飛舟載著姑蘇木韻匠風，自香山向南穿雲而行。園林的精巧飛簷漸漸消散，風物換作越地水鄉的溫潤靈秀。舷外河道縱橫、烏篷悠悠，遠處鑑湖煙波浩渺，本應婉轉悠揚、說唱連臺的曲藝氣韻，卻淡淡薄薄、稀稀落落，如被雨水沖淡的舊墨痕，失了百年蓮花落獨有的鮮活鄉音。
蕭南燭掌心攤開乾坤歷，四十一道非遺靈光次第流轉，香山幫的金棕匠韻尚帶斧鑿餘響。第四十二頁空白書頁微微發燙，紙面光影翻湧，隱約浮現鼓板、四胡、說書檯的曲藝圖景，一縷淡弱微弱的文脈氣息自鑑湖畔遙遙相召，牽引飛舟緩緩落向紹興。
“才別姑蘇匠築巧，又聞越地蓮韻長。”夏凡塵摺扇輕展，望著下方烏篷船穿梭的水網河道，朗聲笑道，“此地鑑湖之畔、紹興古城，藏著傳承兩百餘年的紹興蓮花落，乃越地曲藝之花、水鄉鄉音之魂，一板一眼，唱盡了江南市井百態。”
謝琳指尖凝起一縷草木靈氣，順著水風漫向古城，映出藝人說唱、聽眾滿堂、書場熱鬧的層層剪影。她微微蹙眉，輕聲道：“我感知到鼓板、四胡與琵琶的絲竹氣息，藏著百年說唱的韻味、市井煙火的溫度。只是如今唱腔淡了、書場冷了，百年曲藝的根脈，竟已淡到幾乎難覓餘音。”
梵雲白衣立於舟首，目光落向鑑湖方向，聲線溫潤厚重，緩緩道出曲藝淵源：“紹興蓮花落，又稱‘蓮花樂’‘蓮花鬧’，始於清道光年間，至今已有兩百餘年曆史，是浙東地區最具代表性的地方曲藝之一，以紹興方言演唱，說唱結合、幽默風趣，深受百姓喜愛。
其藝以一人多角為特色，一人登臺，左手執鼓板、右手持三翹板，輔以四胡、琵琶伴奏，說、唱、演三者兼備。說唱之時，時而模擬老翁佝僂、時而模仿少女嬌羞，時而嬉笑怒罵、時而催人淚下，方寸戲臺之上，演盡人間百態。傳統曲目有《鬧稽山》《珍珠塔》《何文秀》《賣油郎》等，或取材歷史傳奇、或源自民間故事，皆通俗易懂、鄉音濃郁，是紹興人刻在骨子裡的鄉音記憶。
舊時紹興城鄉，書場林立、蓮韻處處，每逢節慶市集，必有蓮花落藝人登臺獻藝，聽眾圍坐滿堂，喝彩之聲不絕於耳。蓮花落不只是曲藝，更是紹興人的生活底色，是水鄉的煙火氣息，是遊子心中最軟的那一縷鄉愁。”
神秘老者立於舟側，衣袂被水鄉微風拂動，聲線滄桑如老書場的舊鼓板，道盡百年曲藝興衰：“鼎盛之時，紹興城內外書場數十家，蓮花落藝人上百位，日夜開演、場場爆滿，聽客自帶茶水點心，一聽就是一下午。鄉間廟會、婚喪嫁娶，也必請藝人唱上幾段，熱熱鬧鬧、喜氣洋洋。那時候的蓮花落，是紹興人的心頭好，上至白髮老翁、下至垂髫孩童，都能哼上幾句，一板一眼、有模有樣。
可近幾十年，世事變遷，蓮花落的聲音漸漸淡了下去。新式娛樂層出不窮，電影、電視、短影片佔據了人們的閒暇時光，誰還願意花一下午時間，坐在老書場裡聽一齣慢悠悠的蓮花落。紹興方言也在漸漸流失，年輕人說不好、聽不懂本地方言，蓮花落的唱腔唱詞，自然也就沒了根基。
老一代藝人逐年老去，能完整說唱全本傳統曲目、精通各種流派唱腔的老藝人寥寥無幾。許多失傳的段子、絕版的唱腔，都跟著老藝人一同埋進了土裡。年輕人更愛聽流行歌、看短影片，誰還願意沉下心學一門又偏又難的老曲藝。
更有甚者，為了迎合市場，把蓮花落改得不倫不類，唱詞改成普通話、唱腔改成流行調，丟了方言的根、丟了說唱的魂，只剩一個蓮花落的空名頭。百年蓮韻，淡了唱腔、冷了書場、散了人心，只剩零星幾位老藝人守著空蕩蕩的舊書場，眼看著就要徹底淡了。”
話音落時，乾坤歷驟然泛起青碧交輝的靈光。空白書頁之上，一幅老書場盛景緩緩浮現，藝人登臺、鼓板清脆，四胡悠揚、滿堂喝彩，蓮韻悠悠、鄉音嫋嫋，盡顯百年曲藝的鮮活風華。
可這份鮮活轉瞬即逝。下一瞬，熱鬧的書場人去樓空，鼓板蒙塵、四胡斷絃，藝人的唱腔變得寡淡無味，臺下空無一人，只剩冷清清的戲臺、孤零零的油燈，死氣沉沉、毫無生氣。
蕭南燭指尖輕觸紙面淡弱光影，眸光沉靜篤定：“紹興蓮花落文脈，弊在一‘淡’字。唱腔淡則韻不存，鄉音淡則根不立，人心淡則魂不聚。板無勁、腔無味，百年蓮韻，淡於歲月消磨，自然難以為繼。”
老者抬手指向鑑湖畔的老街方向，神色凝重：“湖畔有座老書場，名喚鑑湖書場，是紹興蓮花落傳承百年的祖庭。場中現任當家藝人王守韻，年近七十，是國家級非遺傳承人，精通全套傳統曲目，一手鼓板功夫出神入化，說唱表演更是爐火純青，人稱‘越地第一唱’。
鑑湖書場鼎盛之時，日夜開演、場場爆滿，聽客從四面八方趕來，就為聽一場王守韻的全本《珍珠塔》。可這些年，聽客越來越少，書場開演的日子也越來越稀，到最後，一週只開一場，聽眾還湊不齊二十人。王守韻的外孫蘇清蓮，自小在書場長大，悟性極高，嗓子也好，是塊唱蓮花落的好料子。
可這孩子大學學了播音主持，畢業就留在了城裡，做新媒體、搞短影片，說蓮花落太慢、太老、太土，沒人聽。她想把蓮花落改編成‘新國風曲藝’，用普通話演唱、加流行配樂、拍短影片傳播，說是創新傳承。王守韻不認，說那些東西根本不是蓮花落，丟了方言的根、說唱的魂，就是瞎胡鬧。蘇清蓮則說外公守舊僵化，老一套沒人聽、沒人看，遲早被時代淘汰。
爺孫倆鬧了好幾年，去年蘇清蓮回來想拉著書場做‘蓮落新聲’專案，被老人一把鼓板砸了手機，趕出了書場。從那以後，王守韻就很少登臺了，整日坐在書場裡對著滿牆的舊劇照發呆，心結難解，竟生出一股‘淡韻之霧’，讓全城的蓮花落都失了韻味、淡了唱腔。再拖下去，等老人百年之後，這正宗的紹興蓮花落古法，怕是真要徹底淡在風裡了。”
“去鑑湖書場。”蕭南燭合起乾坤歷，青碧光華縈繞指尖，目光堅定，“曲有新舊，藝無古今。古法可守其魂，新形可傳其脈。守百年蓮韻之根，開當代曲藝之貌，方能讓越地鄉音，再響百年。”
梵雲調轉飛舟，穿雲而下，穩穩落在鑑湖老街的青石板路上。正是初夏時節，鑑湖煙波浩渺，可本該絃歌不輟的老街，卻安靜得反常。沿街不少書場、茶館都改了行，偶爾幾家打著“蓮花落”旗號的店鋪，也只是賣些旅遊紀念品，真正的曲藝說唱難覓蹤影。
越往老街深處走，乾坤歷上的曲藝紋樣就越黯淡，到最後只剩一層灰濛濛的底色，像被雨水泡透了的舊唱本。
剛走近鑑湖書場，一股淡灰色的霧氣便順著門縫漫了出來。霧氣裹著寡淡無味的氣息，沾在耳邊輕飄飄的，心底不由自主冒出念頭：蓮花落有什麼好聽的，又慢又老，咿咿呀呀的聽不懂，現在誰還聽這個，不如刷短影片有意思。
“是淡韻之霧。”蕭南燭立刻催動乾坤歷，四十一道靈光齊齊亮起，在眾人周身佈下溫潤光罩，“它不傷人，是消解人對蓮花落的興趣與品鑑力，讓人覺得曲藝過時、無趣、沒意思。聽的人少了，學的人沒了，文脈自然就淡了、斷了。”
話音剛落，夏凡塵便搖著扇子打哈欠：“說真的，蓮花落有什麼好聽的，方言又聽不懂，節奏又慢，聽著犯困，難怪年輕人不愛聽。”
謝琳也望著路邊的舊書場微微點頭：“是啊，現在娛樂方式那麼多，誰還費那個勁聽老曲藝，也難怪書場都關門了。”
梵雲掌心托起淡金柔光，如溫茶潤喉，暖意滲入肌理，兩人才猛然回神，一臉詫異。
“這淡霧最是磨人，悄無聲息就淡了興致、薄了韻味。”夏凡塵揉了揉耳朵，“也難怪全城的書場都漸漸關了。”
眾人推門入院，只見鑑湖書場是一座老式的臨河建築，前廳開闊，正是舊時說書的戲臺，檯面上擺著老舊的桌椅、鼓架，只是都蒙著塵灰，許久未曾動用。廊下掛滿了各色舊樂器，鼓板、四胡、琵琶、三絃，大大小小十幾件，只是大多都蒙著塵灰，弦也鬆了。
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