金風捲地，落木蕭蕭，登雲山上萬壑松濤作響，混著後山鐵匠鋪叮叮噹噹的鍛打聲，竟有幾分肅殺之氣。連日不散的濃霧雖已稀薄了幾分，卻依舊像一張溼冷的網，將整座山寨裹得密不透風，山間的寒氣順著衣縫往骨頭裡鑽，讓聚義廳前空場上的嘍囉們忍不住縮了縮脖子。這四千嘍囉按序而立，短褂破衫上滿是補丁與泥垢，雖遮不住一身痞氣與粗野，卻也因連日飽食——多半是武大郎作坊裡的人肉燒餅——少了幾分飢餒之態，個個垂手侍立，只是站姿東倒西歪，毫無章法，唯有後山鐵匠鋪濺起的火星，在霧中劃出點點紅光，與校場上隱約的喘息聲交織，成了這新興山寨最躁動的脈搏。林沖身著一身半舊的粗布短打，肩頭還沾著些許未撣淨的鐵屑，腰間束著條磨得發亮的牛皮腰帶，手中緊握一杆剛由鐵匠爐鍛成的棗木長槍，槍頭是熔化廢鐵重鑄的，雖不及禁軍兵器精良，卻也透著凜凜寒光。他站在廳前臺階之上，豹頭環眼緩緩掃過眾人，目光如炬，將這四千烏合之眾的模樣盡收眼底：有滿臉橫肉、腰間別著鏽朴刀的殺人犯，眼神里透著桀驁不馴；有賊眉鼠眼、縮著脖子的強姦犯，時不時偷瞄四周，滿心惶恐；也有面黃肌瘦、雙手凍得通紅的破產流民，眼中滿是對生計的渴求；還有些身手靈活、揹著破舊弓弩的江湖逃兵，站姿略比旁人周正，卻也難掩散漫。這些人或剛投奔而來，或剛參與過下山劫掠，此刻被召集於此，雖勉強站著，卻難掩心底的浮躁。
林沖清了清嗓子，渾厚的聲音帶著幾分禁軍教頭特有的威嚴，穿透霧氣傳向四方：“諸位弟兄！既然棄了舊路、投奔我登雲山，便是我林沖的弟兄，便是一家人！如今亂世當頭，官府欺壓、匪患橫行，咱們能聚在此處實屬不易。但山寨初立，散漫無序便如一盤散沙，唯有抱團取暖、軍紀嚴明，方能在這亂世中站穩腳跟！今日起，山寨正式整軍編伍，各司其職、各安其位！敢有違抗軍令、尋釁滋事、浪費糧草者，軍法處置，絕不姑息！”眾嘍囉聞言，齊聲應諾，聲震山谷，只是那應答聲雜亂不齊，有高聲附和者，有低聲嘀咕者，還有些人依舊神色游離，全然未將這軍令放在心上。林沖目光掃過這一切，心中瞭然，知曉這般烏合之眾，非一日可馴，唯有先立章法，再憑操練打磨，方能成軍。
話音落下，校場上瞬間陷入短暫的死寂，唯有山間的寒風捲著細碎的霧沫，掠過光禿禿的樹梢，捲起幾片枯黃落葉，在嘍囉們的腳邊打著旋兒。林沖隨即朝身旁的武松遞去一個眼神，那眼神里藏著“開始整軍”的指令，也帶著對這位兄弟的全然信任。武松心領神會，當即邁著沉穩的大步上前一步，魁梧的身形在霧中更顯挺拔，他沉聲道如洪鐘般撞破寂靜：“奉寨主之命，即刻點驗會騎馬之人！但凡能馭馬前行者，皆出列站至東側，不得遲疑！”話音剛落，校場上頓時起了一陣不小的騷動。嘍囉們互相張望、竊竊私語，有不少人眼中閃過喜色——在山寨裡，會騎馬便意味著能脫離最底層的苦役，或許還能分到更好的裝備。先是幾個曾當過馬伕、驛卒的嘍囉率先走出佇列，小心翼翼地往東側挪去；緊接著，之前跟著武松下山劫掠時學過騎馬的嘍囉也陸續出列，這些人大多身上還帶著劫掠時留下的塵土，腳步比旁人更輕快些。武松親自走到東側，一個個清點人數，指尖劃過每個人的肩頭，目光銳利如刀，但凡有濫竽充數、神色慌張者，當即被他一腳踹回原佇列，力道之大，直讓那嘍囉摔得齜牙咧嘴，再也不敢有矇混過關之心。片刻後，武松轉身朝林沖抱拳稟報：“兄長，清點完畢，會騎馬者共計一千人！”
林沖聞言微微頷首，目光落在身旁一個身材高大魁梧的漢子身上——這漢子正是昔日的蔣門神蔣忠，雖遭武松打敗後銳氣稍減，卻依舊生得虎背熊腰，渾身的悍勇之氣半點未消。“蔣忠，”林沖開口，聲音不高卻帶著不容置疑的力道，“我命你從這一千人中，挑選五百個身強力壯、膽子過硬的弟兄，組建‘摧鋒營’！這支部隊主攻正面衝鋒、破陣摧敵，是咱們登雲山撕開敵軍防線的尖刀，你做教頭，全權負責操練他們，務必將這支部隊練出悍不畏死的狠勁！”
蔣忠聞言，積壓多日的鬱氣彷彿瞬間散盡，眼中猛地迸出狂喜的光。想他當年在快活林何等威風，拳腳相撲功夫冠絕一方，偏生栽在武松手裡，丟盡顏面，走投無路才投奔登雲山，連日來看著旁人各司其職，正愁一身本事無處施展，此刻得了林沖重用，如何能不激動？他胸膛狠狠一挺，雙手抱拳重重一揖，指節因用力而發白，聲如洪鐘般應道：“末將遵命！定將這支部隊練得如虎似狼，絕不辜負寨主所託！”說罷，他大步流星地走到東側佇列前，腳下的草鞋踩得校場泥地咯吱作響，魁梧的身形往那一站，便自帶一股悍勇之氣。目光如鷹隼般掃過眾人，銳利得似要穿透人的骨頭，但凡被他盯上的嘍囉，都下意識地繃緊了身子。
“你！胳膊練得跟麻稈似的，風一吹就倒，也配衝陣？往後退！”蔣忠指著一個身形單薄的嘍囉厲聲呵斥，那嘍囉嚇得一縮脖子，連忙退到一旁。“還有你！眼神跟受驚的兔子似的，遇著敵軍先自慌了陣腳，也配當摧鋒營的弟兄？滾！”他又指向一個神色怯懦者，說話間抬腳便踹，將人踹得一個趔趄跌回原佇列，力道大得讓旁人都忍不住縮了縮脖子。蔣忠挑選得極為嚴苛，不僅要看身材是否結實，更要盯眼神里的狠勁，只有那些滿臉兇相、眼神桀驁、敢與人搏命的亡命之徒，才能入他的眼。不多時，五百個膀大腰圓、渾身透著匪氣的嘍囉便被挑了出來，雖站得不算規整，卻個個挺胸抬頭，透著股天不怕地不怕的蠻橫勁。
林沖當即讓人從山寨馬廄裡牽來之前武松下山劫掠所得的坐騎，壯馬嘶鳴、老騾刨蹄，還有幾匹耐力十足的驢甩著尾巴，雖混雜不堪，卻也是登雲山能拿得出手的全部家當，一一分配給摧鋒營的弟兄。武器更是就地取材的粗陋模樣：清一色的削尖老桑木騎槍，槍頭被磨得發亮，卻仍帶著木頭的毛刺；部分人分到了鍋蓋釘上木框製成的盾牌，邊緣還掛著些許鍋灰，有的盾牌上甚至還留著燒火的焦痕；近戰武器則是鏽跡斑斑的單手斧，斧柄被磨得光滑，想來是前主用了多年的舊物。盔甲就更不用提了，大多是用繳獲的札甲碎片、零碎鐵板拼湊縫合而成，甲葉參差不齊，有的地方還用草繩纏牢加固，更有甚者直接扣個破鐵鍋當頭盔，遠遠看去，活像一群披甲的乞丐，卻也透著股不管不顧的蠻橫。
“都給我聽好了！”蔣忠跳上一匹壯馬，手持騎槍，槍尖直指前方，聲如洪鐘般炸響在佇列前，“從今日起，你們便是登雲山的摧鋒營！是撕開敵軍防線的尖刀！每日寅時天不亮就起身，先練一個時辰騎術，再練衝鋒衝刺、近身格鬥，練不好的，別想碰一口吃食！”說著，他雙腿一夾馬腹，胯下壯馬當即往前衝去，蔣忠左手舉著鍋蓋盾，右手端平騎槍，高聲喝道：“看到沒有？衝鋒時就這個架勢！藉著坐騎的衝擊力，把騎槍狠狠扎進敵人身體裡！近戰就換斧頭，往敵人要害砍！撤退時也別慫，順手把標槍扔出去，能殺一個是一個！”他演示得極為賣力，騎槍揮舞間帶起陣陣風，斧頭劈砍的動作剛猛有力，甲葉碰撞發出叮叮噹噹的聲響，雖顯雜亂，卻自有一股威懾力。佇列裡的五百嘍囉看得眼睛發亮，先前的散漫之氣一掃而空，齊聲應和起來，聲音雖雜亂不齊，卻透著一股悍不畏死的狠勁，震得周圍的霧氣都似在微微晃動。自此，每日天不亮，登雲山的山道上便有摧鋒營的身影，馬蹄聲踏碎晨霧，呼喝聲響徹山谷，蔣忠親自督戰，稍有差錯便厲聲呵斥、拳腳相加，這五百悍匪在他的打磨下，漸漸有了幾分衝鋒陷陣的模樣。
處置完摧鋒營的整編，林沖的目光掠過校場，落在了東側佇列中剩下的五百個會騎馬的嘍囉身上。這些人皆是蔣忠挑剩下的，大多身材瘦小、肩窄腰細，跟摧鋒營那些膀大腰圓的壯漢比起來，活像一群剛從地裡刨出來的瘦猴，不少人還縮著脖子、耷拉著腦袋，眼神里滿是沮喪——方才蔣忠挑人的狠勁他們都看在眼裡，被刷下來，便覺是自己“不夠能耐”，難免擔心在山寨裡受排擠、幹最苦的活。有幾個賊眉鼠眼的，還偷偷瞟著摧鋒營的裝備，嘴角藏著幾分豔羨與不甘，正是一群實打實的“歪瓜裂棗”。
林沖見狀，卻並未顯露半分嫌棄，轉頭喚來兩個身形靈活的漢子，正是剛投奔上山不久的時遷與白勝。時遷生得瘦小精幹，一雙眼睛滴溜溜轉，透著股機靈勁兒，腰間還彆著個裝工具的小布包，走路腳步輕快，正是他“鼓上蚤”的本色；白勝則是滿臉市井氣，皮膚黝黑，雙手粗糙，一看便知是常年在街頭混營生的模樣，說話做事都透著股油滑。“時遷、白勝，”林沖沉聲道，“這五百弟兄，便交由你二人操練，組建‘馳羽騎’，主打騎射游擊、騷擾破襲，不用跟敵軍硬拼，專撿軟處捏、專斷敵軍糧道，擾得敵軍不得安寧！”
時遷與白勝本就擔心上山後無甚差事可做，聞言頓時精神一振，對視一眼，都從對方眼裡看到了喜色，連忙上前抱拳應道：“末將遵命！定不辜負寨主所託！”時遷腳步輕快地跳上一塊凸起的石頭，居高臨下地看著下方的五百嘍囉，臉上堆著狡黠的笑，揚聲喊道：“弟兄們，都抬起頭來！別覺得被蔣教頭挑剩下就矮人一截！”他這話一齣，不少嘍囉都下意識地抬起了頭，眼神里帶著幾分疑惑。“咱們跟摧鋒營走的不是一條路！”時遷拍了拍自己的胸脯，聲音清亮，“他們是正面衝陣的猛士，咱們是藏在暗處的獵手！咱們人瘦馬弱怕什麼？玩的就是巧勁、拼的就是機靈！騎射練好了，隔著幾十步就能取敵人性命；游擊玩得溜，能把敵軍耍得團團轉，照樣殺得他們屁滾尿流！”
這番話通俗直白，又透著股自信，頓時讓不少嘍囉的腰桿挺直了些。一旁的白勝也走上前，指了指不遠處堆放的一堆弓弩器械，語氣實在：“弟兄們放心，寨主虧待不了咱們。雖比不得摧鋒營的家當，但該有的都有！”眾人順著他指的方向看去，只見那堆裝備確實比摧鋒營的更簡陋些：坐騎大多是塌著腰的瘦馬、甩著禿尾巴的老驢，還有幾匹又要載人又要馱些雜物的騾，蹄子上還沾著泥；弓是斷了弦又用麻線粗粗接上的老木弓，木紋裡裂著細縫，用破麻繩纏了幾圈勉強加固，弓弦發烏還沾著幹泥；弩也生了鏽，鐵機括上紅鏽斑斑，扳機處甚至要用手掰才能復位，箭囊裡插著的盡是歪頭箭，箭桿歪歪扭扭，箭頭只是磨尖的鐵碎片；近戰武器則是清一色的朴刀，刀鞘開裂，刀把纏的破布都脫了線。即便如此，嘍囉們眼中還是閃過一絲光亮——有裝備總比赤手空拳強，更何況能擺脫雜役的苦差，已是天大的幸事。
白勝讓人把裝備一一分發下去，不少嘍囉拿到弓後，小心翼翼地摩挲著，生怕把那脆弱的弓弦再弄斷了。時遷則從石頭上跳下來，將五百人分成十個小隊，每隊五十人，又指定了幾個曾當過獵戶、驛卒的人當小隊長，負責日常管束。“咱們先練騎術！”時遷下令道，“每人先熟悉自己的坐騎，不管是馬是驢是騾，都得讓它聽你使喚！能在馬上坐穩了，才能談得上騎射、游擊！”他率先翻身上了一匹瘦馬，雙腳輕輕一夾馬腹，瘦馬便輕快地跑了起來，時遷在馬背上穩穩當當，還能騰出手來比劃動作，盡顯靈活。眾人見狀，也紛紛翻身上馬，一時間，校場上響起了雜亂的馬蹄聲，有幾匹性子烈的瘦馬還鬧了些小脾氣，把騎乘的嘍囉掀了下來，引得一陣鬨笑，時遷也不斥責，只是笑著喊道：“爬起來再試！多試幾次就熟了！咱們馳羽騎的弟兄，就得有這份耐勁！”
騎術練了約莫一個時辰，日頭漸高，霧氣散去大半，時遷又開始教眾人騎射。他親自演示拉弓的姿勢，左腳在前、右腳在後，腰桿挺直，左手持弓、右手搭箭，叮囑道：“拉弓要穩，瞄準要準，發力要勻！咱們的箭桿雖歪，箭頭雖鈍，但只要準頭夠，照樣能穿敵人的喉嚨！別貪快，先把姿勢練對了！”白勝則在一旁巡視，看到姿勢不對的，便上前手把手地糾正，嘴裡還唸叨著：“胳膊再抬高些，別耷拉著！腰腹使勁，不是光靠胳膊的力氣！慌什麼？穩住了！”練了一陣騎射，不少嘍囉的手臂便痠麻難忍，箭支也大多射偏，有的甚至連弓都拉不滿，時遷與白勝也不急躁，只是一遍遍示範、糾正，耐心點撥。
隨後，時遷又教眾人在疾馳的馬上投擲石子，他從兜裡掏出幾顆磨圓的石子，在馬背上一揚手，石子精準地砸中了十幾步外的一棵小樹的樹幹，引得眾人一陣驚呼。“這石子也是咱們的武器！”時遷得意地說，“箭射完了，就用石子砸！專砸敵人的眼睛、鼻樑，疼得他們嗷嗷叫，咱們再趁機衝殺或撤退！這法子省力又管用，尋常敵軍根本防不住！”說罷，他便讓眾人各自撿拾石子，在馬上反覆練習投擲，校場上一時間石子紛飛，雖大多落空，卻也漸漸有了些準頭。午後，時遷又帶著眾人往山寨周邊的山林裡去，教他們如何利用樹林、溝壑等地形打游擊，何時埋伏、何時突襲、何時撤退，講解得細緻入微。“遇著大隊敵軍，咱們不硬拼，繞到他們身後，射他們的糧草隊、傳令兵；遇著小隊敵軍，便設下埋伏，箭石齊發，打完就跑，絕不戀戰！”時遷一邊走一邊講解，還帶著眾人模擬了幾次伏擊場景，讓每個小隊都熟悉配合之道。一時間，山間的馬蹄聲、弓弦聲、時遷的吆喝聲、嘍囉們的應答聲交織在一起，原本散漫的五百人，漸漸有了些章法，馳羽騎的雛形也愈發清晰。
騎兵整編的呼喝聲尚未在山間散盡，林沖便將目光投向了校場西側那片更為龐大的人群——這是剩下的三千名步卒嘍囉，也是登雲山步兵的根基。連日的溼寒讓這些人縮著肩膀，佇列散亂如麻，其中既有面黃肌瘦、雙手粗糙的破產流民，也有眼神警惕、握著半截木棍的逃兵，還有些曾是鄉間獵戶，腰間隱約彆著磨得發亮的箭頭，透著幾分獵戶特有的敏銳。林沖轉過身，拍了拍武松的臂膀，語氣沉穩卻帶著不容置疑的力道：“二弟，騎兵已成尖刀，步兵便是穩固的根基。你去從這三千人中，挑出一千個懂些射箭門道、肯聽號令的弟兄，組建鵰翎營。解珍、解寶兄弟出身登州獵戶，箭術精湛，性子也沉穩，就讓他們做教頭，專司操練，務必練出一支能遠射壓制敵軍的隊伍！”
話音剛落，人群中便走出兩個身形矯健的漢子，正是解珍、解寶。二人都穿著短打勁裝，褲腿扎得緊實，手上佈滿了常年拉弓磨出的厚繭，背上還揹著自家帶來的獵弓——那是少數幾件不屬於山寨劫掠所得的像樣兵器，弓身光滑，透著常年使用的溫潤光澤。聽聞林沖委以重任，兄弟倆對視一眼，眼中閃過喜色，當即上前抱拳，聲如洪鐘：“末將遵命！定不負寨主所託！”
挑選隨即展開。武松親自坐鎮，目光如刀般掃過每一個人，負責甄別是否聽從號令、有無頑劣之氣；解珍、解寶則拿出了獵戶的看家本事，先是讓有射箭經驗的人主動出列，再逐個查驗——看手掌是否有拉弓的老繭，看眼神是否能聚焦瞄準，甚至讓每人拿起一根木杆模擬拉弓姿勢，檢驗臂力與身形協調性。“你，手臂發軟，連木杆都握不穩，拉弓必無力道，退回去！”解寶對著一個身形單薄的流民呵斥道，那人瑟縮了一下，悻悻地退回了人群。“還有你，眼神飄忽，東張西望，怕是放箭都找不到靶心，也滾！”解珍的語氣更為嚴厲，手中的獵刀輕輕一揚，寒光閃過，嚇得那想渾水摸魚的嘍囉連忙往後躲，再也不敢有非分之想。
有個曾在鄉間以打獵為生的嘍囉不服氣，高聲喊道：“俺憑啥不能入選？俺在山裡射過野豬，箭法準得很！你們這般挑選，分明是看不起人！”解珍聞言，也不惱怒，從地上撿起一枚石子，指了指二十步外一棵歪脖子樹的樹幹：“你若能將這石子扔中樹幹，便算你合格。射野豬靠的是蠻力與運氣，戰場射箭要的是準頭、穩勁與紀律，二者不可同日而語。”那嘍囉深吸一口氣，抬手將石子擲出，卻偏了足足三尺，砸在地上濺起一片泥花。解珍冷笑一聲：“你這本事，在山裡打野豬尚可，到了戰場，只會白白送命，不夠格！”那嘍囉滿臉通紅，卻也無話可說，只得低著頭退下，再也不敢喧譁。
一番嚴苛篩選，一千名鵰翎營弟兄總算成型。這些人大多是有過打獵經歷的獵戶或曾在官府當過輔兵的逃兵，比起其他嘍囉，確實多了幾分紀律性與專注力，被選中後，不少人眼中露出了慶幸之色——在這山寨裡，能進專門的隊伍，總比干最苦的雜役、吃最糙的口糧強，說不定還能分到更好的裝備。很快，山寨的後勤嘍囉便推著幾輛木板車趕來，車上堆滿了鵰翎營的裝備，細看之下，竟與馳羽騎的裝備大同小異，皆是後山鐵匠爐趕製的簡陋物件：弓是用老桑木拼接而成，不少還帶著裂紋，用破麻繩纏了幾圈勉強加固，弓弦是粗糙的麻線，拉起來發緊，稍一用力便有斷裂之虞；弩機上鏽跡斑斑，扳機處卡頓，需要用手掰才能復位；箭囊裡的箭矢更是參差不齊，箭桿是歪歪扭扭的雜木，箭頭只是磨尖的鐵碎片，有的還帶著毛刺，射出去極易偏離方向；近戰武器則是清一色的舊朴刀，刀鞘開裂，刀把上的破布都磨掉了大半，刃口也有些卷鈍。
嘍囉們排隊領裝備，動作輕手輕腳，生怕把這簡陋的兵器弄壞了——他們深知，在這山寨裡，有一件稱手的兵器，便多了一分活下去的底氣。有個獵戶出身的嘍囉拿到弓後，還習慣性地摸了摸弓弦，又對著空氣拉了個滿弓，眼神里多了幾分熟悉感與歸屬感。解珍見狀，走上前，一把奪過他手中的弓，沉聲道：“別光顧著耍熟稔！戰場之上，弓箭是保命的傢伙，更是殺敵的利器！咱們是登雲山的遠端殺器，要麼不射，要射就得一箭取命！浪費箭矢，便是拿自己的性命開玩笑！”他將弓架在肩上，擺出標準的站姿，“都看好了！拉弓要穩，腰腹發力，胳膊別抖；瞄準要準，盯著敵人的喉嚨、心口這些要害；發力要勻，松弦時別慌，順著力道把箭送出去！記住這三點，才能用這些破弓射穿敵人的甲冑！”
解寶則在佇列旁來回巡視，看到有人姿勢不對，便上前用腳踹了踹對方的腿：“腰桿挺直！腿分開與肩同寬！你這姿勢，射出去的箭怕不是要飛到自己人頭上！”他拿起一把弩，演示著上弦、瞄準的動作，“弩雖笨重點，但不用費太多勁，適合力氣小些的弟兄。上弦時腳蹬住弩身，手要快，瞄準了再扣扳機，別瞎放浪費箭矢——咱們的箭可不多，每一支都要用在刀刃上！”武松站在一旁，目光掃過整支鵰翎營佇列，沉聲道：“紀律是你們的第二條命！作戰時聽令行事，讓你們射哪裡就射哪裡，敢亂射一通、擾亂陣型的，軍法處置！無論是齊射還是點射，都要聽教頭號令，不可擅自行動！”嘍囉們聞言，紛紛挺直了腰桿，齊聲應道：“遵命！”陽光下，整齊的應答聲雖不算洪亮，卻也透著幾分認真，這支剛組建的鵰翎營隊伍，總算有了些模樣。此後數日，登雲山的山坡上便多了鵰翎營的身影，一千人列成齊整橫隊，隨解珍、解寶的口令齊聲引弓、松弦，箭矢如密雨般掠過天際，墜向前方土坡，雖偶有偏差，卻也漸漸練出了齊射的威勢，遇著山間的野兔、山雞，便能攢射而落，也算添了些肉食補給。
整軍諸事推進間，林沖的目光始終鎖定著校場中最核心的目標——組建一支能扛事、能攻堅的精銳之師，這也是他守住登雲山、報血海深仇的底氣所在。霧色散盡，日頭高懸，他從身後親兵手中接過一面三角黑旗，旗面無半分紋飾，卻在風中獵獵作響，透著一股肅殺之氣。這面黑旗是孔明讓人用劫掠來的粗布染制而成，雖不精緻，卻象徵著山寨的精銳與威嚴。林沖將黑旗鄭重交予武松，沉聲道：“二弟，這支部隊由你親自挑選、親自統領，務必從這三千步卒中，篩出一千個筋骨結實、敢打敢拼、能扛能熬的精銳來！這支部隊，便是咱們登雲山的根基，是能在刀山火海里站穩腳跟的鐵血之師！”
武松雙手接那面黑旗，指尖觸到粗布糙紋，猛地一攥，眼中精光爆射，恰似猛虎窺得獵物。他將黑旗往肩頭一搭，鐵臂一勒，旗面繃得筆直，隨即抱拳過頂，聲如洪鐘，震得周遭霧汽皆顫：“兄長放心！某家此生蒙你照拂，今日便立此誓——定篩出一千條好漢，練一支銅頭鐵臂的死士！往後陣前衝殺、寨中固守，這支部隊便是兄長的銅牆鐵壁，刀山火海皆能踏平，斷不教你失望半分！” 武松素來性如烈火、辦事雷厲，更兼久走江湖、眼光毒辣，深知山寨烏合之眾雖多，卻多是貪生怕死之輩，精銳之師絕非蠻力可成，需耐得苦、下得狠、懂章法，更要畏軍令、聽調遣。當日便點起十數名精壯嘍囉，在山下泥窪處開闢訓練場，那地兒雨後泥濘沒膝，正是磨耐力、試心性的好去處，定下的規矩嚴苛得讓嘍囉們面面相覷、望而卻步。 參選者需負五十斤沙袋——袋中混著碎石，沉甸甸壓得肩頭髮沉，自山腳往山寨後山往返三遭，算來整三十里山路。武松立在道旁，手持一根棗木杆，但凡有人腳步踉蹌倒地、卸袋求饒，或是趁人不備丟些碎石減重，皆被他一杆抽翻，厲聲呵斥：“這般軟骨頭，也配扛黑旗？滾回雜役隊去！”有兩個曾隨他劫掠的親信，跑到半途撐不住跪地求通融，武松半點情面不留，一腳一個踹進泥坑：“戰場之上，敵軍豈會容你求饒？今日饒你，明日便是害你性命！” 三十里奔罷，倖存者已不足半數，個個渾身泥汙、氣喘如牛，衣衫被汗水浸透又被寒風凍硬，卻不敢有半分歇息——武松早已令人設下木樁，即刻便要格鬥考核。他參照江湖傳下的選兵門道，更取那練兵的精髓，不獨看拳腳剛猛，更重心性眼神。 凡面白身嬌、細皮嫩肉者，一概剔除，謂其不耐勞苦；凡油腔滑調、賊眉鼠眼的市井潑皮，亦逐出門外，恐其亂了軍紀；曾在官府當差的衙役、都頭，更是絕不收錄，深知此輩慣於偷奸耍滑、全無血性。只挑那些手腳粗糙、皮膚黝黑的農夫、礦工與逃兵，看其眼神是否沉穩不慌，出拳是否剛勁有力，交手時能否避鋒藏拙，而非一味蠻幹。有個漢子蠻力過人，卻只會橫衝直撞，被武松徒手撂倒：“匹夫之勇，難成大事！”當即逐出。唯有那些眼神凜凜、進退有度、聞聲即止的悍卒，方能入他法眼。
選拔一連持續了三天三夜，校場旁的訓練場始終人聲鼎沸，有咬牙堅持的悶哼，有體力不支的哀嚎，也有格鬥時兵器碰撞的脆響。武松全程守在訓練場，一雙虎目掃視全場，哪怕是曾跟著他下山劫掠的親信求情，也半分情面不留。有個曾當過軍卒的嘍囉，負重跑至二十五里時實在撐不住，癱倒在地哭求通融：“二當家，俺實在跑不動了，求您開恩，給俺一次機會！”武松二話不說，一腳將其踹出訓練場，冷聲道：“連這點苦都扛不住，也配當精銳？滾回雜役隊去！戰場上敵軍可不會給你求饒的機會！”這般嚴苛之下，不少嘍囉望而卻步，主動退出了選拔，最終只有一千個漢子闖過了所有關卡。這些人個個渾身是泥，衣衫被汗水浸透又被寒風凍硬，臉上帶著疲憊，卻人人腰桿挺直，眼神里透著一股劫後餘生的悍勁與堅定，正是林沖想要的精銳模樣。
林沖親自為這支部隊命名為“黑旗營”，那面三角黑旗便是他們的軍旗，此後每逢操練、出征，黑旗便會高高飄揚，成為登雲山最醒目的標誌。論裝備，黑旗營堪稱登雲山的頂配——每人都配有兩面厚實的盾牌，一面手持格擋箭矢刀槍，一面揹負防備背後偷襲，盾牌邊緣還特意用鐵條加固，比摧鋒營的鍋蓋盾結實數倍；盔甲是孔明帶著後勤嘍囉，將劫掠所得的札甲碎片、官府收繳的鐵板精心縫合而成，雖仍有拼湊痕跡，卻遠比其他部隊的破甲、鐵鍋盔靠譜，關鍵部位還額外加了鐵皮，能有效抵擋刀槍劈砍；武器更是一應俱全，每人一杆一丈長的棗木長矛，木杆經過水泡火烤，堅硬如鐵，槍頭是熔化的精鐵重鑄，寒光凜冽；腰間別著五根梨木標槍，槍頭磨得鋒利，既能投擲又能近戰；還有一把單手斧和一把破甲錘，斧頭劈砍有力，錘則專破敵軍甲冑，皆是後山鐵匠爐連夜趕製的精品，比其他部隊的武器精良太多。
為了讓黑旗營戰力更上一層樓，林沖還特意為他們配了兩個教頭——崔道成和丘小乙。崔道成原是瓦罐寺的惡僧，身材魁梧，一身拳腳功夫和禪杖技法極為精湛，只是先前作惡多端，走投無路才投奔上山；丘小乙綽號“飛天蝙蝠”，雖正面作戰時略顯膽小，卻對團隊戰術、陣形變幻頗有研究，曾在江湖中跟著老兵混過軍營，深諳步兵對陣騎兵、陣形攻防的門道。二人剛投奔上山，正想立功站穩腳跟，聽聞要當黑旗營教頭，當即領命，誓要將本事全數教給弟兄們，也好在山寨裡謀個穩固的地位。
當日午後，黑旗營便在武松的帶領下在校場集結，一千人列成整齊的方陣，比其他部隊規整了不止一星半點，腳步聲整齊劃一，透著股精銳之氣。武松將三角黑旗插在校場中央，目光銳利如刀，掃過佇列中的每一個人：“你們是登雲山的核心力量，是寨主和我的底氣！從今日起，每日寅時天不亮便起身操練，負重跑三十里是開胃小菜，盾陣、長矛陣、近身格鬥，一項都不能少！”他頓了頓，指了指佇列前排那些身形更壯、眼神更沉的漢子，“這些是跟著寨主和我出生入死的老兵，作戰時老兵在前擋刀，新兵在後學習，一個老兵帶五個新兵，務必做到令行禁止、配合默契！誰敢偷懶耍滑、違抗軍令，休怪我武松的拳頭不認人！”
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