郭小四朝裂縫口走了幾步，腳下碎石被踩得咯吱響。忽然一道金光從頭頂劈下，割斷他身側的風，他還沒來得及側身，懷裡布袋的繫繩便被一股蠻力生生拽脫。他猛地回頭，布袋已經卷著金光飛向裂縫頂端，像一隻被風扯走的風箏。他撲身就追，指尖擦著袋角劃過，一把只抓住滿手碎石，掌心硌出兩道血痕。
楊天嘯五指扣住布袋，銀甲上沾著泥土與暗金色的灰。他冷笑還沒在嘴角展開，袋口猛地炸出一道氣浪。轟的一聲悶響，暗金色氣浪裹著地火焦味迎面撲來，他虎口一麻，掌心像握住一塊燒紅的鐵，疼得他眉頭驟擰。布袋在他手裡劇烈抖動，袋面滾燙如烙鐵，暗金光紋像活蟲一樣亂竄，吞天心核的呼吸聲從袋底滲出來，沉得像一頭被吵醒的巨獸。
郭小四抓住這瞬息的空當，蹬著石壁借力躍起，一把扣住布袋繫繩，與楊天嘯隔袋對峙。繫繩不過半尺長，兩人各執一端，像兩頭較勁的老牛。楊天嘯想催動仙力壓制布袋，手心卻像被火舌舔著，越握越疼，暗金光紋順著繩頭爬到他指節上，燙出一串細小的白煙。
裂縫上方傳來孫守拙的喊聲：“小子，別硬拽！心核認你，它自會回來！”
楊天嘯咬牙，單手掐訣，仙力灌入掌心，硬生生壓住那股滾燙氣浪。袋口猛地一鬆，幼崽趁勢竄出來，一口咬在他手腕上。楊天嘯吃痛，手掌一縮，布袋脫手，落在祭壇中央。暗金色光芒從袋身炸開，光紋化作一圈圈漣漪盪開，心核的呼吸聲驟然化作低沉心跳，一下一下，震得石壁簌簌落灰。
郭小四撲上去抱住布袋，手掌觸到袋面的一瞬，那道心跳聲順著他的脈搏一同起伏，像特意放慢了節拍，等他跟上，認他為主。
楊天嘯甩開幼崽，冷笑一聲：“凡夫一個，也配讓吞天心核低頭？”他祭出仙劍，劍光如匹練劈向郭小四頭頂。
幼崽從郭小四肩頭彈起，張嘴一含，那道劍光整個被吞入腹中。它打了個嗝，像嚼了一根不合口味的草棍。仙劍本體嗡鳴一聲，劍身龜裂，跌落在祭壇邊，靈光盡失。
楊天嘯臉色驟變，還沒來得及催動第二道術法，布袋深處浮起一道巨大的虛影。暗金色鱗片在幽光中泛著冷意，吞天獸真身虛影昂首而立，聲音虛弱卻帶著萬古歲月積壓的威壓：“楊天嘯，心核認他，是天意。你奪不走。”
楊天嘯被那股威壓震得後退三步，靴底在石板上擦出兩道白痕。他盯著虛影看了半晌，喉結滾了兩下，終究沒再開口。他抬手祭出一道金色符令，化作傳訊光沖天而去，聲音冷得像淬了冰：“太白金星已知心核甦醒。明日天兵踏平放牛村，你護得住布袋，護不住全村。”
符令金光在頭頂一閃而滅，楊天嘯轉身，衣袍掃過碎石，鑽出裂縫。他走得不快，腳步卻一步比一步重，像把恨意硬生生碾進地裡。
郭小四攥著布袋，膝蓋發軟，半晌才從地上爬起來。幼崽跳上他肩頭，朝裂縫方向齜了回牙，又轉過來蹭他下巴。懷裡袋口的心跳聲沉穩有力，順著掌心傳上來，像一頭老獸在替他數著呼吸。
孫守拙和蘇青蘿從裂縫上方踩著碎石滑下來。蘇青蘿一落地就跑過來，抓住他胳膊，上下看了兩遍：“出血沒有？手疼不疼？”
郭小四搖了搖頭：“沒大事，就是剛才被拽了一下。”
孫守拙蹲下來，煙桿子敲了敲布袋，袋面光紋跳了跳。他鬆了口氣：“心核認主，老君洞封印也穩了三分。”
洞口飄來老山羊的聲音：“可這三分，撐不住太白金星的天兵。他若親至，你手裡這袋就是個明晃晃的靶子。”
郭小四低頭看向袋口，心跳聲仍在，一下一下，像在問他什麼。他正要開口，布袋深處傳來吞天獸真身一聲極輕的嘆息：“小子，明日太白必親至。你得先想好，這布袋到底要護誰。”
話音落盡，裂縫外已經大亮，晨光從洞口傾瀉而入，照在郭小四臉上。他攥緊布袋繫繩，幼崽在肩頭低鳴了一聲，像在替心核等他一個答案。
那心跳聲還在往他掌心裡鑽，一聲比一聲沉。他正要張嘴，袋口忽然鼓起一個大包。
一個他從未聽過的、帶著地火焦味的聲音，從袋底緩緩冒了出來：“小子，想護誰不重要。重要的是，你能為誰豁出這條命。”
那個聲音不是吞天獸真身，也不是他爹的聲音。
郭小四頭皮一麻，盯著袋口那個越鼓越大的包，指節發白。老山羊的聲音從洞口猛地拔高：“袋裡封著的第二道封印，醒了。”
