郭小四盯著銅鈴上新增的裂紋，殘骨碎屑正簌簌往下掉，像秋天被風吹散的枯葉。他伸手接住幾片碎屑，指腹一捻，碎屑便化成灰白色的粉末，在掌心裡留下一道淡淡的涼意。父親殘念的聲音幾乎弱不可聞，像一口快被吹滅的燈，在布袋深處閃了閃，又沉了下去。
遠處山脊上，那三道綠光已經全部沒入山林，緊接著，放牛村外的山道上驟然亮起一串火把，馬蹄聲由遠及近，像一陣悶雷從坡上滾下來。約莫二十餘人，馬背上馱著刀光，火把在夜風裡搖晃，將整條山道照得通紅。
李道玄扒在村口土牆上，眯著眼望了望，臉色驟變，壓低聲音喊：“來的不是普通山賊！領頭那人袖口繡著銀線雲紋，是天庭暗樁的打扮！”
孫守拙煙桿子往牆頭一磕，火星子濺出來，在夜色裡炸開一小團亮光：“天庭暗樁裹著山賊皮來探路，後面肯定跟著天兵。這村今晚怕是要被圍了。”
郭小四把布袋往腰間一緊，袋口立刻探出一顆毛茸茸的腦袋——幼崽豎著耳朵，朝山道方向齜出兩排乳牙，喉嚨裡滾出一聲低沉的嗚咽。布袋底部的心跳聲驟然加快了一拍，像有人在袋子裡擂了一拳，震得他腰間的銅鈴都跟著晃了晃。
蘇青蘿從村裡跑過來，手裡攥著牧羊杖，頭上的羊角辮被夜風吹散了一縷，她看了一眼山道上的火把，又看了一眼郭小四，輕聲說：“小四哥，別衝出去，村裡還有老人和孩子。”
郭小四攥緊袋口，正要開口，老山羊卻橫身擋在他面前，四蹄踏地，眼中的金光亮得像兩盞小燈籠，開口說：“這波人交給我來擋，你們去老君祠地道藏著。”
蘇青蘿急道：“你一隻羊怎麼擋二十個帶刀的人？”
老山羊低頭，喉間滾出一團暗紅火光，灼得地面焦黑一片，連泥土都滋滋冒著白煙。它沉聲道：“我是老君坐下的守洞靈獸，雖然老了，但吐一口真火還是能燒掉半條山道。你們快走，別耽誤。”
郭小四咬牙不肯走，幼崽從他懷裡探出半個身子，朝老山羊叫了一聲，聲音裡帶著焦躁和不安。孫守拙一把拽住他胳膊，手掌像鐵鉗一樣箍住他：“老羊說得對，你留下銅鈴也撐不住，先保住布袋再說。布袋沒了，放牛村連翻盤的底牌都沒了。”
老山羊轉身朝村口山道衝去，四蹄踏過處地火翻湧，泥土被燒成暗紅色的硬塊，像一條火路從村口直鋪出去。那團暗紅火光在它喉間越滾越亮，像一顆小太陽，將整條山道照得通明。
山賊隊伍的馬匹看到火光，立刻驚得嘶鳴起來，幾匹馬前蹄揚起，差點把背上的騎手掀下去。領頭那人袖口銀線雲紋在火光中一閃，他拔刀喝道：“一隻老羊而已，怕什麼！衝過去！”
老山羊沒有停步，在距離山賊隊伍不到十丈的地方猛然仰頭，喉間那團暗紅火光轟然炸開，化作一道火柱直衝夜空。火柱落下時，像一條火龍俯衝而下，將整條山道從中截斷，火焰翻湧成一道三丈寬的火牆，灼得人睜不開眼。
山賊的驚呼與馬匹嘶鳴聲混在一起，有人被火燎到袖子，在地上打滾滅火；有人勒馬後退，撞翻了身後的同伴。領頭的天庭暗樁在火牆前勒住馬，面色鐵青，回頭朝身後望了一眼，似乎在看更遠處營地的方向。
郭小四被孫守拙拖進老君祠地道，身後傳來山賊的驚呼與馬匹嘶鳴，一股灼熱氣浪從洞口灌入，將地磚燒得發燙。他攥緊布袋蹲在地道拐角，幼崽從他懷裡探出腦袋，朝洞口方向噴出一縷地火金光，像在給老山羊助威，金光在空氣中滋滋作響，留下一道淡淡的焦痕。
地道外忽然安靜下來，火把的亮光漸漸暗下去，只餘下火焰燃燒的噼啪聲。片刻後，老山羊跛著一條腿走進地道，左後蹄上有一道刀傷，鮮血順著蹄子滴在地上，嘴角掛著一縷焦黑血跡，卻衝他點了點頭：“擋下了，燒了五匹馬，傷了七八個人，領頭的撤回去了。但天兵已在十里外紮營，火把排成三排，至少有三百人。”
孫守拙扶著老山羊坐下，從懷裡掏出一塊破布，撕成條，替它裹住蹄子上的傷口。老山羊低頭舔了舔嘴角的血，眼神卻還算清亮。李道玄掏出羅盤一照，羅盤上的指標劇烈晃動，映出三道金光：“山賊隊伍裡混著三道天兵氣息，顯然是探路先鋒，真正的大隊還在後面，天亮前就會到。”
郭小四低頭看布袋，銅鈴上的裂紋已經蔓延到鈴口，像一張蛛網罩住了整枚銅鈴。他伸手去摸鈴身，指尖剛觸到裂紋，一小塊銅片便脫落下來，落在地上，發出一聲清脆的響聲。
父親殘念的聲音從布袋深處傳來，虛弱得像一盞快被吹滅的燈，卻還是穩住了：“小子……銅鈴撐不了今晚了。你得去老君祠地下找那件東西——老君當年埋在那裡的，一根斷了的鎮獸樁。”
郭小四猛地抬頭，看了一眼地道深處那扇緊閉的石門。石門表面覆著一層厚厚的灰土，門縫裡透出一絲若有若無的暗金色光芒，像一隻沉睡的眼睛，正在緩緩睜開。
老山羊聽到“鎮獸樁”三個字，眼中的金光驟然亮了一瞬，又暗了下去，低聲道：“那東西……老君埋了快三百年了，連我都快忘了。”
郭小四攥緊布袋，站起身來，朝那扇石門走去。幼崽從他懷裡跳下來，四蹄落地，跟在他身後，尾巴翹得高高的，像一根豎起的旗杆。
石門後，有什麼東西正在輕輕震動，一下接一下，像心跳，又像鈴鐺。
