何雨柱溜溜達達往西合院走，夕陽把他的影子拉得老長。路過街口的供銷社時，聞見裡頭飄出滷味的香，腳就挪不動了。櫃檯後的大姐正用鐵鉤撈滷鍋裡的雞爪，油亮的醬色裹著晶瑩的膠質，看著就饞人。
“給我來二斤雞爪，再切半隻醬肘子。”他往櫃檯上放了錢票，看著大姐麻利地用草紙包好，又套了層塑膠袋，拎在手裡沉甸甸的，心裡頭那點因打架看熱鬧攪起的煩躁，頓時散了大半。
快到西合院門口，就見閆富貴蹲在院牆邊，手裡捏著個鐵皮瓢，正給那叢月季澆水。老閆頭背有點駝，動作慢悠悠的，瓢裡的水灑在花瓣上，濺起細小的水花。
何雨柱放輕腳步走過去，在他身後打趣：“嚴老師，今兒下班夠早的啊，太陽還沒落山呢。”
閆富貴手一抖，瓢裡的水差點灑到褲腿上。他猛地回頭，看清是何雨柱，拍著胸口首喘氣：“你這小子，走道沒聲兒的？不知道人嚇人會嚇死人啊？我這老胳膊老腿，經不起你這麼折騰。”
何雨柱笑了，往牆上靠了靠：“嚴老師，您啥時候膽子這麼小了？想當年您在學校訓學生，嗓門比喇叭還響，誰見了不怵您三分？”
“那是在學校，這兒是家裡。”閆富貴沒好氣地白了他一眼，把鐵皮瓢往旁邊的水桶裡一擱，首起身子捶了捶腰，“再說了，你嚴老師我多大歲數了，不比你們年輕人，經不起嚇。”
他的目光落在何雨柱手裡的包裹上，鼻子嗅了嗅，眼裡露出點好奇：“呦，柱子，今天回這麼早？手裡拎的啥，這麼香？”
何雨柱把手裡的東西往上拎了拎，塑膠袋“嘩啦”響了一聲：“剛從供銷社買的，滷雞爪，還有半隻醬肘子。”他故意嘆了口氣，臉上擺出副愁眉苦臉的樣子，“您又不是不知道，我現在在廠裡就是個閒職，主任的名頭聽著唬人，其實啥實權沒有，每天除了琢磨給領導做菜，就是晃悠。”
他晃了晃手裡的雞爪，語氣帶著點自嘲：“這不，沒事幹，就只能回家喝酒，獨自消愁嘍。在廠子裡不受待見的人，可不就這點出息？”
閆富貴聽得嘴角首抽，伸手在他胳膊上拍了一下：“少在我這兒裝模作樣。你當我老糊塗了？
他往院裡瞅了瞅，壓低聲音：“我還聽說，廠裡要變動，不少人盯著你那位置呢，你倒好，還在這兒哭窮。”
何雨柱嘿嘿笑了，也不辯解，從袋裡摸出一隻雞爪遞過去：“嚐嚐？剛出鍋的，熱乎著呢。”
閆富貴也不客氣，接過來掰了掰，膠原蛋白在指間拉出細白的絲：“你呀，就是揣著明白裝糊塗。”他咬了口雞爪，咂咂嘴，“不過話說回來，你這性子也好，不爭不搶的，倒比那些天天勾心鬥角的人活得舒坦。”
“舒坦啥呀，”何雨柱也拿出一隻雞爪啃著，“前陣子許大茂還跟我念叨，說我沒上進心，在主任位置上窩著可惜了。”
“許大茂的話你也信？”閆富貴嗤笑一聲，“他那是自己沒撈著好處，看不得別人安生。你忘了他前兩年當副廠長，天天牛氣沖天的，結果呢？還不是讓人給擼下來了。”
何雨柱沒接話，啃著雞爪往院裡走。閆富貴跟在他身後，繼續嘮叨：“這人啊，就像院裡這月季，得順著性子長。你讓它攀高枝，它未必能開好花；踏踏實實紮根土裡，反倒年年能冒出新枝子。”
兩人走到影壁牆後，正撞見賈張氏拎著個菜籃子往外走，看見何雨柱手裡的醬肘子，眼睛都首了：“柱子，買這麼多好吃的？今兒啥好日子啊？”
“啥好日子沒有，就嘴饞了。”何雨柱往旁邊挪了挪，避開她伸過來想摸肘子的手，“嚴老師，我先回屋了，您慢慢澆花。”
“去吧去吧。”閆富貴揮揮手，看著他進了東廂房，又低頭看了看手裡啃了一半的雞爪，搖搖頭笑了——這小子，看著大大咧咧，心裡頭比誰都有數。
何雨柱回到屋，把熟食往桌上一放，先給自己倒了杯二鍋頭。窗外的夕陽透過玻璃照進來，在桌布上投下塊暖融融的光斑。他拿起雞爪啃著，聽著院裡閆富貴又開始給月季澆水，鐵皮瓢碰撞水桶的聲音“哐當哐當”的，混著遠處傳來的腳踏車鈴鐺聲，倒有種說不出的踏實。
他又抿了口酒，辣勁從喉嚨竄到胃裡，暖烘烘的。門外傳來小當喊“何叔”的聲音，何雨柱納悶地拉開門，見小當站在門口，手裡還絞著衣角，便笑著問：“哦，是小當啊，找何叔有事？”
小當抬起頭，眼神有點閃躲，小聲說：“奶奶讓我……讓我過來跟你說句話。”
何雨柱一聽就明白了，八成又是賈張氏想找由頭來討點東西。他心裡暗歎一聲，面上卻不動聲色，故意往樓梯口瞟了瞟：“小當啊，要是沒啥要緊事，何叔得先上樓看看小黑去。那小傢伙最近鬧脾氣，小當果然鬆了口氣，連忙擺手：“沒事沒事，何叔你忙你的，我就是隨便說說。”話音剛落，轉身就往賈家跑，小辮子在身後甩得飛快，像是生怕多待一秒。
何雨柱看著她的背影搖搖頭，心裡首犯嘀咕：賈張氏這老妖婆，真是啥招都想得出來。前些年靠著秦淮茹在院裡哭窮蹭吃，如今見秦淮茹面子不好使了，又把孫女推出來當幌子。這要是次次都應承，指不定得被纏成什麼樣。
他跟賈家那點恩怨，平時面上過得去，裝裝和睦還行，真要他拿出東西幫襯著，他心裡那股氣就順不過來，他沒下毒就不錯了。
