絕域朔方邊境驛站的瞭望塔在身後越來越遠，灰背馱著趙帥和凌禾沿著商道往北偏西的方向走。巴圖留在了驛站，他說火山口那邊的琉璃孵化室需要有人盯著，免得被路過的散修誤入。
空氣裡的硫磺味越來越濃。腳下的碎石從灰白色變成了暗灰色，踩上去更硬，顆粒更粗。遠處地平線上出現一道低矮的山脊，山體是深褐色的，山脊上沒有植被，只有光禿禿的岩石和乾涸的岩漿流痕。山脊背後隱約能看到幾縷白煙在升騰，是地熱蒸汽從巖縫裡噴出來遇冷凝結成的。
“火山帶。”凌禾把光精託在掌心裡，金光照亮了前方那片深褐色的山脊，“北荒火山帶的地火脈往西延伸，在這裡和草原接壤。山脊背後應該有一片岩漿池，是野生火精的棲息地。”
商道旁蹲著幾個散修，面前擺著幾件破損的護甲。其中一個散修正在用匕首撬護甲上的裂縫，撬了半日裂縫紋絲不動。他抬頭看見趙帥肩膀上的火精，眼睛一亮。
“兄弟，你這火精能不能借個火？我這護甲上的符文被火山灰堵死了，得用高溫火焰燒開。”他把護甲翻過來，符文凹槽裡嵌滿了灰白色的火山灰粉末，靈力走不通。
趙帥翻身下馬，把火精放在護甲裂縫邊緣。火精的火焰溫度調到剛好能軟化火山灰而不傷符文底材，灰白色的粉末在高溫下慢慢熔化，從凹槽裡流出來。符文重新亮了起來。
散修接過去試了試，靈力走通了。他掏出靈石遞給趙帥，趙帥收下。
“你這火精的控溫精度比烈火宗的煉器爐還準。”散修把護甲掛回腰間，“烈火宗的煉器爐溫度太高，燒符文容易傷底材。散修用不起，只能自己撬。你這手藝能賺不少。”
凌禾在旁邊蹲下來，把光精託在掌心裡。她注意到這個散修的手腕上有一片淡淡的暗紅灼痕，不是燙傷，是火山帶深處滲出來的血印符文殘留。
“你在火山帶深處待過。”凌禾把光精放在灼痕上方，金光照在暗紅灼痕上，共生之力碰觸到符文殘留的瞬間，灼痕開始慢慢剝落，“這種灼痕是鎖靈印殘留，火山帶深處有被汙染的岩漿池。”
散修低頭看著自己手腕上正在剝落的灼痕。“前幾日我在山脊背面發現一個火山洞口，洞口周圍全是這種暗紅紋路。我沒敢進去，只在洞口撿了幾塊礦石碎片。”他從懷裡掏出幾片礦石碎片遞給凌禾，“這些碎片是在洞口撿的，不知道是什麼礦。”
凌禾接過碎片，碎片表面的紋路和她手腕上那圈共生符文的結構相似。她用手指順著紋路劃了一圈，碎片深處傳來微弱的雙界靈力波動，是此界和彼界靈力碰撞的產物。雙界石對她的符文修復很有用，天然形成的太少見，只有在火山帶核心區域才有可能撿到。
“這些碎片是雙界石的母礦碎片。”凌禾把碎片還給散修，“洞口附近應該還有更多。”
散修把碎片推回來。“送你了。你幫我把手腕上這道灼痕消了，這幾片石頭算什麼。洞口就在山脊背面，沿著岩漿流痕往深處走就能找到。”他背上護甲，沿著商道往絕域朔方邊境方向走了。
趙帥把靈石收進揹包裡。靈石袋裡已經攢了不少，夠買水靈丹和木靈丹了。他運轉五行感應篇往前探去，火靈氣在前方濃烈而純粹，和北荒邊緣那種散碎的地火餘熱完全不同，是岩漿在離地表很近的位置流動。火精在他右肩上亮起來，紅光比平時更亮，火焰邊緣的金色光暈在微微顫動。它感應到了同源的氣息，不是同族，是地火脈。
走近了能看到山腳下散落著大塊大塊的火山岩，顏色從深褐到純黑，氣孔密佈，表面粗糙得像爐渣。趙帥蹲在一塊火山岩前，把手掌貼在岩石表面。石頭是溫的，不是被陽耀曬熱的，是從內部透出來的溫度。這山是活的。火精從他肩膀上飄下來落在火山岩上，紅光籠罩住岩石表面，氣孔裡殘留的火靈氣被它吸出來，化成細密的紅色光絲飄進火焰裡。它在這裡不需要吃火靈丹，直接吸收火山岩裡的殘留火靈氣就能維持基本消耗。
凌禾蹲在他旁邊，用手指在火山岩表面輕輕按了一下，指尖觸到的溫度比掌心更熱。“火山岩氣孔裡封存著地火潮時噴發出來的火靈氣，雖然濃度不如岩漿池，但夠它維持很久。進了火山帶，火精不需要消耗火靈丹，能省下不少靈石。”
火精在火山岩上趴了一陣，氣孔裡的紅色光絲越來越淡，最後幾乎看不見了。它的紅光比之前更亮了，火焰邊緣的金色光暈也寬了一圈。趙帥把它從火山岩上撈起來放回肩膀上，沿著山脊往南走。
山脊中段有一個天然形成的火山洞口。洞口不大，只有半人高，洞壁是冷卻的岩漿凝成的玄武岩，表面光滑，有細密的流紋。洞裡有熱氣往外蒸騰，帶著濃烈的硫磺味。洞口周圍的巖壁上刻著淡淡的暗紅紋路，和散修手腕上那道灼痕同源。鎖靈印殘留，有人在這裡用過血印符文。
趙帥把水精放在洞口，水精的藍光照亮了洞壁，流紋在藍光下顯出淡淡的紅色熒光。這些流紋不是天然形成的，弧度一致，間距均勻，是地心炎魔的火焰刀痕。北荒火山帶那隻炎魔來過這裡。
凌禾把手掌貼在洞口巖壁上，閉眼感應了一陣。“炎魔是火山帶的守護者，每一隻炎魔都有自己的領地。它在這片火山帶留下這麼多火焰刀痕，說明這片區域是它的核心領地。洞裡應該還有更大的空間。”她站起來看向山脊深處，“明日進洞，今天先在洞口紮營。”
趙帥點了點頭。灰背被拴在洞口外的火山岩上，正低頭啃巖縫裡的火山苔。趙帥把水精放在洞口讓它吸收洞內滲出的水汽，水精的藍光在洞口柔緩地閃動著。趙帥從揹包裡掏出水靈丹數了一遍，在散修集市上攢的靈石夠買好幾瓶，夠撐很長一段日子。火精在火山帶不需要消耗火靈丹，能省下不少。凌禾把雙界石碎片收進懷裡，在火山洞口盤腿坐下，光精放在膝蓋上，金光照亮了洞口巖壁上那些暗紅紋路。明天進洞，地火脈和炎魔都在裡面等著。
