北側檢修溝的鐵篦子被頂開了一角。
王司徒站在垃圾房後面的矮牆邊，低頭看著縫裡溼黑的泥。兩天前，那些灰殼多足蟲還只在綠化帶邊緣拱土；現在，它們已經順著圍牆根的排水口鑽進來，留下成片細密的刮痕。溝底仍冒著潮氣。
化形後的48小時終於過去。王司徒握了握手指，掌心力道穩住。黃級初期的源能仍被他壓在生命晶核深處，靠近潮溼管道時，胸口會提前泛起極淺的涼意。
溝裡傳來甲殼摩擦水泥的聲音。
一隻灰殼多足蟲從鐵篦下鑽出，十幾對細足貼著地面擺動。它只有羽級中期，腹部卻拖著一層鼓脹灰殼，像被潮土泡軟的碎石。它沒有往垃圾桶撲，先伸出觸肢，在陰影裡停了幾息，才轉向小區北面的綠化帶。
後面還有更多。
王司徒蹲下去，從溝邊撿起一根斷樹枝，挑開腐葉。最靠近圍牆的溼痕有三股，兩股沿著快遞櫃和垃圾房往前，另一股更細，正對著幾棟住宅的外牆。那邊有一條老檢修溝，往下能接住戶排水管，若被這群東西鑽進去，夜裡就會從一樓窗臺、空調孔和廚房地漏附近冒出來。
他正要起身，身後忽然響起金屬拖地的聲音。
“小夥子，別靠那麼近。”
一個穿深藍工裝的中年男人推著工具車過來，車上放著高壓水槍、兩卷鐵絲網和一袋沒拆封的生石灰。男人頭髮花白，袖口全是水漬，胸前掛著市場物業的舊牌子，名字只剩“鄧”字還看得清。
他把車停在溝口，抬腳踢了踢鐵篦子。“這玩意兒昨天就堵過一次，保潔說裡面全是蟲。我先衝一遍，衝乾淨再撒藥。”
“別衝。”王司徒說。
鄧師傅抬起頭，臉色不太好看。“你是物業的？”
“不是。”
“那你指揮什麼？”鄧師傅把水槍槍頭拎起來，“水溝不衝，等它們自己搬家？我今天還有三處漏水，別給我加戲。”
王司徒沒接這句。他走到溝口另一側，指向垃圾房背後的岔口：“這裡往下有兩條支溝。一條通綠地，一條通住宅外牆。水一灌，前面這些會被推走，後面那些會順著水流鑽進更深的地方。你現在衝，等於給它們開車。”
“蟲子還知道搭順風車？”
“你看。”
王司徒把樹枝橫在溝邊，輕輕撥下一點溼泥。幾隻灰殼多足蟲被驚動，立刻縮起前半身，沒有往亮處跑，反而貼著樹枝投下的細影鑽向另一側。它們怕持續乾燥，卻不怕短時燈光；只要水面被攪動，就會往更陰、更暖的管道里躲。
鄧師傅看了幾秒，嘴裡的話沒落下去。
一隻蟲從篦子縫裡擠出來，正要往牆根爬。王司徒抬腳踩住它前段，鞋底沒有完全壓下，只把它逼得翻過身。灰殼蟲細足亂蹬，腹面露出一片淺白軟甲。它掙扎得很快，後面兩隻已經順著同伴留下的溼痕靠近。
“要不先把溝口封住？”鄧師傅問。
“封不住。”王司徒松腳，看著蟲子重新鑽回陰影，“它們已經過了這段。要把它們引到綠地那條溝去，那裡空，曬得久，出口也少。”
鄧師傅皺著眉，順著他指的方向看過去。空置綠地外面圍著半截施工擋板，裡面只有幾棵被挖掉根的灌木和一堆乾土。若讓蟲群從那邊聚過去，確實比鑽到住戶樓下強得多。
“鐵網能擋？”
“擋不住，能讓它們慢下來。”王司徒說，“生石灰別直接倒溝裡，撒在北口和牆根。它們不喜歡乾粉壓殼，發現另一頭還潮，會自己選路。”
鄧師傅盯著他看了一會兒，忽然把水槍放回車上。“行。你說怎麼弄。要是堵到我下水主管，咱倆一起捱罵。”
“先把那塊舊溝蓋搬過來。”
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