“喂，”路妃開口，聲音不大，但在嘈雜的餐廳裡很清楚，“你們這兒能打聽訊息嗎？”
那個廚師手裡的鍋頓了一下，火焰從鍋裡竄起來，比剛才高了半尺，他轉過頭看著路妃，目光在她身上停了一瞬，然後放下鍋，走過來，在她們桌邊站定，居高臨下地看著這個戴草帽的小女孩。
“你想打聽什麼？”他的聲音比他的人還硬，像砂紙磨過鐵板。
“巴苔里拉島，”路妃抬起頭看著他，嘴角還沾著一點醬汁，“在哪？”
廚師的眉頭皺了一下，那個動作很快，但路妃看見了，他的手指在圍裙上擦了兩下，然後插進口袋裡，目光從路妃臉上移開，落在窗外那片海面上。
“南海，”他說，聲音比剛才低了一些，“從這兒往南走，穿過無風帶，再走幾天就到了。”
路妃的手指在桌上敲了一下，她側過頭看著艾斯，艾斯正握著筷子，碗裡的肉還沒吃完，但她的筷子停在那裡，整個人像被什麼東西定住了，她聽見“南海”那兩個字的時候，臉色變了一下，不是很明顯，但路妃看見了，古伊娜也看見了。
“卡普告訴我是在西海。”艾斯的聲音比她預想的穩，但握筷子的手指收緊了，指節泛白。
路妃沒說話，只是從口袋裡掏出幾張貝利放在桌上，比飯錢多了一倍，她站起來，把草帽戴回頭上，拍了拍衣服上的碎屑，然後看著艾斯，那雙眼睛在帽簷下平靜得像深夜的海面，但裡面有什麼東西在慢慢轉動。
“西海在紅土大陸後面，”路妃說，語氣平靜得像在說今天海上的風真大，“從東海過去要穿過顛倒山，走偉大航路，繞一大圈才能到。”
艾斯抬起頭看著她，嘴唇動了動，想說什麼，但話到嘴邊又咽了回去，她低頭看著碗裡那塊還沒吃完的肉，醬汁已經涼了，在碗底凝成一層薄薄的油脂，她想起卡普說那句話的時候——那個老頭坐在達旦家的門檻上，手裡拎著酒瓶，臉上帶著那種她看不明白的笑，說“你母親在西海”，那時候她信了，因為卡普是海軍，是英雄，是她母親託付的人，不會騙她。
但現在這個廚師說巴苔里拉島在南海，不是西海。
路妃把手插進口袋裡，目光落在那個廚師臉上，那個金髮的高個子還站在那裡，手插在口袋裡，表情已經恢復成那種在廚房裡顛勺時的專注，但他的眼睛比剛才亮了一點。
“你確定是南海？”路妃問。
“確定，”廚師說，下巴朝窗外的方向抬了一下，“我在南海待過幾年，巴苔里拉島在南海中部，是個小島，沒什麼名氣，但位置我記得很清楚。”
路妃點了點頭，沒再問，轉身朝門口走去，走了兩步又停下，回頭看著艾斯，艾斯還坐在那裡，筷子擱在碗邊，手指在桌沿上慢慢收攏，指甲嵌進木頭裡，留下一道淺淺的印子。
“先吃飯，”路妃說，走回桌邊坐下，把草帽摘下來放在旁邊，伸手拿了一塊麵包，掰成兩半，把一半遞給艾斯，“吃完再說。”
艾斯接過麵包，握在手裡，麵包還熱著，表面的焦脆在她掌心壓出細碎的裂紋，她低頭看著那塊麵包，看了幾秒，然後咬了一口，嚼得很慢。
古伊娜看了艾斯一眼，沒說話，只是把湯碗往她那邊推了推，娜美也把裝肉的盤子轉了一下，讓肉多的一面朝向艾斯，兩個人什麼都沒說，但那兩個動作裡的意思，艾斯懂，她嚼完那口麵包，端起湯碗喝了一口，湯已經涼了，但那股鮮味還在，從喉嚨一路滑到胃裡，把堵在胸口那團東西衝開了一道縫。
路妃吃完手裡那塊麵包，又拿了一塊，一邊嚼一邊看著窗外的海面，陽光照在水面上，碎成無數金色的光點，隨著波浪一跳一跳的，像有什麼東西在水底下呼吸，她想起卡普那張臉，想起他說“你母親在西海”時的表情，那時候她沒多想，以為卡普記錯了，或者巴苔里拉島確實在西海，她沒去過西海，也沒去過南海，對這些地方只有地圖上的概念。
但現在這個廚師說巴苔里拉島在南海，不是西海，卡普是海軍中將，是走過偉大航路、在新世界打過無數場仗的人，不會記錯一個島嶼的位置，除非他故意說錯。
路妃把麵包塞進嘴裡，嚼了兩下嚥下去，手指在桌上敲了一下，她想起艾斯的身世，想起那些她“知道”的東西，想起卡普把艾斯托付給達旦時說的話，想起那個老頭每次提起艾斯母親時臉上的表情——不是悲傷，是那種把什麼東西壓得很深很深、不讓任何人看見的沉默。
他把艾斯母親的位置說成西海，不是記錯了，是不想讓艾斯去。
路妃側過頭看著艾斯，那個黑髮的小鬼已經把麵包吃完了，正在喝湯，湯碗舉得很高，遮住了半張臉，只能看見她抿著的嘴唇和微微顫動的睫毛，她喝得很慢，像在數每一口湯裡有多少顆鹽粒。
路妃收回目光，從口袋裡掏出最後一張貝利，壓在茶壺底下，然後站起來，把草帽戴回頭上，這次她沒有先走，而是等著艾斯喝完湯，等著古伊娜把太刀掛在腰間，等著娜美把布袋抱好，等著四個人都站起來，才轉身朝門口走去。
推開門的瞬間，海風灌進來，帶著鹹腥的氣息和遠處海鳥的鳴叫，路妃深吸了一口，那股風在肺裡轉了一圈，把她腦子裡那些亂七八糟的念頭吹散了一些。
她走到棧橋邊，手搭在新啟程號的船舷上，看著那面草帽笑臉旗在桅杆上輕輕飄動，陽光照在旗子上，把那幾道歪歪扭扭的線條照得發白。
“路妃，”艾斯的聲音從身後傳來，比她預想的穩，“我想去南海。”
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