那隻手掌遮住了半個天空，掌紋如溝壑，掌心帶著一股萬鈞之勢，壓得郭小四腳邊的泥土往下陷了半寸。蘇青蘿被那股氣機逼得退了一步，卻還是咬牙站定，趕羊鞭橫在身前。
郭小四舉袋迎上，心核跳動聲震得地面龜裂，裂縫從他腳底蔓延開去，像蛛網一樣爬滿村口的泥地。
可巨掌還是壓了下來，仙光越來越近，拂塵的風壓颳得他臉頰生疼。
就在這時，幼崽突然發出一聲嘶吼。
它的體型猛地暴漲，眨眼間躥到牛犢大小，原本金色的鱗片泛起一層暗紅的火紋，雙角燃燒起金色的地火，四蹄踏在虛空裡，每一步都踩出灼熱的波紋。它迎著仙光巨掌撞上去，像一頭被逼到絕境的幼獸，用自己還嫌單薄的身板撞向一座山。
轟的一聲悶響。
巨掌掌心被撞出一個缺口，金光從缺口處傾瀉而下。幼崽的角上地火炸開，沿著仙光手掌的紋路蔓延，像乾柴遇火，噼啪爆響。
郭小四不等那隻手再合攏，趁勢張開布袋口，朝太白金星的方向猛地一送。
“你要心核，有膽就進來拿！”
袋口金光暴漲，吸力驟然而生。
太白金星的衣袍被扯得獵獵作響，拂塵上的銀絲尖嘯著朝袋口方向傾斜。他面色微變，後退半步，掌心一翻，那面仙光手掌瞬間消散，化作一道白光護住周身。
他盯著郭小四懷裡那隻袋口，目光凝重，半晌才沉聲開口：“你竟真能催動心核吞仙。”
話音落下，他冷哼一聲，拂塵一卷，殘存的天兵被白袍裹挾著騰空而起，像一片被風捲走的雲。
“三日後，本座再來。屆時看你還能護住誰。”
仙光散去，晨風重新吹進放牛村。
郭小四還站在原地，膝蓋發軟，布袋口攥得指節泛白。幼崽體型緩緩縮回巴掌大小，踉蹌了一步，被他一把撈住，團在懷裡。
它額頭那對金角已經暗淡，像燒過頭的木炭，蹭在他掌心，燙得他縮了一下。
“沒事了，”他低頭對它說，聲音發啞，“回袋裡歇著。”
幼崽卻不進去，只蜷在他掌心裡，尾巴卷著他的手指，呼哧呼哧地喘著粗氣。蘇青蘿走過來，把手中那把艾草重新替他掖了掖，輕聲說：“先回屋，你手在抖。”
郭小四點了點頭，轉身往村裡走。
他剛邁出兩步，布袋深處的心核忽然又跳了一下，緊接著，那道熟悉的地火焦味再次從袋底漫出來。那個陌生的聲音低低地響起，帶著一絲前所未有的認真：
“小子，你方才那句話，心核記住了。它護你，也護那村。可它撐不過三天——除非，你敢再進一次老君洞，把洞裡那截斷掉的鎖鏈取回來，熔進袋口。”
郭小四腳步一頓，低頭看著袋口。
暗金色的光紋靜靜明滅，像一雙等待答案的眼睛。
老山羊不知何時已經走到村口，它盯著老君洞方向，聲音壓得極低：“進那洞，就是鑽布袋的肚子。你上一次進去，差點沒出來。”
郭小四沒有回答，他只是抬頭看了一眼老君洞的方向。
山腰上，洞口靜悄悄的，像一張張著的嘴，等他再走進去一趟。
