郭小四的答案落下時，布袋深處的心跳聲猛地頓了一拍，像一頭老獸在深水裡屏住了呼吸。
隨即，那心跳重新跳動起來，一下比一下沉，一下比一下穩，順著他攥緊繫繩的掌心傳上來，竟帶著一絲暖意。
幼崽從袋口探出腦袋，金色的瞳孔映著他的臉，舔了舔他的下巴，喉嚨裡發出一聲低低的咕嚕，像在替心核應了一聲好。
裂口上方，老山羊的聲音飄下來，帶著煙塵的嗆味：“太白金星已在十里外紮營，天亮就動手，你這一句話，可頂不住他的拂塵。”
郭小四抬頭，裂縫外的夜空已泛起一線慘白的仙光，像有人在天邊潑了一盆銀水。他攥了攥布袋，沒說話。
蘇青蘿扶著孫守拙從裂縫上方踩著碎石滑下來，她落地穩了穩身子，從懷裡掏出一把曬乾的艾草，塞進郭小四手裡。
“村裡老人說的土法子，能避仙氣。”她說話時帶著點喘，眼睛卻亮堂堂的，“管不管用不知道，先彆著。”
郭小四低頭看著那把艾草，葉片已經曬得卷邊，卻還帶著一股清苦的野草味。他把艾草別在腰間，艾葉蹭著粗布衣裳，苦味淡淡地繞著他。
孫守拙蹲在祭壇邊，旱菸杆子在石板上磕了磕，慢吞吞道：“太白金星那老東西，比楊天嘯難纏。他不跟你拼命，他跟你講規矩，講天條，講到你心慌。”
郭小四想了想，把布袋口攥得更緊：“他要心核，我給他就是。可他要我鬆開村子，我不松。”
孫守拙看了他一眼，菸灰在夜色裡爆了一下，沒有再開口。
那夜郭小四沒有睡著。他靠在裂縫口的石壁上，懷裡抱著布袋，袋底的心跳聲一下一下，沉穩得像老人的脈搏。蘇青蘿坐在他旁邊，把趕羊鞭橫在膝上，頭一點一點地打著盹，卻始終沒有靠在他肩上。
他知道她在撐著一線清醒，怕他一個人盯著天邊那慘白的光，把自己看慌了神。
天邊那道白光越來越亮，像一扇門正在緩緩推開。
黎明時分，整座放牛村靜得嚇人。連狗都沒有叫，鳥也沒有飛，連田埂上的螞蚱都像被什麼氣機壓住，縮在草根裡不敢動。
村口那棵老槐樹的殘樁上，多了一根柺杖。
柺杖落下的聲音並不重，像一片枯葉飄下來，可整棵殘樁卻猛地一顫，樹皮裂開幾道黑縫。
一個白袍老道拄著柺杖站在上面，鬚髮皆白，拂塵垂在肘間，目光淡淡的，卻像兩口深井。他身後，黑壓壓的天兵列陣而立，銀甲的光芒把半片天空都映成冷白色。
他開口，聲音不大，卻清晰地落在每個人耳裡：“布袋，心核，交出來。本座不傷你們性命。”
郭小四抱著布袋站在村口，背脊挺得筆直。他感覺自己的腿肚子又開始抖，但他沒有退，反而把布袋往懷裡緊了緊。
蘇青蘿持著趕羊鞭護在他身側，腰背繃得像一張弓。孫守拙慢悠悠地從院子裡走出來，旱菸杆橫在胸前，菸灰在晨風裡飄成一線。
“咳，”他清了清嗓子，“天王剛走，又來了個金星。你們天庭的人，怎麼都盯著一個放牛娃的布袋使勁？”
太白金星沒有理會他，拂塵一甩，一道仙光如流水般纏向郭小四懷裡的布袋。那光帶著一股說不出的清冷，像冬天的井水，隔著丈許遠都讓人覺得骨頭縫裡發寒。
幼崽從袋口竄出，張嘴咬住那道仙光鎖鏈。鎖鏈卻紋絲不動，反而震得它倒退兩步，四隻爪子在地上滑出兩道白痕。
郭小四心口一抽，來不及多想，咬破指尖，將血抹在袋口。
血珠觸到袋面的一瞬，心核猛然一跳，像有人掄起大錘砸在鐵砧上。一道暗金色氣浪從袋口炸開，轟的一聲，仙光鎖鏈被震碎，化作漫天碎光飄落。
氣浪捲過太白金星的衣袍，白袍獵獵翻飛，他微微眯了眯眼，盯著郭小四懷裡的布袋，聲音沉了三分：“心核認主又如何，你終究是個凡夫，護不住這袋，也護不住這村。”
他拂塵再起，仙光在頭頂凝成一隻巨大的手掌，五指張開，當空壓下。
