停獵的那1夜，王司徒沒有再回橫向水路。
他藏在檢修口上方的水泥夾層裡，把腹部貼著乾燥的舊保溫棉。絲腺裡的熱意燒了大半夜，直到天色發白才緩慢退下去。王司徒試著吐出一小截絲，黏性比先前好了一點，卻仍經不起長距離反拉，只能用於近處牽制。
這就夠了。
他不是去找水路盡頭那隻脈級後期細長節肢的。對方能在黑暗裡吞食水甲蟲，說明它早已佔住更深處的通路；王司徒現在的脈級中期還不值得拿命去試它的胃口。
檢修口下方卻有另一種動靜。
水流退去後，一截黑紅色的身體從破裂管口探出，步足密密麻麻地貼著內壁推進。它前半身壓低，後半身不斷收縮，靠一節追一節的力道穿過狹窄彎管，速度不算快，節奏卻沒有任何停頓。
那是一隻脈級中期的異變赤足蜈蚣。
它比王司徒長得多，赤紅步足從腹側伸出，前顎下的毒爪每次張合，都會在水垢上留下淺白的痕。它的甲片不如厚殼金龜堅硬，卻能在轉彎時依次抬起、落下，身體像一條被拆開的彈簧。若在水裡纏上，王司徒未必跟得上它的節奏；可到了乾燥的檢修口，這種持續推進也會讓它難以立刻縮回管中。
它的威脅不只在毒。每一對步足落下的先後都不同，前段負責試探縫隙，中段不斷頂住身體，尾段則在轉彎時推來下一輪力道。王司徒若一次沒能把它逼進死角，蜈蚣就能借下一節的推進強行換向；哪怕斷了幾對足，也不會像普通蟲子那樣立刻失去行動。
王司徒看見它腹側還留著兩道舊傷。傷口並非自己造成，邊緣被鈍硬的齒口反覆磨過，甚至有一截甲片向內翻卷。水路深處的東西吃過它，只是沒能徹底留下。
蜈蚣同樣沒打算放過外面的食物。
它先用觸角掃過管口，隨後爬向檢修口邊緣一塊水甲蟲殘骸。王司徒早把那截殘骸拖到乾燥水泥面上，旁邊沒有積水，只有一枚鬆動的鐵蓋和兩道短絲。絲線分別系在蓋沿和螺栓上，長度都不足半尺，連撤離線都算不上。
赤足蜈蚣的前半身剛鑽出管口，第一道絲便落在它第3節背板上。
黏性不夠。蜈蚣一甩身，細絲被帶得滑開，鐵蓋只發出一聲輕響。王司徒沒有可惜，沿牆面橫跳半步，讓它看見自己落在殘骸另一側。
蜈蚣的毒爪立刻張開。
它沒有直撲，而是先把前面十幾對步足依次壓進水泥縫，身體隨之拱起，像一根蓄滿力的彎尺。王司徒等它最前段發力時才猛地後撤，第二道絲被拉直，正好纏在它頭胸交界的下方。
蜈蚣撞過來，絲線沒能鎖死，卻把它前半身拽偏了一個角度。毒爪從王司徒左側掠過，釘進水泥裂縫。王司徒貼著牆根撲下，毒牙在它第2節腹甲軟膜上咬了一口，隨即借鎖附捕足扣住鐵蓋邊沿翻離。
他沒有停留。
赤足蜈蚣回身極快，毒爪拔出時帶起一小塊水泥碎屑。王司徒剛落到牆面，蜈蚣便沿著原路折回來，步足的推進一節接一節，像有人在管壁裡連續敲鼓。第一口毒液不夠讓它僵住，只讓它前段動作慢了半拍。
半拍已經足夠王司徒重新選位置。
他沿檢修口外緣繞了一圈，始終不讓蜈蚣把自己逼向管口。這裡乾燥、開闊，卻有幾處長年掉漆的鋼筋頭。王司徒躍到最靠外的一根鋼筋上，等蜈蚣追近，故意把右側捕足往下一鬆。
蜈蚣以為他要失手，前段驟然抬高，毒爪朝上挑來。
王司徒卻在半空扣住另一根鋼筋，身體橫著盪開。蜈蚣撲空，前半身壓在鐵蓋上，後段步足仍在往前推，幾節身體被自己的力量頂得拉直。王司徒從上方落下，第2口毒液刺進第5節腹側，再次撤開。
毒液仍然不多，他每一口都只咬最薄的地方。
赤足蜈蚣開始暴躁。它不再按原來的節奏推進，前半段猛地左右掃動，尾端卻還在後面加速，幾次撞得鐵蓋邊緣發顫。王司徒看著它前後節律第一次錯開，知道再拖下去反而會給它適應的機會。
他扯斷第一道已經鬆開的絲，碎絲掃過蜈蚣頭側。赤足蜈蚣猛然揚起毒爪，頭側一粒被舊傷擠壓的毒囊同時破裂，辛辣腥臭的毒液濺向牆面。
王司徒已經避開大半，卻仍有一點落進右側複眼。
視野瞬間裂成兩層。鐵蓋、鋼筋和蜈蚣的身體都拖出模糊重影，右側複眼像被砂礫狠狠碾過。他落地時方向偏了半寸，赤足蜈蚣的毒爪擦過後足，甲殼上留下兩道發黑的淺痕。
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