從地下通道出口到北荒哨站廢墟不過幾裡碎石地。順子先去探了一圈，確認廢墟周圍沒有化靈者留的監測符石，兩人御空飛過去落在坡頂。
碎石地往北延伸了約莫兩百步，地勢開始傾斜。是人工堆築的緩坡，坡面上嵌著半截埋進土裡的符石。符石已經不亮了，表面佈滿裂紋，裂紋里長出了灰白色的乾薹。阿帥蹲下來用指尖刮掉苔衣，符石材質和地下通道里的一樣，守護者符石。凌禾的光精在坡面上方懸停，金光掃過緩坡的等高線，把埋在地下的牆體輪廓映了出來。牆體只剩地基，輪廓呈正八邊形，八個角各有一塊碎裂的符石底座。阿帥把手掌貼在地基邊緣，土精的感知往下探，地基正中央埋著一塊石臺，石臺上殘留著五行石的碎殼。守護者哨站。萬年前的形制，八個角對應八條靈脈支線，中間以五行石做核心。鍾叔的口訣裡提過這種佈局，“五行石鎮五方”說的就是哨站中央那塊五行石。這塊已經耗盡了。
阿帥走上坡頂。地基中央確實有一塊石臺，石臺上的五行石還在，但已經灰了。五行石裡的土屬性本源被抽乾，只剩一層石殼，手指一碰就碎成了粉末。粉末散在石臺上，底下壓著一塊鐵牌。
“北荒第三哨。靈風眼封印穩定。石存。”
最後兩個字是“石存”。萬年前趙無極巡視北荒防線時在這裡留的牌。那時候靈風眼的封印還穩定，五行石還在運轉，哨站的守護者遺脈還在執勤。一切崩塌是從鎖靈印核心被刻進陽耀本源那一刻開始的。
阿帥把鐵牌翻過來。背面刻著一幅簡圖，線條細密但還能辨認。圖上畫的是北荒的地脈走向，五條主線從百木生州方向延伸過來，匯聚到靈風眼的位置。靈風眼的位置畫了一個圈，圈旁邊標註了一個“眼”。這個“眼”是靈脈之眼。萬年前的靈風眼是北荒靈脈的樞紐，不是天道宗的陣眼。
“他們選靈風眼不是隨便選的。”凌禾接過鐵牌，指尖沿著地脈走向的線條劃了一遍。光精的本源記憶碎片在她觸碰鐵牌時自動啟用，五條靈脈主線匯聚在一個點上，這個點的靈氣密度是最高的，在此界選陣眼，靈風眼是唯一能同時抽取五條靈脈本源的位置。主事人在這裡佔領了一個現成的樞紐。這個資訊來自光精儲存的陽耀記憶碎片，萬年前陽耀親眼看著靈風眼從靈脈樞紐變成封印陣核心，又從天璇宗覆滅時感應到天道宗對靈風眼的改造企圖。光精將這段記憶在她腦海中重現了一遍。
阿帥把石臺上剩下的五行石粉末攏進布袋裡。耗盡的守護者符石和五行石雖然不能再運轉，但粉末本身是土屬性靈材，以後填料配方用得上。他從懷裡掏出老執事冊子，冊木皮的封皮已經翻爛了三次，用獸筋補過，邊角毛得起了毛刺。冊子前半本是老執事當年記錄的。後半本是阿帥用指尖凝五行靈力續寫的，字跡五色交織。翻到最後一頁的空白處。
坡頂的風比碎石地上更猛。順子在丹田裡持續推著共鳴，阿帥讓它出來，風精從他身後躍出，半透明的身影在月華鏡下幾乎看不見，只有被它攪動的氣流能顯示它的位置。順子在坡頂打了個旋，往西北方向掠去，幾息之後又飛回來，繞著他轉了兩圈。
“有風的路？”
順子在他面前晃了晃，往西北方推了一道順風。這是它的表達方式，推順風是“可以走”，逆風是“別去”。西北方可以走。
“跟它走。風精對氣壓和靈氣濃度的變化比土精還敏感，它能感覺到哪個方向有精靈的氣息。”
阿帥跟上順子。凌禾跟在後面，光精的金光在身後照亮坡頂的廢墟。碎石地在腳下變成粗砂地，再變成硬土，地勢從緩坡變成平地。走了約莫半個時辰，順子在一道乾涸的河床前停下。河床兩岸長滿了乾枯的灌木，灌木枝條上掛著一縷縷灰白色的絮狀物，風蛻節殘留的繭衣。
“野生風精在這裡換過毛。”凌禾摘下一縷繭衣，放在掌心。繭衣還沒完全乾透，中央有一小片溼痕，是風屬性靈液。風精換毛時分泌的靈液能加固繭衣，讓它在風中不被吹散。“靈液還沒幹透，繭衣脫落不超過兩日。”
“兩日前有野生風精在這裡蛻節。”
“不止一隻。”凌禾沿著河床往上走，灌木叢裡散落著十幾縷繭衣，大小不一。“至少四五隻，有大有小。風蛻節期間風精會成群遷徙，找一個避風的地方集中換毛。這道河床兩邊有灌木擋風，河床底部是細沙，適合做蛻節的繭床。”
“但這裡沒有風精。”阿帥走到河床邊，順子在河床上方盤旋了一圈，飛回來停在他肩上。順子的共鳴裡有困惑，它感應到了同族的氣息，但找不到同族。
凌禾把光精的金光打到河床底部。細沙上留著風精爬過的痕跡，痕跡從河床上游往下游延伸，在最寬的一處河彎裡集中，然後斷了。是被什麼東西抹掉的。河彎的沙面上有一道整齊的推痕，推痕的邊緣壓著一塊碎石。碎石上刻著暗紅色的鎖靈印符文。
“有人在這裡抓過風精。”阿帥撿起碎石，符文在他手背靠近時閃了一下。“還是化靈者。”
“繭衣脫落不超過兩日，化靈者動手的時間也在這兩日之內。他們在這裡抓了一批野生風精，把痕跡抹掉了。但抹得匆忙，漏了這塊碎石。”
順子從阿帥肩上躍起，往河床下游飛去。阿帥跟上它，土精的感知同時往地底延伸。河床下游的沙層底下有動靜。土精傳回來的畫面裡，沙層下方約莫一丈的位置有一塊鐵板，鐵板上刻滿了鎖靈印符文，和礦洞底下那個鐵籠是一樣的結構。
“又一個鐵籠。”
“空的。”凌禾的光精已經探下去了。“鐵籠開著，鎖靈印還在運轉但強度很低。是自己開啟的。籠門上的符文核心被風精從內部刮開了，風精換毛期的風刃比平時鋒利三倍，化靈者低估了這一點。”
阿帥跳下河床，手掌貼著沙面。土精的感知把鐵籠的具體位置標出來，金精用靈金盾的鱗甲挖開沙層，木精的藤蔓掀開鐵板。鐵籠不大，和礦洞底下那個相比小了一圈，籠子裡空空蕩蕩，只有籠底堆著一層褪下來的繭衣。這批繭衣比灌木叢上的更厚，靈液已經幹了，但繭衣上留著風精爬出去的拖痕。
“它們自己逃出去了。”阿帥把繭衣收進懷裡。風精繭衣是老執事冊子上記錄的頂級風屬性靈材，飼料配方里需要用到。這堆繭衣夠順子吃很久。
“逃出去但沒走遠。”凌禾指著籠底的符文走向，核心符文被風刃刮斷後，鎖靈印的抽取停了，但鐵籠自帶的追蹤符文還在運轉。追蹤符文的脈絡是往河床更深處延伸的。“追蹤符文還在追它們的靈力痕跡。化靈者沒放棄這批風精，他們是追過去了。”
阿帥站起來。順子在他肩頭焦躁地盤旋，共鳴裡的困惑變成了擔憂。這些野生風精剛蛻完節，靈力消耗了大半，跑不了太遠。化靈者如果還在追，不用一個時辰就能追上。
“順子，帶路。”
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