幾個孩子笑得東倒西歪。
周桂娘數得很認真。南渡那個冒雨回船撈人的算，藥鋪替窮人少收三文藥錢的也算，阿蓬前天替隔壁老太太跑腿買鹽，勉強也能算半個。
阿蓬聽到自己，腰都坐直了。
修船的男人終於忍不住：“照你這麼算，咱們一村都是俠了。”
周桂娘把最後一團爛水草甩上岸。
“那挺好啊。”
“你這俠也太便宜了。”
“便宜怎麼了。”她把竹耙在石階上磕了兩下，“貴的咱們又買不起。”
這回連陳滿倉都笑了。
晌午以後，孩子們被各家大人陸續叫回去吃飯。周桂娘拎著竹耙往北水巷走，阿蓬還抱著那本書跟在後頭，非要她把“二十丈”後面那段講完。
走到自家院門口，她先看見了一團紅。
太炸眼了。
紅得連院裡那棵老棗樹都像被襯舊了。
周杏娘站在門前，她自從成家後，不常回村子了。
此刻她手裡撐著把舊紙傘。傘面補過幾處，邊緣已經褪色，唯獨新換的第三根竹骨顏色淺，一眼就看得出來。
周桂娘腳步一停：“你怎麼又把它弄回來了？”
“你的傘，我不弄回來給誰？”
“我說的是這根骨。”周桂娘伸手彈了一下，“白得跟掉了顆牙似的。”
“原來那根裂了。修傘的說再撐兩回就得折了。”
杏娘把傘塞給她，又拍掉她肩上的草屑：“還嫌。早知道我就不跑這一趟了，該讓你淋著雨的。”
周桂娘轉了轉傘柄：“當年我就叫你別買這麼紅。十里外都看得見。”
“就是要十里外都看見你。”杏娘道，“你那時候一天到晚沿河跑，我回趟孃家，十次有八次要滿村問‘我姐呢’。買黑的幹什麼，看都看不清，讓我找得更費勁？”
周桂娘想了想，沒找到能回嘴的，乾脆低頭去看傘骨。
第三根確實換得不錯。
她彈了一下。
挺結實。
隔壁院牆上探出個腦袋：“桂娘，杏娘都嫁出去這麼久了，你還準備守著你那幾座水閘過一輩子？”
周桂娘連頭都沒抬：“守你們這幫人都夠累，我還給自己多找一家？”
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