林默抬步走到源一身邊的時候，涼颼颼的風剛好從石室頂部的裂縫裡灌進來，帶著點外面荒漠裡的沙塵味，吹得他外套衣領蹭過脖頸，額前碎髮掃過臉頰，有點發癢。現在是遺蹟探索的第二天，距離他看完零號的影像已經過去了十二個小時，源一面前懸浮的光屏剛載入完成新的記錄，冰冷的藍光映在兩人臉上，把兩人的影子拉得很長，投在身後凹凸不平的巖壁上，也把周遭灰濛濛的巖壁都染上了點無機質的冷意。
“這是第100號行者的記錄。”源一的聲音很沉穩，沒有多餘的情緒，指尖點在光屏上，影像自動開始播放。
和之前看過的所有記錄幾乎如出一轍的場景，荒蕪的黑石祭壇，翻湧的黑霧，穿著作戰服的男人跪在祭壇正中央，背對著鏡頭，肩膀繃得很緊，指節因為攥得太用力而泛白。林默的目光剛落在那人身上，就注意到了他露在戰術手套外的手腕——上面繫著一條很細的紅繩，在幽暗的光線下泛著點微弱的暖光，和周遭冰冷的環境格格不入。
影像推進得很快，男人抬起頭說了句什麼，話音剛落，湧動的黑霧就猛地裹住了他的身體，沒有任何掙扎的痕跡，只是短短幾秒，整個人就徹底消失在了黑霧裡，連一點碎片都沒剩下，只有那條紅繩最後閃過的一點暖光，留在了林默的視網膜上。
林默盯著光屏暗下去的位置看了很久，指尖無意識地攥緊了手裡冰涼的戰術匕首，匕首上還沾著之前清理小怪濺到的一點黑色液體，涼颼颼的金屬觸感順著指腹往上爬，讓他後頸的汗毛都豎了起來。
“下一個是第500號。”源一又點了一下光屏，影像跳轉。
還是完全相同的黑石祭壇，同樣翻湧的黑霧，這次跪在地上的是個穿著便服的年輕男人，看起來也就二十出頭的樣子，褲腳還沾著點泥點，像是剛從什麼地方趕過來。他跪在地上動了動，口袋裡的一張照片滑了出來，落在地上剛好對著鏡頭的方向——照片上是一對笑得很開心的雙胞胎小女孩，扎著毫無二致的羊角辮，看起來也就五六歲的樣子。
黑霧捲上來的時候，男人下意識地伸手想去撿那張照片，指尖剛碰到照片的邊緣，整個人就被黑霧徹底裹住了，那張照片也跟著一起消失在了黑霧裡，連點邊角都沒剩下。
林默的呼吸沉了沉。他之前已經看過十幾份不同編號的行者記錄，之前只覺得所有影像的結局都千篇一律，都是被黑霧吞噬，連一點存在過的痕跡都沒留下，但這次連著看了第100號和第500號的記錄，他突然察覺到了之前被他忽略的共同點。
他抬手按了按光屏的回放鍵，把兩段影像倒回最後十幾秒，反覆看了三遍，終於確認了那個規律——每一個行者在被黑霧徹底吞噬前的一秒，都會響起系統冰冷的電子音，完全一致的語調，分毫不差的問題：
【系統：你準備好了嗎？】
有的人回答“準備好了”，有的人只低低說了句“我要回家”，有的人什麼都沒說，只是用力點了點頭，但結局沒有任何區別——沒有一個人真的回去，所有人都永遠留在了這個鬼地方，連一點存在過的痕跡都被系統抹得乾乾淨淨。
一股寒意瞬間從林默的腳底竄上來，順著脊柱爬到後頸，凍得他頭皮發麻。恐懼像密密麻麻的藤蔓一樣悄無聲息地纏上他的心臟，勒得他有點喘不過氣——前面已經有五百多個和他一樣的行者失敗了，他是第999號，會不會最後也落得一樣的下場？會不會他也會被黑霧徹底吞噬，永遠留在這個鬼地方，連美咲最後一面都見不到？
緊接著湧上來的是怒意，燒得他胸腔發疼。這破系統把這麼多人當成試驗品，一個個扔到這裡來，問一句輕飄飄的“你準備好了嗎”就把人吞噬，連個理由都不給，就像以前公司裡那些拍腦袋做決策的黑心老闆，隨便定個不可能完成的KPI就把員工往死裡用，用完了就扔，連一句補償都沒有，甚至連這些人曾經存在過的痕跡都要抹掉，比他以前遇過的所有資本家加起來都離譜。
“系統在尋找一個答案。”源一的聲音在旁邊響起來，語調很平靜，像是已經看過無數次這些影像了，“它想知道，什麼樣的人，能承受999個行者的力量而不崩潰。”
林默轉頭看向他，眉頭皺得很緊：“什麼意思？”
“前面的998個行者，都是試驗品。”源一抬手指了指光屏上已經暗下去的影像，指尖剛好落在第500號行者消失的位置，“它在測試人類的極限，看什麼樣的體質、什麼樣的意志力能承受住前面所有行者殘留的力量，等找到合適的載體，它就會把所有力量都注入進去，達成它的最終目的。”
“它的目的是什麼？”林默的聲音有點發緊。
源一搖了搖頭，沒有回答這個問題，只是頓了頓，繼續說：“但它從一開始就錯了。因為它只關注力量，不關注……心之歸處。”
林默愣了一下，突然想起凌晨通訊里美咲說的那句“不管是什麼事，我都在這裡”，想起之前在學園門口她遞過來的那杯冰絲絲涼的綠豆糖水，想起通訊列表裡她一直亮著的那個小小的綠點，心裡那股翻湧的寒意突然就散了不少，剛才還堵在胸口的恐懼和憤怒漸漸沉澱下來，變成了沉甸甸的堅定。
他瞬間懂了源一的意思。前面那些行者，有人手腕上繫著牽掛的人的紅繩，有人口袋裡揣著孩子的照片，他們都有想回去的地方，有想見的人，但系統根本不在意這些，它只把他們當成承載力量的容器，根本不會管他們心裡裝著什麼，自然也就永遠找不到它想要的答案。
林默低頭看了眼自己的手腕，剛才攥匕首攥得太用力，手腕上已經勒出了一道淡淡的紅印，和剛才影像裡第100號行者手腕上的紅繩位置差不多。他抬手揉了揉那道紅印，嘴角抿成一道直線，心裡沒有半點退縮的意思。
前面九百九十八個人都失敗了又怎麼樣？他們沒有他一定要回去的理由，沒有人為了等他熬到凌晨兩點還線上，沒有人會算著他出任務的時間給他買冰綠豆糖水。他和他們不一樣，他必須回去，必須回到那個有她在的地方。
源一看了他一眼，沒有說話，只是抬手又點了點光屏，下一段影像開始載入，進度條一點點往前推進，螢幕上跳出來一行冰冷的蒼白色字：第900號行者記錄，已載入完成。
林默抬眼看向光屏，指尖攥得很緊，指節都泛了白。他倒要看看，這破系統到底還藏著多少秘密，他倒要看看，最後贏的到底是隻會算力量數值的冰冷系統，還是拼盡全力也要回家的人。
