商隊的鈴鐺聲被北風吹散之後，風精推著他們又往北飛了整整一個陽耀週期。凍土帶的灰白漸漸被雪原的純白取代，腳下的古道車轍被雪埋得只剩凹痕。陽耀偏西時，前方雪原上浮出幾點暗黃色的光。
北荒邊緣最後一座驛站。
驛站比絕域朔方邊境那座還小，只有兩間石屋擠在一起。石牆上的泥灰早就被風吹乾淨了，裸露的毛石被風沙磨得光滑。屋頂壓著厚厚的雪，煙囪裡冒出的細煙被風扯成碎片。門口沒有拴風羽獸，獸槽空著，乾草被凍成一坨冰疙瘩。
趙帥推開驛站的木門。門框上的冰稜被震動抖落，碎在他腳邊。
屋裡只有一個老驛卒，蹲在火塘邊用鐵鉗撥炭。火塘裡的炭火燒得不大，火光照出牆上一道暗紅色的紋路。
紋路很新。從門框上方的牆角斜著往下拖，拖到半牆的位置斷了。斷口處有被手掌抹過的痕跡，暗紅色在毛石牆面上滲進石頭縫裡。
趙帥走到牆邊，把手背貼在紋路旁邊。手背上的銀色紋路和暗紅紋路同時起了反應。不是痛，是發熱。
老驛卒抬頭看了他一眼。
“前陣子的事。一個穿灰袍的修士，揹著個大布袋，進驛站歇了半晚。他在牆角坐了一夜，第二天一早走了。走的時候我收拾他坐過的那塊地方，牆上多了這道印子。炭灰蓋上去過一夜就自己透出來。”
趙帥把手從牆上移開。
“他往哪個方向走了。”
“北邊。一個人走的，沒騎風羽獸，也沒御器。就那麼兩條腿往北走。”老驛卒把鐵鉗擱在火塘邊上，“每年往北走的散修多得很，有人去找精靈，有人去挖靈礦，有人去躲仇家。但他不是去找東西的。他走的時候在門口站了一陣，回頭看了這邊一眼，不是看驛站，是看更南邊。好像有人在後面追他，又好像他在等後面的人追上來。”
凌禾在火塘邊蹲下來，把凍僵的手指伸到火苗上方烤。
“他沿途在古道岔路口刻暗紅紋路，是指向標記。指向北荒深處。”
老驛卒從懷裡掏出一張皺巴巴的獸皮紙。紙上用炭條畫著北荒深處的簡易地圖，標註被反覆塗改過。他把紙攤在趙帥面前，手指點在驛站往北的位置。
“你們要追的那個人往這個方向去了。按他的腳程算，你們現在去追，差了好些天。但他不御器不騎風羽獸，你們騎風羽獸飛快些，能在北荒深處趕上他。”他的手指從驛站往北劃了一道弧線，停在地圖邊緣，“但你們得快。紫光越來越密了，以前好幾年才閃一次，現在隔些天就閃一次。北荒深處的風羽獸群都在往南遷。獸群比人先知道底下不對勁。”
趙帥把地圖收好。
“明天一早走。”
老驛卒從火塘邊站起來，拍了拍膝蓋上的炭灰，去裡屋抱了一捆乾草鋪在火塘邊上。乾草有些潮，鋪開之後冒出草腥氣。他指了指乾草。
“今晚就這兒湊合。北荒深處的風夜裡能把人凍透，火塘邊最暖和。”
趙帥在乾草堆上坐下，把金精的鐵箍摘下來放在膝蓋上。金精碎片在鐵箍裡閃了一下暗金色光，把他臉上的炭火光映出金屬光澤。凌禾在他對面坐下，光精趴在她肩膀上，金光縮成一小團。
驛站的石牆擋不住北風。風從牆縫裡鑽進來，吹得火塘裡的炭火晃了又晃。趙帥把火精從布袋裡撈出來放在火塘邊上，火精的火焰跳了一下，火塘裡的炭火燒旺了些。
老驛卒坐在火塘另一邊，用鐵鉗撥著炭灰。
“北荒深處有座老林子，凍土底下埋著很多石精碎片。我年輕時跟商隊走古道，經過那片老林子，拉車的風羽獸踩塌了一塊凍土，底下全是碎石頭，石頭上還帶著灰光。商隊裡的老輩人說那是萬年前打仗留下的。守護者和天道宗在北荒打了好多年，石精在那片老林子裡戰死的數量最多。後來商隊就繞開那片老林子走了，怕踩塌了凍土，驚擾底下的精靈。”
趙帥的手指在鐵箍上停了一下。巴圖的石精在蒼中草原石洞裡等了好多年，等一個肯來躲雨的人。北荒凍土底下埋著的石精碎片等不到躲雨的人了，它們連光都快熄了。
凌禾把手伸到火苗上方，炭火把她的手指映得發紅。
“守護者在北荒布了錨點網路，錨點之間連著靈脈。那片老林子很可能是其中一處錨點的所在地。石精碎片集中出現在那裡，不是戰死，是為了守住錨點。”
老驛卒放下鐵鉗，看著火塘裡的炭火。
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