出發前一日，老白從散修集市趕回來了。
不是一個人來的，身後跟著個穿舊皮襖的老獵戶。獵戶臉上全是風沙刻出來的皺紋，腰間掛著一把磨得只剩半截的獵刀。凌禾從房裡出來，看見老獵戶手背上有一道淡淡的銀色紋路，和她之前在蒼梧城古書上看到的守護者圖騰結構一致。不是守護者血脈，是守護者遺脈的凡人僕從後代。血脈斷了，圖騰還在。
老獵戶姓鍾，祖上世世代代守在北荒邊緣。他這輩子沒離開過這片凍土帶，年輕時跟著商隊進過北荒深處，在老林子裡見過守護者的石板。
“五行石，鎮五方，靈脈連，錨點亮。”他蹲在驛站後院的石板地上，用獵刀尖在地上畫了五個圈，四個在角，一個在中心，“萬年前守護者在北荒布了五處錨點，對應五行屬性。錨點之間連著靈脈，靈脈從北荒一直流到百木生州。那時候北荒不是凍土，是草場和矮林子。風羽獸群一年四季在草場上跑，不用往南遷徙。後來鎖靈之戰打完了，錨點沒人維護，靈脈斷了。北荒變成了凍土，凡人要麼南遷要麼凍死。”
趙帥看著地上那五個圈。“祖上為什麼留下。”
老獵戶把獵刀插進中心那個圈裡。“承諾。守護者修驛道的時候沒有把凡人排除在外。錨點之間的驛道風羽獸能走，商隊能走，凡人也讓走。祖上在驛道上跑了一輩子商，靈脈斷了他不肯走，說守護者把驛道留給了凡人，凡人就得替守護者守著錨點。一代傳一代，傳到我這輩，口訣就剩一句了。”
凌禾蹲下來，用手指順著老獵戶畫的圈描了一遍。五個圈的位置和天璇宗古籍裡記載的封印陣結構高度重合。
“鍾叔，您年輕時在老林子裡見過石板。石板上除了錨點紋路，有沒有暗紅色的紋路。”
老獵戶沉默了一陣。“有。把石板封住了，手碰上去燙得厲害，不是熱度，是靈力灼燒。老輩人說那是鎖靈印的變體符文，專門用來封守護者的錨點。”
趙帥把手背貼在老獵戶畫的中心圈上。手背上的銀色紋路和地面殘留的守護者圖騰痕跡起了反應，地面微微發燙。老獵戶看著他手背上的紋路，片刻後把手伸進舊皮襖裡掏出一個小布袋。布袋裡是一小塊石精碎片，灰光淡得像被水洗過很多遍。
“祖上傳下來的。說是守護者遺脈的信物，將來有人帶著守護者血脈回來，把碎片交給他。我等了大半輩子等來你。”他把石精碎片放在趙帥手心裡，“碎片會感應到最近的錨點。進了北荒深處，順著碎片指引的方向走。”
趙帥把石精碎片收進布袋。巴圖的石精碎片也在布袋裡，兩塊碎片碰在一起同時閃了一下灰光。
凌禾拿出冊子翻到記錄守護者圖騰那頁。蒼梧老人的古書、西海鹽田的石板、冰晶宮殿的冰碑，守護者遺蹟分佈在北荒各處。老獵戶的口訣指向五處錨點，錨點之間連著靈脈，靈脈的中心就是封印陣。
“封印陣裡封了什麼。”
老獵戶搖搖頭。“祖上沒有傳下來。只說是天道宗的主力，被守護者用暗之精靈王的本源碎片封在北荒最深處。陣眼旁邊是靈風眼，此界所有靈氣迴圈的源頭。天道宗在那邊建了陣眼，想用封印陣的暗屬性靈氣驅動它。靈風眼是此界的命脈，陣眼騎在命脈上，整個大陸的靈氣迴圈都會被它抽走。”
老白從懷裡掏出一張獸皮紙，上面用炭條標出了灰袍人的行進路線。路線從絕域朔方邊境往北，穿過火山帶外圍，繞過土精山谷，直指北荒深處的靈風眼。他在路線旁邊寫了幾個字：援軍未到，封鎖圈未合攏。
“灰袍人沿途刻的暗紅紋路是指向標記，給後續援軍留路標。主事人把人手全調去封鎖靈風眼周邊古道，他手裡的人不夠。你們現在出發，能在援軍到之前進靈風眼。”
趙帥把路線圖拓在冊子上。出發前最後一項準備完成了。
當晚趙帥在驛站後院裡最後檢查了一遍物資。灰背的獸袋裡裝滿了乾草和礦脈草碎葉，風靈草捆好掛在獸袋旁邊。水精的水靈丹夠撐到火山帶，金精的金屬性靈石碎片備足了量，木精的古樹蛻枝還剩一小捆，風精的風靈草單獨裝了一袋。凌禾把老獵戶的口訣整理成文字記在冊子上，五行石的方位分佈、錨點與靈脈的連線走向、封印陣的大致位置。她把冊子翻到物資清單那頁，和趙帥核對了一遍。
“去火山帶之前還有最後一件事。”凌禾指了指冊子上記錄暗紅紋路那頁，“路上碰到灰袍人的追蹤標記，要能認出來。我教你幾道最基本的鎖靈印變體符文。”
她在地上用樹枝畫了幾道符文結構。一道單向追蹤標記，一道雙向標記，一道鎖靈印令牌的封印符文。結構都不完整，只是最基礎的識別特徵。趙帥蹲在旁邊看了一陣，從懷裡掏出之前在廢棄驛站牆上拓下來的暗紅紋路，對著地上的符文結構一個一個對比。
“雙向標記多了一層感知迴路。這道是單向，這處有介面殘痕，說明它曾經連線過雙向網路，但後來被人為簡化了。”
凌禾看了他一眼。“你在礦洞裡待了那麼多天，對結構細節的眼力比一般修士強。不用學畫符，能認出區別就夠。”
趙帥把符文結構拓在冊子上。他在青玄城礦洞裡待了很久，天天看金精碎片的斷口紋路。符文結構比金屬斷口複雜，但規律是通的。分叉、收口、斷裂點，認結構不需要靈力。
第二日陽耀初升，趙帥和凌禾離開了絕域朔方邊境驛站。灰背馱著兩人在凍土帶上小跑，風精在頭頂推順風。老獵戶站在驛站門口目送他們，舊皮襖被北風吹得獵獵響。他手背上那道淡淡的銀色紋路在晨光裡閃了一下，然後轉過身往北荒邊緣走去。一輩子守著祖上的承諾，等了大半輩子等來一個帶著守護者血脈的年輕人。他把碎片交出去了，承諾傳下去了。北荒邊緣的錨點還在，靈脈斷了，但路還在。
