陽光曬得人後脖頸發燙，路妃踩在沙灘上，腳下的沙子又細又軟，比風車村那片粗砂舒服多了，她活動了一下因為站了太久而發酸的肩膀，橡白在腰間晃了一下，她伸手扶住劍鞘，轉過頭看著身後那艘被拖上來的木筏，木板縫裡還在往下淌水，把沙灘洇溼了一大片。
林子裡比外面涼快不少，樹冠把陽光遮得嚴嚴實實，只漏下來一些碎光斑在地面上晃，地上鋪著厚厚一層落葉，踩上去軟綿綿的，每一步都能聞到泥土和腐葉混合的氣味，路妃走在最前面，腳步不快不慢，鞋底踩斷枯枝的咔嚓聲在安靜的林子裡格外清楚。
走了一段路，前面豁然開朗，林子中間有一小片空地，溪水從空地邊緣流過，水聲嘩啦嘩啦的，比外面聽起來更響，溪水很淺，能看見底下圓溜溜的石頭，水面上浮著幾片落葉順著水流往下漂。
路妃繞過灌木叢走過去，鞋底踩碎了幾片乾透的樹葉，聲音脆生生的，她蹲下來用手撥開那層落葉，露出下面一小塊發白的石頭邊緣，石板表面很平整，邊緣的稜角已經被磨圓了，像是經過了很久的風吹日曬，她沿著石板的邊緣又撥開一些落葉，底下露出來的部分越來越寬，一直延伸到那棵大樹根部附近。
“底下有東西。”路妃說這話的時候已經把手按在石板邊緣了，指尖扣進石板和泥土之間的縫隙裡，用力往上掀了一下，石板紋絲不動，她換了個角度，改成雙手扣住石板的兩端，腰和腿同時發力，石板被翻起來了，揚起一大片灰塵，嗆得她偏過頭去咳了兩聲。
石板底下是一個用木頭和碎石搭出來的狹小空間，四壁是粗糙的泥土，牆壁上還嵌著幾根已經發黑的舊木條作為支撐，空間的頂部用幾塊寬木板橫著架住，上面蓋著一層乾薹蘚，已經被壓得緊實，像是存在了很久。
空間內部有一張木板床，床上的草墊已經發黑乾癟了，牆角放著一隻陶罐和一口小鐵鍋，鐵鍋邊緣鏽跡斑斑，鍋沿上積著一層厚厚的灰，鍋底下墊著幾塊石頭，像是被人特意架起來方便燒火的，另一隻木箱子歪倒在角落裡，箱蓋半開著，裡面空蕩蕩的，只有箱底一層薄灰和幾根枯草梗。
但木箱旁邊的地上放著一本冊子，封皮是深褐色的，邊角已經卷起來了，上面還壓著一塊石頭，像是怕被風吹走特意壓住的。
路妃蹲下來，把石頭挪開，拿起那本冊子，封皮很舊了，摸上去有點發澀，紙張邊緣有些地方已經受潮發軟，她用拇指捻了一下，沒有破損，翻開第一頁的時候有一股淡淡的黴味散出來，她側過頭避了一下，然後低頭看那頁上的字跡。
字寫得不算工整，有些筆畫歪歪扭扭的，但每一筆都寫得很用力，像是握筆的人怕自己記不住，特意把字刻得深一些。
“自從前三年，世界開始變了，就好像被人放大了幾十倍一樣，海面變得寬得看不到頭，島嶼之間的距離像是被人拉長了。”路妃唸到這一段的時候停了一下，手指按在那行字的末尾，指尖蹭了蹭紙張邊緣的毛邊。
“我們再也沒有接收到外界的訊號，就連原本的派報鷗也不見了，沒有報紙，沒有信件，沒有路過船隻的汽笛聲，這片海像是被什麼人從地圖上摘掉了。”
路妃把冊子合上又翻開，翻到第二頁，字跡比第一頁稍微潦草了一些，像是在趕時間。
“最開始的時候我們以為是風暴季把航道打亂了，但風暴過去了，海面還是空的，有人划船出去看過，回來的時候說走了三天什麼也沒看見，只有水和天，連海鳥都繞開了這片區域。”
冊子翻到中間幾頁的時候墨跡變淡了，有幾處像是被水漬洇開過，有些字看不清了，但能順著上下文猜出來大概的意思。
“直到第二年後，海軍中出現了一名可以使用門傳送的人，我們才重新和外界聯絡，聽海軍士兵說，我們算是最後一批了，其他島嶼更早之前就已經聯絡不上了。”
路妃的手指停在那一行字的最末尾，指尖按著“最後一批”那四個字看了幾秒，她把冊子合上，沒有翻到最後幾頁，因為後面那些頁面上沾著一些細小的泥點，有幾處紙張邊緣被水泡過又晾乾了，留下一片深淺不一的褐色水漬。
古伊娜已經從溪邊走過來了，站在路妃身後兩步遠的地方，沒有出聲打擾，安靜地看著路妃把那本冊子拿在手裡翻了又翻，娜美跟在她後面，從路妃肩膀旁邊探過頭來看了一眼那本冊子的封皮，目光順著上面那些被磨得發白的邊緣掃了一遍。
艾斯蹲在溪邊，背對著她們，正在把一根削尖的樹枝插進淺水裡，水面輕輕晃了一下，水底的沙被攪起來一片混濁，她把樹枝從水裡拔起來看了一眼，又插回水裡去，動作不急不躁，像是在等什麼東西主動上鉤。
路妃把冊子揣進懷裡，拍了拍封皮上沾的灰，蹲下來把手伸進那個被石板蓋住的狹小空間裡摸了一圈，指尖碰到潮溼的泥土和幾塊鬆動的石頭，沒有摸到別的什麼東西，她把手收回來，在褲腿上蹭了蹭泥印，然後站起來。
“這個島以前有人住過，後來走了，可能走了有一陣子了。”路妃用腳把石板推回原位，石板落在凹槽裡發出一聲悶響，灰塵又揚起來一次。
古伊娜點了點頭，目光掃過四周那些被樹冠遮住大半的天空，“這個島的位置在航道上也不算偏，如果外面真的發生了什麼變化，這裡確實會有人留下來等訊息。”
路妃拍了拍手上的灰，轉過身看著空地外面那片更深處的樹林，樹冠層層疊疊的，風從葉子之間穿過去的時候發出沙沙的聲音，像是有什麼東西在輕聲說話。
“先弄點吃的，吃飽了再說。”
