郭小四抱著布袋衝過村口土坡，鞋底踩起一串塵土。蘇青蘿緊跟在後面，牧羊杖攥得指節發白，目光越過他的肩頭，死死盯著老槐樹下的那道玄黑身影。
楊天嘯站在老槐樹殘樁上，背手而立，身後七名持劍散修一字排開，靈光流轉，逼得孫守拙退到牆根。老村長橫著旱菸杆，煙鍋裡的火星明明滅滅，一步不讓，聲音卻不急不緩：“楊神將，老君洞的東西，輪不到你一個天將來搶。”
“搶？”楊天嘯嗤了一聲，目光越過孫守拙的肩頭，落在郭小四身上，隨即掃向他懷中的布袋，“本將奉命追查失竊之物，何來搶字一說。把布袋交出來，本將即刻退兵，放牛村平安無事。否則——”
他話音未落，郭小四已經站定，喘勻了氣，抬頭直視那張冷硬的面孔。他咧嘴笑了一下，語氣帶著放牛村人特有的懶散：“楊天嘯，你要布袋可以，先問問我兒子同不同意。”
楊天嘯眉頭一皺，還沒開口，布袋口猛地拱開一道縫，一道金白色的影子閃電般竄出，帶著一身地火般暗紅的角尖，在半空炸開一蓬火星。
幼崽炸毛，嗓子裡擠出一聲尖嘯，張口朝楊天嘯噴出一團赤紅地火。火舌捲過，擦著老槐樹殘樁底部燎過去，石地瞬間炸裂，一道焦黑裂痕蜿蜒半丈長，熱氣撲面。
楊天嘯臉色微變，下意識祭出腰側仙劍格擋。劍身剛橫在身前，幼崽藉著火光一躍而起，小嘴精準咬住劍尖，咔嚓一聲——半截劍身被硬生生咬斷，碎鐵崩落，砸在青石板上叮噹作響。
風忽然停了。老槐樹殘樁上，楊天嘯手裡握著半截斷劍，切口光滑如鏡，臉上青一陣白一陣。他身後的七名散修齊刷刷後退兩步，握兵器的手都在抖，有人的劍尖幾乎抵不住地。
幼崽叼著那截斷劍殘刃落回郭小四肩頭，蹲穩，咔嚓咔嚓嚼了兩下，把碎鐵嚥下去，肚皮泛起一抹金光，打了個滿足的嗝。
郭小四抬手揉了揉它的腦袋，對楊天嘯笑道：“吃完了，要不要再喂一口？”
楊天嘯盯著那半截斷劍，胸脯起伏几息，忽然咬牙冷笑：“吞天獸幼崽進化了又如何，你終究是個凡夫，護不住這袋三天。三日後，本將再取。”
郭小四握住布袋口，指尖剛觸到袋身，布袋表面忽然浮起一行金字，帶著老君獨有的古拙筆意，一筆一劃亮得刺眼——地火已燃，三日後老君洞見分曉。
孫守拙見勢，慢悠悠補了一句：“楊神將，老君都留了話，你還要逆天行事不成？”
楊天嘯盯著那行金字，瞳孔縮了縮，沉默良久。他抬手一收，半截斷劍歸入鞘中，轉身躍下老槐樹殘樁，聲音聽不出喜怒：“退。”
七名散修如蒙大赦，跟著他快步撤向村口。那道玄黑背影消失在土坡盡頭時，楊天嘯連頭也沒回。
郭小四直到那一片靈光徹底散去，才卸了力，膝蓋一軟差點跪下去。蘇青蘿一把扶住他胳膊，聲音發緊：“小四哥，他真走了？”
“走了。”郭小四喘著氣，低頭看向布袋。
黑痕確實褪了大半，但袋底不知何時多了一縷暗紅色的地火紋路，像一道細長的烙痕，隱隱發燙。他指尖剛觸上去，燙得縮了回來。
布袋深處，吞天獸真身的聲音虛弱地傳出來，帶著一絲沙啞：“小子，地火已入袋，但老二也醒了。它正借地火煉化封印，三日後必破。”
郭小四心頭一沉：“爹，那怎麼辦？”
吞天獸沉默了一息，聲音更低了：“去老君洞。老君留了一件東西，能壓住老二。”
他正要動身，村口方向傳來急促的腳步聲。李道玄從老君祠方向連滾帶爬地跑過來，手裡捏著一卷焦黑竹簡，跑得上氣不接下氣：“小四！老君祠供桌下又浮現一行金字！”
他喘著粗氣把那捲竹簡塞進郭小四手裡。竹簡表面焦黑，像是剛從火裡撈出來的，邊緣還帶著燙手的溫度。郭小四展開一看，竹簡上刻著一行金字，筆鋒如刀——取地火，入洞心，爐中自有真火令。
真火令。
郭小四把竹簡攥緊，指節泛白。他抬起頭望向老君祠的方向，暮色正沉，祠堂的輪廓被夕陽鍍上一層金邊。
蘇青蘿忽然輕輕扯了扯他的袖子。他順著她的目光看過去——老君祠門口，那隻老山羊不知何時站在那裡，一動不動，渾濁的瞳孔裡泛著幽光，正望著他。
它朝他輕輕點了一下頭。
郭小四心頭猛地一跳。他攥緊竹簡，又低頭看了看布袋上那道暗紅的地火紋路，三日後老二破封，三日後老君洞見分曉。兩條線纏在一起，像兩根擰緊的繩，勒得他喘不過氣。
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