養傷的第三天，沈長老帶來了曦和宗老宗主的傳話。
老宗主請趙帥去曦和宗駐地喝茶。沈長老說老宗主很少單獨請人喝茶，上一次單獨請的還是當年碧波宗上任宗主，那已經是很多年前的事了。趙帥把右臂的繃帶重新纏緊，凌禾檢查了一遍恢復情況，叮囑他別用右臂發力。
曦和宗駐地在五靈定樞城東南角，門面不大，門口沒有掛宗門旗幟，只種了一棵老銀杏。樹冠遮住了大半個院子，樹根從石板縫隙裡隆起來，把石板拱得凹凸不平。趙帥在青雲山脈見過一棵千年銀杏，和這棵是同一品種，樹皮紋路沒有靈紋，只是普通的古樹。
老宗主坐在銀杏樹下的石桌旁。他比議事會上看著更老，頭髮全白，手指關節粗大，像是種了一輩子地的老農。石桌上擱著一壺茶兩隻粗陶杯，茶湯顏色很深，是凡人喝的陳茶。旁邊放著一隻木匣，匣子不大，木質發黑，邊角被磨得光滑。
“坐。右臂的傷怎麼樣了。”
趙帥在他對面坐下。“養了幾天，好多了。”
“周應山那小子下手不輕。靈宗巔峰的護體靈力不是你這個境界能硬破的，你用金精臂甲破了他的防禦，經脈沒撕裂是運氣好。他送你風蛻節草根治傷，是他該做的。”老宗主端起茶杯喝了一口，放下杯子看著趙帥，“自由城的提案我看過了。不收宗門稅，散修自由交易，中央廣場立碑刻字。你想在十宗的地盤上建一個不屬於任何宗門的散修據點，想法不錯。但你想過沒有，十宗議事會為什麼要同意一個散修在自己的地盤上建一個不收稅的城？”
趙帥沒有接話。
“十宗控制百木生州靠的是資源。靈石礦脈、靈材產地、精靈棲息地，全在十宗手裡。散修想修煉就得向宗門買資源，宗門用資源換散修的服從。自由城不收宗門稅，散修在你那裡交易不需要向任何宗門繳納費用，等於在十宗的資源壟斷體系上開了一個洞。這個洞不大，但只要有第一個洞就會有第二個。你覺得十宗議事會會眼睜睜看著你把這個洞越挖越大嗎。”
“自由城不挖洞。自由城只是讓散修有個不用看宗門臉色的地方。散修在宗門轄區裡連站腳都要宗門點頭，他們需要的是一個能自己說了算的地方。自由城不搶宗門的礦脈也不搶宗門的靈材，只是讓散修交易精靈物資時不用交那幾成抽成。”
老宗主沉默了一陣，銀杏葉從樹枝上飄下來落在石桌上。他把落葉撿起來放在掌心裡，葉脈在陽光下透出很細的紋路。
“曦和宗在十宗裡排不上前列，我這一票在議事會平局時才有用。你知道我為什麼能活到這把年紀嗎。因為我不站隊。溫和派和強硬派鬥了很多年，誰贏了我就支援誰。因為曦和宗的立宗之本不是爭權奪利。”他把那片銀杏葉放在趙帥面前，“曦和宗守護的是青雲山脈那棵銀杏。萬年前守護者陣營在青雲山脈種下那棵銀杏，守護者遺脈世代守護它。後來守護者血脈斷了，曦和宗接手了這份承諾。我是曦和宗第十七代宗主，也是這一代守護銀杏的人。”
趙帥低頭看著那片銀杏葉。青雲山脈那棵銀杏他在去散修集市的路上見過，樹冠遮住了整片山坡，樹根從山體裡隆出來，當時他站在樹下說了一句“它長在這裡就是它的用”。那時他不知道自己手背上的銀色紋路和那棵銀杏有什麼關係，現在他知道了。
“你在青雲山脈見過它。它沒有靈紋，沒有靈氣，只是一棵很老的銀杏樹。但守護者種下它是因為它本來就是長在那裡的。守護者沒有把它改造成靈植，沒有在它身上刻聚靈陣，只是讓它長。”老宗主端起茶杯，“自由城也是一樣。它不是要取代十宗，它只是給散修一個能自由長的地方。曦和宗可以支援自由城提案，但有一個條件。自由城要種一棵銀杏。”
“種在哪。”
“中央廣場，守護者圖騰石柱旁邊。”
趙帥把銀杏葉收進懷裡。
老宗主沒有端茶杯。他把手按在木匣上，匣子沒有鎖，開啟之後裡面是一塊巴掌大的玉簡，玉質溫潤，表面刻著守護者圖騰。玉簡旁邊放著一卷獸皮紙，紙面發脆，邊角有蟲蛀的痕跡。
“守護者種銀杏不是為了好看。萬年前鎖靈之戰後，守護者陣營被打散，倖存的人隱姓埋名分散在各州。有人在十宗內部潛伏，有人在散修中傳道，有人去了西荒和南疆。這份名單記錄了當時還能聯絡到的所有人。曦和宗不是守護者遺脈，但我們世代守著這份名單。守護者遺脈最後一任聯絡人把它交給曦和宗第一代宗主時說過，將來會有一個手背上有守護者印記的人來找。等了多少代人了。”他把木匣推到趙帥面前。
趙帥把手背攤開放在石桌上。銀色紋路在銀杏樹蔭下泛著微光，紋路的走向和五靈定樞城廣場上那五根石柱的圖騰一致。他沒有隱瞞：“在北荒修復第一處守護者錨點時出現的。修復錨點之後守護者本源碎片融入了血脈，紋路就浮出來了。”
老宗主看著那道紋路，手指在木匣邊緣停住。“那就對了。玉簡裡封著守護者本源碎片，只有手背上有守護者印記的人才能啟用。你試試。”
趙帥拿起玉簡。手背上的銀色紋路和玉簡表面的圖騰同時亮起，玉簡裡封存的守護者本源碎片被激活了。碎片裡殘留的記憶畫面湧入他識海，一個穿守護者戰袍的中年人站在五靈定樞城廣場中央，把同樣的玉簡交給一個穿曦和宗長老袍的年輕人。中年人說：“守護者血脈斷了，但傳承不能斷。這份名單交給曦和宗保管，等將來有人帶著印記回來，把名單還給他。”畫面裡的廣場和現在的廣場一模一樣，五根石柱上刻的圖騰也一樣。
畫面消散之後，玉簡裡封存的除了記憶碎片，還有守護者陣營的傳承功法，領域初開。五行精靈化境之後需要這部功法才能展開領域，不受環境剋制。趙帥之前在雷霆宗拿到的版本缺少了守護者本源引導的部分，玉簡裡這份是完整的。
老宗主把獸皮紙展開，紙張邊緣已經碎了不少。名單上密密麻麻列著上百個名字，每個名字後面標註了宗門、職位、精靈屬性、聯絡方式。大部分名字後面都打了紅叉，已確認斷代或失聯。但有幾個名字後面用靈氣新補了批註，字跡很新。沈長老。碧波宗現任長老，守護者遺脈水屬性分支第十七代傳人。雷鈞。雷霆宗長老，守護者遺脈雷屬性分支第十二代傳人。溫良。暗影宗外門弟子，守護者遺脈暗屬性分支第九代傳人。嚴焱。烈火宗外門長老，守護者遺脈火屬性分支第十五代傳人。鍾叔。凡人獵戶，守護者遺脈凡人僕從後代，無修為，手背有銀色紋路殘跡。
趙帥看著這幾個名字。他在北荒邊境遇到的每一個關鍵盟友，全是守護者遺脈的後代。守護者本源碎片在他手背上啟用之後，守護者遺脈之間會產生微弱的感應，會不自覺地往他身邊靠攏。
“這份名單上還有十幾個名字後面打了問號，是至今無法確認是否還存在的分支。西荒、南疆、東海都有，你要一處處去找。守護者陣營不是靠一個人能重建的，趙無極當年也是聚齊了五行守護者才建起錨點網路。你需要找到這批人的後代，確認他們還有沒有守護者的血脈，還願不願意重新站出來。”
趙帥把木匣收進布袋。玉簡裡的領域初開功法他暫時還練不了，化境之後才能展開領域。但名單上那些打了問號的名字，是他接下來要走的路。他站起來朝老宗主行了一禮。老宗主擺擺手讓他坐下繼續喝茶。茶已經涼了，老宗主端起茶杯看了看杯底幾片舒展開的茶葉。
“曦和宗守護這份名單守了上萬年，現在交給你了。以後的事是你的事，老朽只管喝茶。”
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