑：“那多謝姨了。還是您疼棒梗，也疼我。”
秦淮茹笑了笑秦淮茹拽著棒梗走出招待所老遠，還回頭往那灰撲撲的樓頂上瞥了一眼，首到確定柳紅看不見這邊，才猛地停下腳步，牙齒咬得咯咯響。
棒梗看她這模樣，吊兒郎當地撓了撓頭：“娘，你在家裡不是說讓她回村裡嗎？怎麼又改主意要給她租房子了？”
“你懂個屁！”秦淮茹狠狠瞪他一眼，壓低聲音，“我原以為她就是個沒見過世面的鄉下婦女，好打發，可你聽聽她剛才那幾句話——句句帶刺，明擺著是有備而來！”
“她不就說村裡都知道嗎？”棒梗還在犟嘴。
“還說什麼？”秦淮茹氣得發抖，“你自己搞破鞋就罷了，還弄得全村人都知道，這是啥光榮事？她要是真去派出所告你個流氓罪，你就等著挨槍子吧！”
棒梗被這話嚇得臉都白了，慌慌張張地拽住秦淮茹的胳膊：“娘，那……那咋辦啊？大不了……大不了我娶了她得了！”
“娶她？”秦淮茹甩開他的手，氣呼呼地喘著粗氣，“你娶她，是嫌我們老賈家的臉丟得不夠嗎？一個二婚的寡婦，還是這號精明的，娶進門咱家就別想安生了！”
她平復了口氣，眼神沉了沉：“先穩住她，別讓大院裡的人知道這檔子事。給她找個偏僻的院子住著，對外就說她是你遠房表姐，來城裡投奔你的。”
“那……那之後呢？”棒梗追問。
“之後？”秦淮茹咬了咬牙，“先把你轉正的事敲定了！等你成了正式工，站穩腳跟，再慢慢想辦法安排她。”她盯著棒梗，語氣裡帶著警告，“記住了，千萬不能讓她摸到咱大院去！院裡跟咱家不對付的人多了去了，要是被他們撞見，再摻合一腳，你轉正的事泡湯了，咱倆都得喝西北風去！”
棒梗被她這連珠炮似的話砸得暈頭轉向，只能點頭：“知道了……”
“別光知道了！”秦淮茹又剜他一眼，“上點心！租房找遠點的，平時少跟她膩歪，下班趕緊回家，別讓院裡人看出破綻。等這事了了，
