校園南側的圍牆外，雨後的水泥地還泛著潮氣。
王司徒貼在廣告架背面的鋼樑上，腹下的薄殼被兩根絲線吊著，沒有緊貼甲殼。殼片離開身體後，顫動清楚了不少。風從商業街的空調外機間穿過，它只輕輕擺了一下；當王司徒把身體轉向校園低地，那層折紋卻連著抖了兩次。
他沿圍牆往下爬，沒走前一夜離開的屋簷。薄殼指向的方向和舊標本館地基相連，地下水路或許從低地穿過，再接入大學城外的雨水主管。那是伏節蟲來去的路，也可能是他能摸到的唯一線索。
腹甲的裂口卻不允許他再把每一步都走成追獵。
王司徒落在牆腳時，左側先著地，疼得後足一縮。他沒有立刻起跳，伏在一片被雨水打爛的梧桐葉下等了片刻，才把細絲重新繞過傷口。絲線能拉住鬆開的甲片，卻壓不住裡面的淤痛。再強行爆發兩三次，裂口就會真的撕開。
可他還是向低地去了。
不把這條路看一眼，等那東西甲殼硬透，再順著水路鑽到人多的地方，他連該在哪一段截它都不知道。王司徒不準備殺進地下，更不準備在傷口上賭命；他只想確認薄殼究竟在指什麼，確認到哪一步該退。
低地盡頭是一排廢棄的腳踏車棚，棚後堆著修剪下來的樹枝和幾個裂開的塑膠桶。雨水從地面缺口流進去，匯成一條窄溝，溝口被鐵柵蓋住大半，只剩兩指寬的空隙。王司徒把薄殼放在格柵邊，殼片立刻朝縫裡偏過去，邊緣連續震動。
水流不深，卻很急。
他沒有往縫裡鑽，而是先在柵欄上繫了一根回撤絲。絲線穿過兩根鏽條，又繞到旁邊的樹根上。樹根被水泡得發黑，表面粗糙，鎖附捕足扣上去能借力。第二根絲貼著溝沿往下延，專門用來吊薄殼；只要殼片被水沖走，他立刻松線，不會為了它被拖進主管。
王司徒沿溝邊向前，薄殼始終懸在半空。水裡漂著落葉、塑膠碎片和被衝死的小蟲，偶爾有黑影從格柵下掠過。他分不清是魚苗、蟑螂還是別的東西，只避開水流最急的地方，借磚縫和樹根一點點往下挪。
經過第2個檢查口時，薄殼突然猛地轉向右側。那邊的蓋板缺了一角，下面露出一段更窄的支溝。王司徒趴在邊緣往裡看，溼泥上留著一連串不規則的壓痕，像許多節軀幹在同一條縫裡反覆蹭過。壓痕盡頭堆著幾片碎殼，顏色和他帶著的薄殼相近，卻更舊、更脆。
他沒有下去。
支溝裡沒有光，積水已經漫過腹甲高度。更深處還夾著一股潮溼的腥味，和昨晚風道里飄出的味道相似。王司徒只把薄殼放低一些，讓它靠近缺口。殼片抖得更厲害，內側幾條細折紋在水汽裡微微張開，又很快合回去。
他從溝沿扯下一根細草莖，前端纏上殘絲，探進水裡。草莖剛碰到積水，水面便湧來一陣不自然的迴流，像下面有東西從旁邊擠過去。王司徒立刻鬆手，草莖被水拖進黑暗，絲線也跟著繃直。
他本能地想把線收回，卻在拉到一半時停住。絲線另一端傳來的不是重量，而是一下一下的摩擦，間隔不規律，有時很輕，有時又像硬甲擦過石壁。王司徒沒等它靠近，直接咬斷了那根絲。斷線捲進水裡，摩擦聲也隨之遠去。
這條溝比他想得深得多。薄殼的震動只能說明方向，不能替他把水裡的東西分開。若連一根試探絲都會被拖走，帶傷鑽進去和把自己掛到鉤子上沒有區別。
反覆蛻殼，卻沒長成穩定的甲面。
他能看出薄殼的邊緣經歷過多次擠壓和摺疊，也能看出它不是長沙常見節肢留下的東西。但這些痕跡拼不出名字，更不能替他說明那東西為什麼會從舊館水路里出來。王司徒把薄殼吊回腹下，準備折返。
溝底忽然響了一聲。
不是水滴。
一隻灰黑色的褐家鼠從破桶後鑽出，溼毛緊貼脊背，嘴裡叼著半截死蜈蚣。它先盯住水溝裡的蟲屍，隨後抬頭聞見王司徒的氣味，圓眼在暗處停了停。王司徒伏低身體，沒有先動。
老鼠比他大得多，前牙能咬碎普通甲殼。它或許只是路過，也可能把他當成順手能吞下的小東西。腹甲帶傷，絲腺還得留給回程，王司徒不想跟它纏鬥。
褐家鼠卻踩上了溝沿。它前爪扒開溼葉，鼻尖幾乎碰到吊著薄殼的絲線。
王司徒先拉緊左邊的回撤絲，借樹根把身體橫移半尺。老鼠撲過來時，他沒有迎著毒牙衝，只讓它的前爪踩進最溼的泥裡。泥水一陷，鼠爪打滑，王司徒從側面掠過，鎖附捕足扣住一根斷枝，毒牙在它耳後毛最薄的地方點了一下。
毒液只送進去很少。
他不需要放倒它，只要讓它別追。褐家鼠吃痛甩頭，前爪拍在溝沿上，差點把自己帶進水裡。王司徒已經順著回撤絲翻到柵欄另一側。老鼠在原地繞了半圈，動作越來越慢，最後縮排破桶後，只剩尾巴還在泥水裡拖出一條淺痕。
這一口讓王司徒的毒腺空了大半。
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