兩人沿著乾涸的河床繼續往北走。天色暗下來之後，遠古光精的白光從極高處收斂回去，曠野裡只剩下水精的藍光照著腳下的碎石路。碎石在藍光下泛著極淡的灰白色，踩上去嘎吱響。凌禾走了一段忽然停下來，回頭看了一眼來路。來路的村子已經看不見了，地平線上只剩一片極暗的灰。
“有人在跟我們。”她說。
趙帥也回頭看了一眼。來路空蕩蕩的，沒有火光，沒有人影。但水精的藍光在空氣中輕輕震了一下，不是餓了那種閃，是它感應到了靈氣波動。金精在鐵箍裡也動了一下，極細微的震動，像是被什麼東西碰到了邊緣。
他們繼續往前走，走得更快。河床在前面拐了個彎，彎道處有一座廢棄的驛站。驛站的屋頂塌了一半，石牆還在，門口堆著幾個破陶罐，陶罐上貼著褪色的封條。趙帥把水精舉高，藍光照亮了驛站的牆面。牆上刻著一道暗紅色的紋路，不是塗上去的，是刻進磚縫裡的，紋路的走向和御風宗精靈袋上那些暗紅繩子一模一樣。鎖靈印的變體——追蹤標記。
趙帥伸手摸了一下那道紋路，指尖觸到磚縫時傳來一陣極輕微的麻痺感，像是被針尖紮了一下。金精在鐵箍裡震動得更厲害了，它在排斥這種符文。凌禾站在驛站門口，背對著那些空鐵籠，把光精從手腕上摘下來放在掌心裡，金光照亮了整個驛站內部。
驛站裡面堆著十幾只空鐵籠，大小不一，最小的只有拳頭大，最大的能裝進一個人。鐵籠上刻著和捕精網同樣的符文，籠底鋪著的乾草已經爛成了灰。牆角有一堆燒焦的紙片，大部分燒得只剩邊角，只有一張殘片沒燒透，上面幾個字還能辨認：暗之精靈王殘骸位置已確認。
趙帥把殘紙片撿起來。紙片邊緣焦黑，中間的字跡是暗紅色的，不是墨，是血印符文寫上去的。他把殘紙片遞給凌禾，凌禾接過去看了很久。她手腕上的光精指環金光在發抖，但臉上什麼表情都沒有。她說天璇宗覆滅那晚，宗門大殿的牆壁上也爬滿了這種暗紅紋路，不是從外面刻上去的，是從裡面滲出來的。她把紙片摺好放進懷裡。
兩人沒有在驛站過夜。趙帥把水精塞進懷裡用衣服蓋住藍光，金精在鐵箍裡也暗了下去，它自己把光收了。他們摸黑繼續往北走，走了一整夜。天亮的時候到了蒼中草原的邊緣，草原一望無際，草有半人高，風吹過去像綠色的浪。空氣裡有一股淡淡的青草味，還有另一種味道，更涼，更輕，像風從極高處吹下來帶的那種寒意。
凌禾站在草原邊上，看著遠處地平線上一個隆起的黑影，那是一座石頭山，山腳下隱約能看到幾個帳篷和畜欄。她說草原上有散修部落，巴圖就在這附近。趙帥順著她的目光看過去，石頭山在晨光裡泛著極淡的灰色，和北荒那些風化的巖柱不一樣，這座山的輪廓很穩，像一塊整石雕出來的。水精在他懷裡動了一下，隔著衣服透出極淡的藍光。
