重陽已過，金風益烈，登雲山上漫山梨棗落盡，枝椏光禿如指，唯有古松老檜凝著蒼勁，遮得半座山寨昏沉。山風捲著松濤從崖壁間穿過，嗚嗚咽咽如鬼哭，掠過那圈朽壞大半的木柵欄時，卻被後廚方向傳來的沉悶剁砍聲蓋過——那聲響規律而滯重，一下下砸在人心上，混著山間潮溼的瘴氣與若有似無的腥甜，像藤蔓般纏在每個嘍囉的鼻尖。林沖自坐了頭把交椅，日夜籌謀山寨生計，雖有四方亡命之徒來投，卻也添了無數張嘴吃飯。彼時山寨初立，鄒淵叔侄留下的薄產早已耗盡，倉廩中空空如也，唯有武大郎後廚那股怪異氣味日漸濃重，若不盡快尋得生計，這四千嘍囉恐要未等官軍來剿，先自亂陣腳。
這日聚義廳上，霧氣尚未散盡，青石板臺透著刺骨的寒意。林沖按劍而坐，玄色短打外罩著件半舊青衫，腰間丈八蛇矛斜倚石欄，槍尖在霧色裡泛著冷光，豹頭環眼間滿是沉凝：“諸位兄弟，如今山寨嘍囉日增，糧草器械皆缺。某意下令全山省吃儉用，一粒糧食不許糟踐，凡有浪費者，軍法處置！除黑旗營精銳每日得兩口肉燒餅補力，其餘人等皆以雜糧摻燒餅果腹，務求撐過此難關。”言罷，他目光轉向階下，落在武大郎身上，語氣稍緩，“大郎哥，軍糧之事，仍需你多費心。”
武大郎起身拱了拱手，矮壯的身子透著一股悍氣，不復往日陽穀縣街頭的懦弱。他那條被高衙內踢斷的腿尚未完全痊癒，每動一步都需木拐借力，褲腳蹭過青石板，帶出些許暗紅血痂——那是後廚的血，早已乾涸成硬痂。身上繫著件油光鋥亮的圍裙，下襬浸透黑褐色汙漬，舉手投足間都帶著一股揮之不去的腥氣：“教頭放心，俺這燒餅作坊日夜不歇，火塘就沒涼過。山下劫來的客商、外鄉行人，夠俺剁餡撐些時日。只是近日鐵器緊缺，剁餡的刀都鈍了好幾把，連刮毛的鐵鉤都快不夠用了，再無鐵器補充，怕是要耽誤弟兄們伙食。”眾人聞言，或面無表情，或眼底泛光，竟無一人露出驚愕之色——這登雲山的肉燒餅，原是用人肉做餡，除了林沖、武松二人執意不食，其餘嘍囉早已習以為常，反倒覺比糠麩窩窩頭實在，能填肚子、強氣力。
座中裴如海雙手合十，假惺惺開口：“教頭，武大郎施主所言極是。鐵器者，乃軍之根本，既關乎伙食，更關乎兵器甲冑。如今山寨無甲無強弓，若遇官軍，只憑血肉之軀難敵刀箭。”話音剛落，武松已按膝而起，身形魁梧如鐵塔，肩寬背厚，臉上那道淺淡刀疤在霧汽中若隱若現，聲如洪鐘震得廳內樑柱微顫：“教頭，某願帶人下山，連買帶搶，弄些馬匹、騾驢與鐵器回來。馬匹可備騎兵，往來探哨、衝鋒陷陣皆可用；鐵器能打盔甲、長槍、弓弩，既解大郎哥的燃眉之急，也能讓弟兄們有傢伙傍身。”林沖大喜，點頭撫掌：“二當家勇猛，此事非你不可。可帶張三、李四同去，此二人慣熟陽穀縣市井鄉野，上到官商鏢隊路線，下到各村鎮富戶家底，都摸得一清二楚，打探訊息、趁亂取物最是拿手。”
過街老鼠張三與青草蛇李四連忙應聲上前，張三佝僂著身子，臉上堆著刻意的諂媚笑，眼角皺紋擠成一團，雙手在身前侷促地搓著：“教頭放心，俺兄弟倆在東京菜園子便慣會摸爬滾打，偷雞摸狗、探聽虛實樣樣拿手。此番下山，定叫那些富戶、商客乖乖把東西交出來，絕不讓二當家落空。”李四也搓著手接話，身形瘦長如蛇，眼神里滿是狡黠，還下意識抬了抬胳膊，露出幾分爬樹攀崖的靈活勁：“便是偏僻村落的鐵器、牲口，俺也能尋著，哪怕是鑽進富戶後院偷，也保管把東西弄到手！”
當日午後，金風稍歇，山霧漸散。武松點了兩百黑旗營精銳，皆是精壯漢子，個個面有悍色，每人扛著棗木長矛、揹著兩面盾牌，腰懸單斧與破甲錘，兵刃雖不甚精良，卻透著一股狠勁；又令張三、李四各帶五十雜勇，多是些手腳麻利的潑皮無賴，平日裡慣會偷雞摸狗，專司打探訊息、搬運物資。一行人飽餐一頓——黑旗營吃的是雜糧摻少量麥面的燒餅，雜勇則啃著熱氣騰騰的人肉燒餅，那股腥焦之氣瀰漫在隊伍中，竟無一人作嘔。趁著暮色四合，眾人悄然出了山寨，沿著崎嶇山道往陽穀縣周遭鄉野而去，腳步聲輕捷，很快便消失在山林暗影裡。
武松深知行事需速，且不可驚動陽穀縣官府，不敢耽擱，帶著隊伍連夜奔行，月色下只見人影穿梭，直至三更時分，才在三十里外的官道旁埋伏妥當。這官道乃是陽穀縣通向西京的要道，路面平整，每日有不少商隊往來，多是販運綢緞、茶葉、糧食之流，正是劫掠的好去處。眾人隱在路邊密林之中，枯枝敗葉鋪滿地，寒意透過衣衫侵入骨髓，卻無一人敢出聲，只聽得風吹樹葉沙沙作響，偶爾有夜鳥驚飛，發出幾聲啼鳴。次日天剛矇矇亮，東方泛起魚肚白，官道上還凝著露水，便見一隊商車緩緩行來，前後各有十五個護院，皆是短打裝束，腰間挎著弓箭，手裡提著磨得發亮的朴刀，警惕地掃視著四周；中間推著五輛大車，車上蓋著青布，鼓鼓囊囊的，看模樣似是綢緞、茶葉之類的細軟，旁側還牽著十六匹騾馬，馱著沉甸甸的貨囊，車輪碾過路面，發出“吱呀”的沉悶聲響。
張三貓著腰湊到武松身邊，壓低聲音，枯瘦的手指著那隊商車：“二當家，您瞧這商隊氣派，護院雖多，卻都是些花架子，瞧著就沒經過真刀真槍的陣仗。車上貨囊沉重，定是值錢物件，騾馬也都是壯實的，咱們定能拿下。”武松眯眼打量片刻，見護院步伐散亂，神色倦怠，想來是連夜趕路所致，冷聲道：“休要大意，商隊護院雖弱，卻也不可輕敵。張三，你帶二十雜勇繞去後路，堵死他們的逃路，莫讓一人跑掉通風報信；李四，你帶二十人襲擾側翼，專挑護院破綻招呼，打亂他們陣腳；餘下一百六十黑旗營弟兄，隨某正面衝擊，結成盾陣推進，速戰速決！”
張三、李四齊聲應諾，各自帶著人手悄然摸出密林，藉著地形掩護繞向商隊兩側。武松握緊腰間朴刀，刀柄被手掌摩挲得發亮，待商隊行至伏擊圈中央，猛地從茅草中躍起，大喝一聲：“此路是我開，此樹是我栽！要想從此過，留下買路財！梁山好漢在此，留下財物、牲口，饒爾等性命！”聲如炸雷，震得商隊的騾馬驚得揚起前蹄，嘶鳴不止。護院們猝不及防，頓時亂了陣腳，紛紛抽出腰刀、長矛，卻未等結成陣型，便見黑旗營嘍囉結成鐵龜般的盾陣，穩步推進，標槍如雨般擲出，瞬間便有四五個護院中槍倒地，鮮血噴濺在晨露打溼的官道上，染紅一片。李四帶著雜勇從側翼撲來，手裡攥著石頭、柴刀，專挑護院的腿、腰等薄弱處下手，喊殺聲震天；張三則率人堵死後路，揮舞著鏽跡斑斑的柴刀，將試圖逃竄的兩個護院砍倒在地，徹底把商隊困在中間。
雙方交手不過一炷香時辰，護院便折損過半，餘下十人皆是面帶懼色，手腳發軟。商隊主人是個肥碩的員外，穿著綾羅綢緞，嚇得縮在車後，渾身發抖，連連喊著：“好漢饒命！財物都給你們，騾馬也都留下，只求好漢留條活路！”護院們本就心虛，見主家已然服軟，又被黑旗營攻勢壓制，片刻便潰不成軍，或扔械跪地投降，或轉身欲逃，卻都被張三帶人截殺或擒獲。此戰共斬殺護院六人，擒獲九人，黑旗營僅兩人受輕傷，雜勇無人折損。武松下令不傷性命，只把大車、騾馬盡數收繳，又命人從商客行囊中搜出些碎銀、銅錢，共計三十餘兩，隨後將投降的護院與商隊眾人綁在路邊大樹上，堵上嘴巴，放眾人離去——按林沖吩咐，凡肯乖乖交財物者，不斬盡殺絕，免得壞了“劫富濟貧”的旗號。
首戰告捷，眾人士氣大振，雜勇們圍著收繳的貨囊，眼裡滿是貪婪。張三湊到武松身邊，獻寶似的獻計：“二當家，往前十里有個李家莊，莊主李富是個出了名的守財奴，為人刻薄至極，平日裡剋扣佃戶租子，鄉鄰們都恨他入骨。俺打探過，他家藏著不少鐵器，還有個大牲口棚，養著幾十匹馬、騾，護院卻只有十幾個，都是些酒囊飯袋。咱們去拿他，定無人通風報信，還能順道給鄉鄰出口氣。”武松聞言，沉吟片刻，點頭道：“好，便去李家莊。你先帶幾人探路，摸清莊內佈局，莫要中了埋伏。”張三領命，帶著兩個雜勇快步而去，不多時便折返，稱莊內毫無防備，護院都在莊門前曬太陽，莊後牲口棚無人看守。武松依言，帶著人繞小路直奔李家莊。
此時已近正午，日頭高懸，金風掃過田埂，捲起陣陣塵土。李家莊門扉緊閉，莊牆上只有兩個莊丁看守，正打盹閒聊，毫無警惕之心。李四自告奮勇，身形一矮，如蛇般貼著牆根繞到院角，那裡長著一棵老槐樹，枝椏伸到院牆內。他手腳麻利地抓住樹枝，幾下便躥上牆頭，悄無聲息地捂住兩個莊丁的嘴，抽出腰間短刀一抹，莊丁便軟倒在地，無聲無息。隨後他開啟莊門，招手示意眾人進入。武松帶人一擁而入，莊內護院見狀，嚇得魂飛魄散，有的跪地求饒，有的四散奔逃，根本不敢抵抗。眾人直奔後院，果然見牲口棚裡拴著三十四匹馬、二十一頭騾驢，皆是膘肥體壯，兵器庫中堆著鋤頭、鐮刀、犁鏵等鐵器百餘件，還有十五把生鏽的鋼刀，雖不甚鋒利，卻也能湊合用。
李富躲在柴房的草堆裡，被張三搜出，嚇得渾身發抖，連喊“好漢饒命”，連連磕頭，額頭磕得鮮血直流。張三本想一刀結果了他，拖回去給武大郎做餡，抬手便要揮刀，卻被武松攔住：“此人雖刻薄，卻無殺人害命之實，留他一條性命，只把財物、牲口、鐵器搬走便是。”遂命人將李富綁在柱子上，又在莊內搜出白銀五十兩、雜糧十石，盡數搬空莊中可用之物後，一把火燒了兵器庫旁的柴房，火光沖天，濃煙滾滾，以此警示鄉鄰，莫要學李富為富不仁。待火勢漸旺，眾人才趕著牲口、推著大車，浩浩蕩蕩離去。
此後三日，武松帶著隊伍輾轉於陽穀縣周遭鄉野、官道，專挑為富不仁的富戶、夾帶私貨的商隊下手，行蹤飄忽，晝伏夜出。遇著肯乖乖交出財物的，便如對待先前商隊一般，綁住人後放行；若有抵抗，便殺之以儆效尤，牲口、鐵器盡數掠走。張三、李四更是使出渾身解數，白日里張三喬裝成貨郎，走街串巷打探訊息，將富戶家底、商隊行蹤摸得一清二楚；李四則專司潛入探查，無論是富戶後院的糧倉位置，還是商隊護衛的人數兵器，都能探得明明白白。二人配合默契，領著隊伍先後劫了三家富戶、四支商隊，連偏僻村落裡農戶家的鐵器都沒放過，甚至把一處村落的鐵匠鋪風箱、熔爐都給拆了扛上山，半點有用之物都不留下。
這日午後，隊伍行至一處偏僻小鎮邊緣，見有一家鐵匠鋪，門庭雖小，卻透著鐵器的寒光。張三上前打探，得知鋪主是個硬氣漢子，姓王，祖傳打鐵手藝，鋪裡有不少成品鐵器與半成品槍頭，還有三個學徒。武松本想以銀兩購買些許鐵器，卻不料王鐵匠聽聞是登雲山的人，當即抄起鐵錘，帶著三個學徒抵抗，口中罵道：“你們這些山匪惡賊，殘害鄉鄰，還想奪俺的鐵器，做夢！”王鐵匠力氣極大，一錘便砸傷了一個雜勇的胳膊，另一個雜勇也被學徒用鐵鉗劃傷了腿。張三大怒，罵道：“不知死活的東西！”親自上前，抽出腰間短刀，與王鐵匠交手不過三回合，便一刀劈中王鐵匠脖頸，王鐵匠當場倒地身亡。三個學徒嚇得魂飛魄散，連忙跪地求饒，渾身發抖，連話都說不完整。張三下令將鋪裡的鐵器、工具盡數搬走，共計鐵砧兩個、鐵錘五把、成品鋼刀八把、半成品槍頭二十餘個，還有不少廢鐵，又命人把王鐵匠的屍首用草蓆裹住，交給雜勇：“帶回去給大郎哥，添些餡料，也算這老東西不識抬舉的下場。”
五日後，武松見物資已足，且恐久留山下引官府注意，便下令返程。此次下山，前後共掠得馬匹八十二匹、騾六十一頭、驢四十二頭，鐵器三百餘件，其中成品兵器四十七把、農具一百二十餘件、廢鐵及打鐵工具一百三十餘件，另有雜糧六十石、綢緞二十匹、白銀一百八十餘兩，收穫頗豐。登雲山嘍囉早已在山口等候，見隊伍滿載而歸，牲口成群、物資如山，無不歡呼雀躍，喊殺聲、歡呼聲震徹山谷。林沖親自迎至聚義廳前，身後跟著裴如海、孔明、孔亮等頭領，見收穫如此豐厚，緊繃的眉頭舒展了幾分，臉上露出難得的笑容：“武松兄弟辛苦你了！此番下山，不僅解了山寨器械、坐騎之困，更讓弟兄們有了底氣。一路奔波，可有遇到強敵？弟兄們都還安好？”武松抱拳行禮，聲如洪鐘：“兄長放心！皆是些富戶護院與小股商隊護衛，不堪一擊，弟兄們只傷了四人，無一人折損，幸不辱命！”
當日便傳令下去，由孔明、孔亮兄弟掌管後勤，清點物資、分派差事。林沖下令在山寨西側開闢出一片空地，搭起五座鐵匠棚，從投奔的嘍囉中挑選出十四個懂鐵匠活的逃兵，讓他們牽頭打造盔甲、長槍、弓弩，又派三十個手腳麻利的嘍囉砍樹燒炭，五十個雜勇協助搬運鐵器、柴火，確保鐵匠鋪日夜不停運轉。鐵器不夠，便把那些無用的農具、廢鐵熔了重鑄；盔甲用札甲、鐵板與厚木板縫合而成，雖不及官軍精良，邊緣參差不齊，有的還露著裡面的棉絮，卻也能擋些刀槍劈砍、箭矢擦傷；長槍以棗木為杆，削尖後裹上鐵皮，槍頭則用熔化的廢鐵鑄造，雖粗糙卻鋒利；弓弩則粗製濫造，弓身用老松木打造，弓弦以麻線搓成，箭桿歪歪扭扭，箭頭是磨尖的鐵碎片，射程雖不遠，卻也能在近距離造成殺傷。鐵匠鋪裡，爐火熊熊燃燒，通紅的火光映亮了半邊山，鐵匠們赤著膀子，掄起沉甸甸的鐵錘，“哐當、哐當”的鍛造聲日夜不絕，火星子濺得老高，落在地上燙出一個個小黑點，空氣中瀰漫著鐵水與炭火的焦糊味。
與此同時，登雲山的嘍囉也日漸增多。陽穀縣令韓剛，乃是宣和五年舉人，為人疾惡如仇，上任之後便大力整頓風氣，清剿市井無賴、亡命之徒，嚴查偷稅漏稅、欺行霸市之事，張貼告示通緝逃兵、水賊與各類罪犯，把陽穀地面上的惡徒逼得走投無路。登雲山“專搶豪強惡紳，收留落難弟兄”的旗號早已傳開，訊息像長了翅膀似的，傳遍了陽穀縣周邊的村鎮。每日天剛亮，寨門口就排起了長隊，形形色色的人擠滿了山道，有衣衫襤褸的乞丐、渾身是傷的逃兵，有殺了人亡命天涯的兇徒、不堪軍營虐待逃出來的兵卒，也有因賭博輸光家產、欠了高利貸無力償還的無賴，甚至還有幾個技藝粗淺的江湖遊士，帶著鏽跡斑斑的兵器來尋安身之所。這些人大多身無長物，在山下早已走投無路，登雲山雖地處深山、規矩森嚴，卻能給他們一口活命的飯、一個遮風擋雨的住處，因此紛紛前來投奔。林沖對這些投奔者來者不拒，只讓人在寨門口設了登記臺，由兩個識字的嘍囉記錄姓名、來歷，只要對方當眾跪下磕三個頭，發誓“歸順登雲山，聽從林寨主號令，絕不背叛”，便會被收留。此外，還有些被武松等人劫掠時裹挾上山的農夫、學徒，走投無路之下，也只得落草為寇，加入山寨。
林沖命孔明掌管後勤，每日清點人數，不過一月有餘，嘍囉總數竟已增至四千之眾。這些嘍囉三教九流，魚龍混雜，有殺人犯、強姦犯、詐騙犯，也有逃兵、乞丐、破產流民，一個個短褂打滿補丁，麻布衣服沾著草屑油垢，身上或多或少都帶著傷口，有的裹著滲血的破布，有的傷口已經化膿，眼神里卻都藏著幾分求生的狠勁。他們手裡的武器起初仍是鏽跡斑斑的鋼刀、削尖的木棍、缺口的柴刀，活像一群從泥裡刨出來的餓狼，滿是粗野的凶氣。待鐵匠鋪造出第一批兵器盔甲後，林沖便優先分給前排精銳，讓他們披甲持矛，模樣頓時規整了不少。為了穩住這支龐大的隊伍，林沖按裴如海的建議，將嘍囉按本事分編：有武藝者編為精銳營，共五百人，由武松親自操練；善射者編為弓兵營，共三百人，由解珍、解寶兄弟帶領，教他們射箭之術；餘下三千二百人分為雜勇營與後勤隊，雜勇營負責守寨、劫掠，後勤隊則負責打磨兵器、搬運物資、打理農田、協助後廚。
這日聚義廳議事，林沖看著階下武松、裴如海、孔明等人，眉頭微蹙：“如今嘍囉雖多，卻無章法，多是烏合之眾，需得加以操練、嚴明軍紀，否則遇著官軍，便是一盤散沙。武松兄弟，精銳營的操練便交給你，務必嚴加管教，讓他們成為能征善戰的隊伍。”裴如海雙手合十，假惺惺補充道：“教頭所言極是。貧僧以為，還需定下更嚴的軍紀，凡操練偷懶、臨陣退縮者，輕則杖責，重則填了燒餅餡；若有立功者，便賞銀子、分糧肉，如此方能激勵弟兄們奮勇爭先。”武松亦點頭道：“教頭，裴如海所言有理。某願親自操練精銳，每日寅時起身，練體能、練兵器、練陣型，不出一月，定能打造一支能征善戰的隊伍。”林沖沉吟片刻，道：“此事便依你二人所言。孔明，你協助裴如海清點物資、制定賞罰章程；武大郎那邊務必保障軍糧供應，尤其是精銳營的伙食，不可怠慢；張三、李四帶著雜勇看管牲口、鐵器，謹防丟失。”眾人齊聲應諾，各自領命而去。
自此，登雲山上日日人聲鼎沸，操練聲、鍛造聲、呼喝聲交織在一起，透著一股躁動的生機。武松每日親自操練精銳營，寅時不到便吹起號角，弟兄們頂著寒風列隊，練劈砍、練刺殺、練陣型，稍有差錯便會被武松呵斥，甚至杖責，雖嚴苛卻也有效，精銳營的戰力日漸提升。解珍、解寶則帶著弓兵營在山澗旁練習射箭，雖箭矢粗陋，卻也練得有模有樣，不少人漸漸掌握了射箭技巧。雜勇營則輪流守寨、加固柵欄，將原本朽壞的木欄換成粗壯的松木，外側釘上削尖的木樁，又在柵欄外挖了壕溝，灌上水，儼然成了一道堅實的屏障。後勤隊的嘍囉們也各司其職，有的在山寨東側的五十畝良田裡翻土播種，盼著能收穫些雜糧補充口糧；有的在梨園棗園裡修剪枝丫，打理果樹；還有的被派去協助武大郎打理後廚，幹些拾掇碎骨、清洗器皿的粗活。
武大郎的後廚始終被一股濃稠的腥氣裹得密不透風，隨著嘍囉人數增多，後廚的“原料”消耗得愈發迅速，那些被劫掠來卻不肯歸順的商隊護衛、負隅頑抗的富戶家僕，甚至是幾個試圖逃跑的俘虜，都成了他製作人肉燒餅的“素材”。後廚裡，地面的青石板被血水浸泡得發暗，幾道淺溝裡，渾濁的血水混著碎肉末蜿蜒流淌，順著寨牆的排水口淌出去，在山寨腳下積成一灘暗紅的水窪，招引著幾隻烏鴉在低空盤旋聒噪。兩個常年跟著武大郎的老嘍囉赤著胳膊，正麻木地忙著清洗、刮毛，手裡的鐵鉤子勾著沉重的軀體往木案上拖，刮毛刀劃過皮膚的“嗤啦”聲刺耳至極；另一邊，還有人握著鏽跡斑斑的砍刀奮力肢解，每一刀落下都伴隨著骨頭碎裂的悶響。武大郎站在最中間的木案前，手裡的菜刀揮舞得又快又狠，刀刃起落間，肉片均勻地落在竹筐裡，臉上沒有絲毫表情，彷彿手裡處理的不是血肉之軀，只是尋常的豬肉。
每日都有新的嘍囉被派來後廚幫忙，大多是些走投無路的年輕人，初來時見此場景，無不臉色慘白，雙手死死捂著嘴，強忍著胃裡的翻江倒海，有的甚至當場乾嘔。這日，一個瘦高個嘍囉實在忍不住，轉身想往外跑，剛邁出兩步就被武大郎的木拐狠狠絆倒在地，摔得鼻青臉腫。“小子，想跑？”武大郎頭也不抬，聲音沙啞得像被砂紙磨過，帶著不容置疑的狠勁，“既然來投了登雲山，就別嫌髒嫌臭。想在這山上活下去，就得認清楚規矩——要麼幹活，要麼變成別人碗裡的餅。”那瘦高個嘍囉嚇得渾身發抖，爬起來連忙回到角落，再也不敢有半分異動，只是捂著嘴的手攥得更緊了，眼淚都憋了出來。武大郎瞥了他一眼，不再理會，繼續低頭剁餡，後廚裡的刺耳聲響，再次淹沒在山寨的喧囂之中。
這日午後，山間的霧氣暫歇，陽光透過稀疏的松枝灑下斑駁光影，落在聚義廳的青石板上，卻驅不散廳內沉沉的肅穆。林沖負手立在聚義廳的石臺上，玄色短打被山風掀起邊角，腰間的丈八蛇矛斜倚在身側，槍尖映著微光。他抬眼望去，臺下四千嘍囉正按佇列站得整整齊齊，雖衣著依舊駁雜，卻已不復最初的散亂——前排的精銳營弟兄大多披了後山鐵匠爐剛打製的簡陋札甲，肩頭的甲片雖拼接得參差不齊，卻也算有了防護；手中的兵器不再是鏽跡斑斑的柴刀木杆，取而代之的是清一色的桑木長槍，槍頭雖粗糙卻閃著冷光。弓兵營的弟兄們揹著粗製弓弩，列隊站在精銳營右側，神色肅穆；雜勇營與後勤隊的弟兄們雖無甲冑，卻也手持兵刃，站得筆直。
看著這支部隊從最初七八十人的殘兵，短短一月便壯大至此，林沖心中感慨萬千。他本是東京八十萬禁軍教頭，遭高俅陷害，刺配滄州，又歷經波折，被逼落草，原想尋個安身之所，待日後尋機報仇雪恨，卻不料一步步淪為劫掠成性的山寨頭領。這些嘍囉中，有被縣令韓剛嚴查逼得走投無路的潑皮水賊，有不堪軍營虐待逃亡的兵卒，有揹負命案的兇徒，也有輸光家產的無賴，皆是社會底層的失意之人，是這亂世將他們推到了登雲山，推到了自己麾下。如今他們成了登雲山的根基，卻也讓這份擔子愈發沉重。他清楚，這四千人終究是烏合之眾，裝備簡陋不說，大多未曾受過正規訓練，平日裡劫掠尚可，若真遇上官軍圍剿，怕是不堪一擊；更讓他心頭鬱結的是，隊伍的口糧全靠武大郎的人肉燒餅支撐，這種殘忍的法子終究難掩人耳目，遲早會引來公憤，可眼下山寨初立，糧草匱乏，除了這般飲鴆止渴，竟無半分他法。
正當林沖心緒沉沉之際，一陣熟悉的柺杖觸地聲伴著濃重的腥氣從廳外傳來。武大郎一瘸一拐地走進來，那條舊傷未愈的腿讓他每一步都格外吃力，褲腳蹭過石板，帶出些許暗紅的血痂。他依舊繫著那件油光鋥亮的圍裙，圍裙上黑褐的汙漬早已凝固，下襬還滴著幾滴未乾的暗紅汁液，手裡拎著一摞熱氣騰騰的人肉燒餅，那股混雜著血腥與焦糊的怪異氣味瞬間瀰漫了整個聚義廳，引得臺下幾個新入夥的嘍囉忍不住別過臉去，強忍著乾嘔的衝動。武大郎將燒餅重重放在石臺上，沉悶的碰撞聲打破了廳內的寂靜，他沙啞的嗓音裡滿是疲憊：“寨主，後廚的存貨快見底了，也就夠弟兄們再撐三日。這幾日投奔的人還在往山上湧，個個都是能吃的壯漢，再不下山劫掠一批‘原料’，怕是要斷炊了。”說罷，他抬手擦了擦額角的汗珠，指尖沾著的肉末混著汗水，在臉上劃出一道暗痕。
林沖的目光落在石臺上的燒餅上，眉頭瞬間擰成了川字。他伸手捏起一個，溫熱的餅皮觸感粗糙，餅身還帶著些許未碾細的肉末顆粒，那股腥氣鑽入鼻腔，讓他胃裡一陣翻湧，連忙鬆了手，指尖殘留的腥氣讓他下意識地蹭了蹭衣角。“我知道了，”他沉聲道，語氣裡滿是無奈，“靠這法子終究不是長久之計，可眼下山寨根基未穩，也只能先這般應付。”他抬眼看向武松，下令道：“二當家，你明日便帶五百精銳營弟兄下山，一來蒐羅物資補充糧草和鐵器，二來仔細打探山下的動靜，尤其是陽穀縣官府的動向——韓剛疾惡如仇，整頓風氣如此嚴苛，怕是不會放任咱們在登雲山坐大，需得早做防備。”
武松抱拳領命：“兄長放心！某明日一早就下山，定能搜足物資，摸清官府動向，絕不讓山寨陷入險境。”裴如海也開口道：“教頭，貧僧有一言。此次下山，可讓張三、李四隨行，二人熟悉陽穀地面，能避開官府巡查；再讓解珍、解寶帶二十弓兵，沿途埋伏，以防不測。”林沖點頭：“便依你所言，此事由武松全權安排。”
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