飛舟載著桂林米粉的赭紅餘韻，自西南向東北穿雲而行。灕江的靈秀裡炊煙裊裊，本該黑如瑩漆、透如琥珀的阿膠氣息，卻稀稀散散、渾渾濁濁，如兌了明膠的假膠塊，失了百年東阿阿膠獨有的凝真風神。
蕭南燭掌心攤開乾坤歷，五十六道靈光次第流轉，桂林米粉的赭紅濃鮮尚帶滷香餘韻。第五十七頁空白書頁微微發燙，紙面光影翻湧，隱約浮現驢皮、膠鍋、東阿水、膠票的熬膠圖景，一縷渾濁微弱的文脈氣息自東阿深處遙遙相召，牽引飛舟緩緩落向黃河岸邊的凝膠堂。
才別桂林米粉鮮，又品東阿阿膠凝。夏凡塵摺扇輕展，望著腳下黃河故道的蒼茫平原，朗聲笑道，此地山東東阿，藏著傳承兩千餘年的阿膠製作技藝，乃中藥三寶之首、滋補國寶之珍，一鍋膠經泡皮刮毛煎煮濃縮冷凝，藏著中國人以食為藥、以膠養生的醫藥智慧。
謝琳指尖凝起一縷草木靈氣，順著河風漫向街巷。靈氣所過之處，驢棚裡選皮、河水中浸泡、案板上刮毛、膠鍋中煎煮的工序剪影層層浮現。她眉頭微蹙：驢皮的腥氣、東阿水的沉氣、黃酒的醇氣，我都感知到了，藏著數十道工序的精巧、百年膠藝的風骨。可如今膠散了、色濁了、韻薄了，百年東阿阿膠的根脈，竟已散到快凝不成真形。
梵雲立在舟首，白衣被晨風拂動，聲線溫潤厚重：阿膠始於秦漢，盛於明清，以東阿本地黑驢皮為料、東阿地下水為引，經浸泡、刮毛、切塊、煎煮、過濾、濃縮、加黃酒冰糖豆油、冷凝、切膠、晾膠、擦膠等數十道工序全手工製成。其膠黑如瑩漆、透如琥珀、性平味甘、補血滋陰，一塊好膠可歷數十年而不腐、味不散。明清時期，阿膠為宮廷貢品，慈禧太后尤喜食之，既是滋補聖品，又是東阿名片。兩千年來，阿膠早已不只是藥材，是中醫藥的結晶、是東阿城的印記、是刻在東阿人骨血裡的凝真記憶。
神秘老者立在舟側，聲線滄桑如老膠鍋的咕嘟聲：鼎盛年月，東阿城內外膠坊林立，天不亮就飄起驢皮和黃酒的香氣。老膠師憑手感定煎煮火候，憑眼力辨膠液濃度，一鍋膠要熬九天九夜，攪勺上萬次，才能凝出琥珀之色。當年東阿阿膠隨漕運走遍全國，京城的同仁堂、杭州的胡慶餘堂都來訂貨，說是天下阿膠出東阿。老東阿人認膠，只認——對光照看透不透、用手掰看脆不脆、入口嘗看腥不腥，一塊真阿膠經得起這三驗。可近幾十年，阿膠的真凝漸漸散了。機器熬膠取代了手工，進口凍驢皮代替了本地黑驢皮，明膠新增劑代替了自然冷凝，半天就能出一批膠，卻丟了九天九夜慢熬出來的凝真氣。傳統一鍋膠要選三年以上黑驢皮、用東阿地下水浸泡三天、煎煮三天、濃縮三天，一個膠師要練十來年才能掌握的火候，年輕人嫌苦嫌累嫌賺錢慢，不願入行。老膠師一年年老去，精通全套古法、能熬出正味阿膠的大師傅越來越少，許多失傳的泡皮手法、濃縮秘技都跟著老膠師埋進了黃河故道。市面上那些掛著東阿阿膠招牌的產品，偷工減料、以次充好，用牛皮豬皮甚至工業明膠冒充驢皮，用新增劑代替自然冷凝，顏色發黑發暗、一掰就彎不脆，把百年膠藝招牌攪得魚龍混雜。更讓人痛心的是，年輕人只覺得阿膠是老年人吃的補品，又貴又麻煩，不如買瓶維生素，不願沉下心品一塊阿膠的凝真。百年膠藝，散了膠形、濁了膠色、丟了匠心，只剩藥店裡一排排包裝花哨的機器膠，孤零零擺在貨架上，眼看著就要散了凝、斷了脈。
話音落下，乾坤歷驟然泛起琥珀交輝的靈光。空白書頁上，一幅古法熬膠的盛景緩緩鋪開——河水中泡皮、案板上刮毛、膠鍋中煎煮、案板上冷凝切膠，黑如瑩漆，透如琥珀。可這份凝真只停留了一瞬，下一瞬膠坊大門緊閉，驢皮發臭，膠液發酸，膠塊碎裂，只剩空蕩蕩的熬膠作坊和幾塊渾濁的假膠，死氣沉沉。
蕭南燭指尖輕觸紙面那片渾濁光影，眸光沉靜：東阿阿膠文脈，困在一個字。膠凝則真不存，藝凝則法不傳，心凝則魂不聚。熬膠功夫不夠、冷凝火候不足、凝真根骨立不住，百年膠韻被歲月的浮躁撞散，自然難以為繼。
老者抬手指向街巷深處：東阿城最裡頭有座百年老膠坊，叫凝膠堂，是東阿傳了五代的膠中老字號。坊裡上一代掌膠人叫顧守凝，今年六十五歲，三年前被兒子氣走了，去了東阿山裡的老屋隱居。他生前是國家級非遺傳承人，一手熬膠的本事冠絕東阿，人稱阿膠第一手。凝膠堂鼎盛時膠師十幾名，年產阿膠數千斤，全國各大藥號都來訂貨。可三年前顧守凝把店交給了兒子顧膠，自己退了休。顧膠接手後，為了降低成本，用進口凍驢皮代替本地黑驢皮，把九天九夜的熬膠時間縮短到三天，還往膠液里加明膠增加凝固度。顧守凝發現後和兒子大吵一架，一怒之下搬去了山裡，再也沒回過凝膠堂。上個月，顧膠的產品被市場監管部門查出驢皮含量不足、新增明膠，凝膠堂面臨吊銷執照。顧膠這才慌了，上山找父親，可父親閉門不見。心結難解竟生出一股凝散之霧，讓整座東阿城的阿膠都失了凝真、散了膠形。再拖下去，等凝膠堂一關，這正宗的古法東阿阿膠怕是真要散成一灘濁水了。
去凝膠堂。蕭南燭合上乾坤歷，琥珀光華在指尖縈繞，目光堅定，膠分新舊，凝無古今。古法守住膠的凝真，新形拓展膠的用。守住百年膠韻的根，開出當代滋補的貌，才能讓阿膠凝真，再傳百年。
梵雲調轉飛舟，穿雲而下，穩穩落在東阿老城的青石板路上。暮春時節，黃河故道兩岸麥浪翻滾，可本該膠香四溢的老城卻安靜得反常。沿街不少老膠坊都改了行，偶爾幾家掛著東阿阿膠招牌的店鋪，也只賣些機器批次的工藝膠，顏色渾濁，全無古法正味的瑩漆琥珀之色。越往老城深處走，乾坤歷上的膠品紋樣就越黯淡，到最後只剩一層灰濛濛的底色，像散了形的濁膠塊。
剛走近凝膠堂，一股渾濁的霧氣便從門縫裡漫出來。霧氣裹著寡淡的明膠氣，聞著似乎有阿膠的氣息卻落不到實處，心底不由自主冒出念頭：阿膠不就是塊補品嘛，都一個樣，貴的便宜的沒差別，真的假的吃不出來，加點明膠也無所謂。
是凝散之霧。蕭南燭立刻催動乾坤歷，五十六道靈光齊齊亮起，在眾人周身佈下溫潤光罩，它不傷人，是散盡阿膠的凝真與風神，讓人辨不出真假、分不出好壞，從心底覺得古法膠藝可有可無。懂膠的人少了，學膠的人沒了，文脈自然就散了、濁了。
話音剛落，夏凡塵便搖著扇子撇嘴：說真的，阿膠就是塊老年人吃的補品，又貴又麻煩，也難怪年輕人不講究。謝琳也望著路邊的膠坊微微點頭：是啊，熬一鍋膠要九天九夜，泡皮刮毛煎煮濃縮，實在太費功夫，也難怪老膠坊一個個關了門。梵雲掌心托起淡金柔光，如暖陽拂過膠面，暖意滲入肌理，兩人才猛然回神。這霧氣悄無聲息就散了膠形、濁了膠心。夏凡塵揉了揉眉心。
眾人推門進店，只見凝膠堂是一座老式的魯西院落，前店後坊，後院開闊處便是泡皮池和熬膠間。店中櫃檯空空蕩蕩，牆上掛著五代傳人的老照片和一張泛黃的老膠票，大多蒙著塵灰。後院裡幾口巨大的膠鍋冷冷清清，泡皮池裡的水早已發臭。
店中央的櫃檯後，坐著一個三十出頭的年輕人，穿著皺巴巴的襯衫，面前攤著一張行政處罰決定書和幾張車票，正對著那張紙發呆，頭髮亂蓬蓬的，眼裡滿是血絲。正是顧膠。
聽見腳步聲，顧膠回過頭，看見眾人微微一怔，站起身：你們是……來買阿膠的？不好意思，凝膠堂被查了，暫時不賣了。
我們不買膠，是循著百年膠脈來的。蕭南燭語氣溫和，你是顧膠？顧守凝老師傅的兒子？
顧膠眼裡閃過一絲意外，隨即黯了下去：是。我爸三年前被我氣走了，去了山裡。我接手後偷工減料，用凍驢皮、加明膠、縮短熬膠時間，上個月被查了，驢皮含量只有百分之三十，剩下的全是明膠。現在執照要被吊銷，凝膠堂五代招牌要毀在我手裡。他揉了揉臉，聲音發澀，我上山找了我爸三趟，他都不見我，門都不開。我知道我錯了，可我不知道怎麼挽回。
你父親在山裡哪個位置？蕭南燭問。
東阿山深處的老屋，離這兒三十里地。顧膠指了指牆上的老膠票，這是我家傳了五代的老膠票，是清代凝膠堂的質量憑證，憑這張票買的膠，假一賠十。我爸走的時候把它留在了店裡，說膠票在，凝膠堂的臉就在。可我把臉丟盡了。
謝琳忽然走到那張老膠票前，指尖凝起草木靈氣，順著膠票滲入。靈氣所過之處，膠票輕輕震顫，票面上隱隱浮現出一行行細小的文字——不是墨寫的，是用不同深淺的膠液印上去的。
你們看。謝琳指著老膠票，這不是普通的膠票，你父親把古法熬膠的全部心法都印在了這張膠票背面——泡皮要用東阿地下水三天，每天換水兩次；刮毛要順著毛根刮，不能傷皮；煎煮要大火三沸、文火三沸、中火三沸；濃縮要攪勺上萬次，直到；冷凝要在陰涼處靜置三天三夜，不能見光……全是配方本上沒有的。
眾人圍上前，藉著乾坤歷的靈光細看。老膠票背面果然密密麻麻印著幾十條熬膠心法，每一條都用最簡潔的語言記錄著制膠的不傳之秘——選皮要選三年以上黑驢皮、驢皮要泡到皮面發白、煎煮要分三次出膠、過濾要用三層絹篩、加黃酒要在膠液沸騰時沿鍋邊淋入……全是顧膠從未見過的。
顧膠看著那張老膠票，眼淚一下子湧了出來：我爸……他把心法印在膠票上，是怕我學不會，又不肯開口教我。他一直在等我自己發現，對不對？
他在等你回頭。蕭南燭輕聲道，老手藝的傳承，配方可以寫在紙上，但心法和心意只能印在心裡。你父親不是不想教你，是不知道怎麼讓一個只想賺錢的人沉下心來學。
顧膠沉默了很久，忽然拿起老膠票，轉身往後院走：我再上山一趟。這次我帶著膠票去，跪在他門口，直到他開門。
接下來的三天，顧膠帶著老膠票去了東阿山。第一天，他跪在老屋門口，從日出跪到日落，門沒開。第二天，他開始背誦膠票上的心法，一條一條念給屋裡的父親聽，從日出唸到日落，門沒開。第三天，他念完心法，開始說自己這三年做的錯事，一樁一樁說，說到最後泣不成聲，門還是沒開。
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