郭小四低頭看著掌心裡的暗金玉佩，龍紋還在蜿蜒遊走，像一條活著的蛇。他忽然覺得心口發悶，不是疼，而是一種被什麼東西來回拉扯的墜脹感，從袋底一路蔓延到指尖，悶得他喘不上氣。
他鬼使神差地把布袋貼向玉佩。兩物相觸的瞬間，龍紋金光暴漲，一道巨大的虛影從玉面騰空而起，吞天獸的輪廓在半空一閃而逝，猙獰的巨口虛影幾乎籠罩了整個老君祠前院，連空氣都被壓得凝滯了一瞬。
虛影消散得也快，像一陣風颳過就沒了。郭小四卻聽見布袋深處傳來一聲極細的悶響，像什麼東西裂開了一道縫。他低頭去看，玉佩上多了一道暗紅裂紋，從邊緣一路延伸到玉心，觸目驚心。與此同時，布袋內心核的跳動宣告顯弱了一截，從原先擂鼓般的沉重變得若有若無。
幼崽從袋口探出腦袋，朝玉佩低吼一聲，又用爪子扒拉郭小四的手腕，毛茸茸的前爪用力往下壓，像在喊他別再用這東西。
郭小四攥緊玉佩，指腹摩挲著那道暗紅裂紋，只覺得掌心發燙。老君留下的後手，果然是雙刃劍——能喚出吞天獸虛影，卻要掏空心核。
“小四哥，你臉色怎麼這樣白？”蘇青蘿端著熱水走近，一眼瞧見他額角的冷汗，腳步頓時快了幾分。
郭小四還沒來得及答話，身後傳來一道沙啞的聲音：“他拿心核換了一記虛影，臉色白是輕的。”
老山羊不知何時醒轉了，一瘸一拐地走到近前，鱗甲在暮色裡泛著暗淡的光。它盯著郭小四掌心的玉佩，豎瞳沉了沉：“這玉是吞天獸心臟碎片所化，喚一次虛影便耗一分心核。老君留這東西給你，本就是拿命換命的買賣。”
蘇青蘿手裡的碗沿輕輕一顫，熱水濺出幾滴：“可有法子補回耗損？”
老山羊搖頭：“唯有吞噬仙器方能回補。凡鐵凡木，喂不飽這玉。”
話音未落，村外傳來一陣急促的腳步聲。李道玄從土路那頭跑回來，手裡攥著一枚碎裂的銅鈴片，跑得上氣不接下氣：“楊天嘯……帶著十幾名散修，正朝放牛村集結，明晚就到！”
郭小四的心猛地一沉。幼崽從袋口探出腦袋，朝村外方向發出一聲低吼，毛茸茸的尾巴繃得筆直。與此同時，老君祠地縫方向傳來一聲沉悶的咆哮，像有什麼東西在地底翻身，震得腳底的土都在抖。
老山羊眼神一凜，鱗甲片片炸開：“封印之物在感應玉佩的氣息。若楊天嘯來襲時它再破封，腹背受敵，放牛村就完了。”
郭小四沒有猶豫，轉身大步走進老君祠，將玉佩嵌入供桌下的暗格裡，又把布袋口對準地縫方向，叫孫守拙在祠外布了一道障眼法陣。孫守拙咬著旱菸杆，蹲在地上畫陣紋的時候，手指頭都在抖，嘴上卻還穩著：“不急，先讓布袋吃兩口。”
入夜，楊天嘯果然帶人摸進了村口。十幾道黑影踩著月色踏進土路，腳步輕得像貓。幼崽從袋口竄出來，落地時體型暴漲至牛犢大小，四蹄踏地，雙角燃起暗紅地火，一口吞掉兩名散修手裡的兵刃，咔嚓一聲嚼碎，吐出一地鐵渣。其餘散修嚇得齊齊駐足，再不敢上前半步。
楊天嘯站在人群最前面，面色未變，只冷笑一聲，抬手祭出一枚暗青色的玉佩碎片。那碎片不過拇指大小，卻與郭小四懷中玉佩產生共鳴，嗡鳴聲震得老君祠地面龜裂，細縫從供桌下蔓延開來，地縫豁然張開，像一張漆黑的嘴。
封印之物趁勢探出半個頭顱，灰黑色的鱗甲在月光下泛著冷光，獠牙上掛著粘稠的暗紅液體。郭小四來不及多想，一個箭步衝向地縫，從暗格裡抽出玉佩，將暗金玉面狠狠按在裂縫缺口上。
金光炸開，像一面牆拍下去，硬生生把探出的半個頭顱壓回地底。裂縫合攏的瞬間，一股滾燙的力道從玉佩上反震回來，撞在他胸口，震得他喉嚨一甜，半跪在地咳出一口血。
幼崽縮回巴掌大小，鑽入袋中，虛弱地嗚咽了一聲。老山羊一瘸一拐走上前，看了看那道合攏的裂縫，又看了看郭小四蒼白的臉，沉聲道：“玉佩以你精血為引，這次耗大了。那碎片在楊天嘯手裡，遲早要出亂子。”
郭小四撐著供桌站起身，抹了一把嘴角的血，抬眼望去——楊天嘯已經不在原地，夜色裡只剩一縷青煙般的殘影，消散在村口方向。
地縫靜了，老君祠靜了，連風都靜了一瞬。郭小四低頭看著掌心裡的玉佩，那道暗紅裂紋比之前更深了幾分，像一條紅色的血管，蜿蜒在玉心中央。袋內心核的跳動聲幾乎聽不見了，只剩一絲極細的搏動，像風裡的燈芯。
蘇青蘿從身後扶住他的胳膊，沒有說話，只把一碗熱水塞進他手裡，碗沿還燙著。
郭小四攥著碗，抬起頭望向村外那片翻湧的雲層。雲層深處，那道鐵鏈拖拽的聲響又隱隱傳來，嘩啦，嘩啦，一聲比一聲近。他低頭看了看掌心的玉佩，裂紋深處，似乎有什麼東西在緩緩蠕動。
